Однако, как только начинаю поворачивать циферблат на замке, ко мне подбегает Бри. Учитывая, что мы практически не разговариваем даже за обедом, для нее немного необычно искать меня.

— Ты слышала, что произошло?

Еще более необычно, что Бри пришла ко мне со сплетнями. Но один взгляд на испуганное выражение ее лица говорит, что случилось что-то плохое. Закрываю глаза, молчаливо молясь, чтобы Нокс не выполнил свою угрозу и не рассказал всем в школе, что я подрабатываю стриптизершей.

— Аспен, — шепчет Бри, в ее голосе слышится беспокойство.

Снова обращаю на нее внимание.

— Прости, — качаю головой, доставая из шкафчика несколько книг. — Да, нет. Я ничего не слышала. А что случилось?

— Прошлой ночью в Devil’s Bluff нашли тело.

Это… настораживает. Блэк-Маунтин — относительно безопасное место. Конечно, время от времени у нас случаются убийства, но не часто.

— Правда? Кого?

— Молодую женщину. Я ее не знала, но об этом говорят во всех новостях, — она прикусывает нижнюю губу. — Страшно, что это случилось так близко к дому, понимаешь?

В этом она не ошибается.

— Да.

Она смотрит вниз на свои туфли: — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

— Спасибо, — говорю ей, доставая телефон. У меня есть еще несколько минут до начала занятий, поэтому я быстро просматриваю новостную ленту.

Конечно, на Devil’s Bluff кто-то, выгуливавший собаку, нашел тело женщины. У полиции пока нет никаких зацепок, но жертвой оказалась тридцатилетняя Шери Гарсайд, дочь известного кардиохирурга, доктора Филлипа Гарсайда.

Фотография, опубликованная ниже, едва не ставит меня на колени. На мгновение кажется, что мне мерещится, потому что она устаревшая и выглядит так, словно ее вырезали из ежегодника. Но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что это определенно Кэнди Кейн.

Желудок скручивает, когда прохожу мимо Бри.

— Мне нужно идти.

— Ты в порядке? — окликает она, но я продолжаю идти по коридору.

Сердце замирает в горле, когда мечусь в поисках Вайолет.

Не могу поверить, что Кэнди мертва. Не могу поверить, что ее убили.

Нахожу Вайолет возле ее шкафчика, разговаривающую с Большим Майком, известным школьным игроком. Хочу предупредить ее, что он доставляет одни неприятности, но это не мое дело. К тому же сейчас есть более насущные проблемы.

— Эй, можно тебя на минутку? — бросаю взгляд на Большого Майка, который выглядит крайне раздраженным из-за того, что я прерываю их разговор. — Наедине.

Глаза Вайолет расширяются от удивления, когда она видит меня. Мы редко разговариваем в школе, потому что, ну… никто из нас не любит общаться с людьми, поэтому мы держимся особняком. Повернувшись к нему, Вайолет прочищает горло. Он неохотно понимает намек, но перед этим говорит ей: — Увидимся позже.

Как только Большой Майк уходит, она смотрит на меня: — Что случилось?

Взяв ее за руку, иду к ближайшему туалету. Когда мы оказываемся внутри, проверяю все кабинки, чтобы убедиться, что там пусто и никто не сможет нас подслушать.

— Ладно, ты начинаешь меня пугать. Что происходит?

— Ты слышала о теле, найденном на Devil’s Bluff?

Она кивает: — Да, кто-то наткнулся на него, когда выгуливал собаку. Я знаю, что это страшно, но постарайся не сходить с ума…

— Это была Кэнди Кейн.

Вижу, что для нее это новость, потому что ее брови взлетают к потолку, и она тяжело выдыхает: — Дерьмо.

Дерьмо — точно.

— Я знаю, — потираю виски, вспоминая статью, — судя по всему, ее отец известный кардиохирург, — сердце сжимается, — а ее настоящее имя Шери.

— Это… черт. Никогда бы не догадалась.

Значит, нас двое. Как правило, люди не становятся стриптизершами, если у них замечательная семья и богатые родители. С другой стороны, я ничего не знаю о ее жизни. Возможно, мы были похожи больше, чем я думала. Но уже никогда этого не узнаю… потому что она мертва.

Вайолет хмурится: — Как бы грустно это ни было, но мы действительно ничего не можем с этим поделать. Мы понятия не имеем, чем занималась Кэнди вне работы. Насколько нам известно, она могла связаться не с теми людьми, — потянувшись, она сжимает мое плечо. — Мы опаздываем на урок. Увидимся позже на работе, хорошо?

— Да.

Она уже почти у двери, когда плохое предчувствие, зарождающееся внутри, усиливается.

— Вайолет?

— Да?

— Просто… будь осторожна.

Она одаривает меня теплой улыбкой: — Все будет хорошо, Аспен. Иногда случается плохое дерьмо. Уверена, полиция скоро выяснит, кто это сделал, и посадит их за решетку.

Да, наверное, она права.

Но чтобы убедиться в этом, я точно знаю, к кому обратиться.

Если бы передо мной встал выбор: быть укушенной тысячей огненных муравьев лежа на раскаленных углях или завязать разговор с отчимом — я бы с радостью выбрала первое.

К сожалению, у меня нет другого выбора, кроме как вовлечь его. Хочу убедиться, что Кэнди получит то правосудие, которого заслуживает. И раз уж Трент без проблем согласился помочь в расследовании смерти моего отца, у него не должно возникнуть проблем с оказанием помощи в расследовании смерти Кэнди.

Мне так важно разобраться в этом деле, что звоню на работу только для того, чтобы предупредить, что не приду.

Позже вечером нахожу Трента в его кабинете, печатающего что-то на компьютере. Подавив гордость, стучу в дверь. Удивление отражается на его лице, когда он видит меня.

— Аспен, входи.

— Помнишь, ты говорил, что я могу прийти к тебе, если у меня возникнут проблемы?

Он сжимает переносицу: — Господи. Что на этот раз натворил мой кусок дерьма?

— Ничего, — быстро говорю, — дело не в Ноксе. Дело в Кэ… — останавливаюсь и прочищаю горло. — Поимке убийцы. Вчера на Devil’s Bluff было найдено тело женщины.

— Я в курсе, — он проводит рукой по лицу. — Очевидно, отец жертвы важная шишка со связями, и он настоял на привлечении ФБР, — откинувшись в кресле, он закатывает глаза. — Пустая трата времени, если тебе интересно мое мнение.

Приподнимаю бровь: — Почему ты так говоришь?

Он резко выдыхает: — Потому что жертва была стриптизершей в шикарном заведении на другом конце города под названием Bashful Beaver.

Изо всех сил стараюсь сохранить нейтральное выражение лица.

— О, — в замешательстве потираю лоб, — почему ты так считаешь?

По выражению лица понятно, что ему не нравится вопрос.

— Ну, — медленно растягивает он словно я ничего не понимающий младенец, — по моему опыту, такие девушки пожинают то, что посеяли. Чаще всего они вовлечены в проституцию и наркотики. Неудивительно,