— Шэдоу пробежала мимо меня, когда я возвращалась домой. Она плакала и явно была расстроена, — тяжело сглатываю. — А еще на ее шее была красная отметина, — скрещиваю руки на груди, — ты явно причинил ей боль.

Его глаза сужаются, он изучает меня, на лице появляется нечитаемое выражение. Внезапно он двигается, приближаясь ко мне словно затмение, и впечатывает меня в стену, загоняя в клетку своим телом. Пронзительный взгляд становится суровее, чем я когда-либо видела, когда он подносит пальцы к моему носу. Смущение, смешанное с яростью, заливает щеки, когда я делаю вдох.

— Я не сделал ничего, о чем бы она ни попросила.

Хочу стереть самодовольную ухмылку с его лица больше, чем сделать следующий вдох. Вместо этого поднимаю колено, ударяя его по яйцам, чтобы убежать.

— Тронь меня еще раз, и я расскажу твоему отцу.

Он издаёт глубокий стон, сгибаясь.

Понимаю, что веду себя как пятилетний ребенок, но это единственное, что, кажется, выводит его из себя. Я уже почти добираюсь до лестницы, когда его руки обхватывают меня сзади.

— Что я тебе говорил об угрозах в мой адрес, Бродяга?

Отбиваюсь от него: — Иди к черту, мудак.

— Я предупреждал тебя, что твои поступки будут иметь последствия, — его зубы царапают мой затылок, и он вдыхает мой запах. — И раз уж ты не можешь не совать нос в мои дела, ты не оставила мне другого выбора, кроме как отплатить тем же.

С этими словами он отпускает меня, и я несусь вверх по лестнице в свою комнату.

Указываю на роскошное коричневое кожаное кресло.

— А как насчет этого?

Лео смотрит на ценник и морщится: — Слишком дорого.

Жестом показываю на черное кресло из искусственной кожи рядом с ним.

— Ладно. Тогда как тебе это?

Он морщит нос: — Слишком дешево.

Честно, не знаю, почему он настаивает на том, чтобы я сопровождала его в поисках новой мебели для офиса, когда ему, похоже, не нравится ничего из того, что я предлагаю.

— Может, нам лучше присмотреться к столам?

По правде говоря, не понимаю, зачем ему вообще нужна другая мебель. Но, опять же, он только что получил повышение в своей фирме, так что, думаю, ему нужны новые вещи, когда он сменит офис. Лично мне кажется это пустой тратой денег. Пока есть не сломанные стол и стул это все, что нужно.

— Хорошая идея.

Он берет меня за руку, но быстро опускает, вспомнив, что мы на людях и нас могут заметить.

Подхожу к большому п-образному столу из красного дерева в другом конце магазина.

— Вот этот красивый, — говорю, проводя рукой по блестящему дереву.

Он потирает подбородок, осматривая его.

— Вообще-то, он неплох. У тебя хороший вкус.

Он подзывает продавца-консультанта, который пытается уговорить купить более дорогую модель, но Лео непреклонен. Людям действительно не стоит спорить с юристами.

— Я тут подумал, — начинает Лео, когда продавец заходит в подсобку. — Мне следует нанять ассистента.

Вздергиваю бровь: — Тебе также нужна помощь в выборе?

Он смеется: — Нет… ну, вроде того. Я надеялся, что ты согласишься на эту работу.

Уже собираюсь напомнить ему, что все еще учусь днем, но он быстро добавляет: — Конечно, ты можешь работать после школы. Черт, ты даже можешь делать домашние задания и заниматься, пока я на встречах.

Как бы ни было заманчиво принять его предложение… слишком много вещей, которые могут пойти не так. Начнем с того, что я уже сплю со своим потенциальным боссом, а заниматься сексом с человеком, который подписывает твои чеки на зарплату, — огромный минус. К тому же, если мы когда-нибудь расстанемся, это может сделать все очень неловким, и я останусь без работы. Все это ведет к катастрофе. Не говоря уже о том, что готова поспорить, что все равно буду зарабатывать гораздо больше в дерьмовом Bashful Beaver, чем работая на него.

У меня также есть смутные подозрения относительно его истинных мотивов. Он хочет дать мне денег, но знает, что я их не возьму. Однако если он сможет легально нанять меня… у меня не будет другого выбора, кроме как согласиться.

— Спасибо, но нет.

Он явно оскорблен: — Тебе не потребовалось много времени, чтобы отказаться.

— Я ценю это, Лео. Правда, ценю. Просто… все может пойти наперекосяк, — пожимаю плечами. — К тому же я уезжаю в колледж всего через несколько месяцев, так что это временно, и в итоге тебе придется обучать кого-то другого, кто займет мое место.

— Никто не сможет занять твое место, Аспен. Поверь мне.

Его слова приятны, и я не могу не улыбнуться.

— Я ценю все, что ты для меня делаешь.

Он усмехается: — Я почти ничего не делаю для тебя, милая.

— Это неправда.

Он здесь. Чего я не могу сказать об отце. Или о матери.

Заплатив за стол и договорившись о доставке, мы выходим из магазина и направляемся к парковке.

— У тебя есть планы на вечер? Я надеялся, что мы сможем снять отель на ночь.

Хмурюсь, потому что ненавижу разочаровывать его.

— Не могу. Завтра у нас с Вайолет важный тест по химии и к нему нужно подготовиться.

Вижу, что он расстроен, и могу только представить, насколько сильнее он расстроится, если узнает правду.

— Понятно, — он открывает для меня дверцу машины, — ты хотя бы позволишь пригласить тебя на ужин до этого?

Постукиваю пальцем по нижней губе, притворяясь, что думаю: — Наверное, — приподнимаю брови, — но только фаст-фуд и без дорогих блюд.

Качая головой, он смеется: — Кто-нибудь говорил тебе, что ты упрямая?

Когда он забирается на водительское сиденье, хихикаю: — Да… ты.

Лео проводит ладонью по моей щеке, выражение его лица становится серьезным.

— Я люблю тебя, Аспен.

Вот дерьмо.

Полагаю, теперь так и будет.

— Ладно, ты выкручиваешь мне руки. Можешь купить мне два блюда из меню, — наклоняя голову, целую его большой палец. — Спасибо.

Он хмурится: — За что?

За то, что ты здесь, когда больше никого нет.

Держась за шест, трясу задницей, когда песня подходит к концу, мои движения медленные и преувеличенные.

Двое мужчин из зала бросают на сцену несколько купюр, и я, слегка покачиваясь, молча благодарю их, а затем собираю деньги в сумку и ухожу, чтобы на сцену могла выйти следующая девушка.