- Неужели у меня сейчас настолько просветленный лик? - ответил и тут же, чтобы смягчить резкость тона: - Я еще только готовлюсь, собираюсь с духом и всё такое. Ну и, скажем так, привыкаю к обстановке.

- Это не так страшно, как кажется. И переносится довольно легко, уж поверьте. Просто наш Хаггер перестраховщик по своей натуре. Во всяком случае, считает, что лучше, если клиент станет относиться с излишним усердием и трепетом к подготовке, нежели будет самонадеян.

- Правда?!

Эти его слова сейчас так важны для меня. Если только... Что, я уже подозреваю, будто эту "случайную" встречу и организовал сам Хаггер в психотерапевтических целях?

- Ну и каковы ваши впечатления о "петле"? - говорю я.

- Прошлое как прошлое, - пожимает плечами старичок.

-То есть вы разочарованы?

- Напротив, убедился в собственной правоте.

- И только-то?! - вырвалось у меня.

- Просто не надо ждать от прошлого слишком многого.

- Ввязаться во всю эту историю с временной петлей ради такой вот вашей сентенции?! Стоило ли?

- Безусловно, - старичок не обиделся ни на слова, ни на этот мой тон. - Чтобы не было лишних иллюзий и мыслей об упущенных возможностях. Но не подумайте только, будто я навязываю вам свой опыт. Одного моего доброго друга встреча с собственным прошлым очень даже развлекла.

Приступил к составлению заявки в самом что ни на есть возвышенном состоянии духа. (То, с чем я определился, пока беседовал с Хаггером, уже отменено, я быстро понял, что поторопился, продешевил.) Сейчас я действительно выберу. Самое, самое, да! И вдруг... Я, Стивен Уоттсон, прожил успешную, да что там! счастливую жизнь. Уже одно то, что могу без особых проблем оплатить аренду "петли времени" даже на длительный срок - неплохой такой показатель успеха, так ведь? Но вот что повторить? Что пережить, прожить заново?.. Нет, в чем проблема?! Много же было хорошего, доброго. Приятного, счастливого, яркого, радостного. Может, и не могу выбрать потому, что было много всего? Тут же съязвил на собственный счет: "Слишком много". То есть я сейчас обманываю самого себя? Но почему?! Вкус, краски, сок жизни - это же было, было. Настоящее, живое, доподлинное. И любовь была, и... словом, было всё, что мне положено, что есть и могло быть в моей доле. А в чем-то мне просто повезло, получил несколько больше того, на что был способен, на что претендовал. Да! бывало, что торопился, не распробовал толком вкуса ли, аромата. Так самое время сейчас! И хватит ныть, наконец. Всё. Взял себя в руки. Вот так, так-то лучше. Так правильнее... А чего так и не было у меня? Чего не хватило всему тому, что у меня было?! В чем изъян, неправота того, что было и есть у меня?

Я выбрал. Наконец-то. И сразу же легче стало. Смешны стали все эти мои рефлексии. Рождественские каникулы две тысячи сто двадцать девятого года. Давос, лыжи, горы, обворожительная итальяночка, с которой как раз познакомился. Десять прекрасных дней. А теперь я буду проживать их раз за разом целых два месяца. Нет, лучше три.

Да, наверное, я это из принципа. Может, даже назло. Кому вот только? Заведению мистера Хаггера? Себе самому?! Своей тоске по той глубине и подлинности, что так и не случились в моей жизни? Подлинности, глубине, что не по мерке мне и непосильны для меня? Так я же всегда знал, что это всё непосильно, да и не нужно мне вовсе. Просто-напросто не нужно. Всё было правильно и, в общем-то, гармонично. А теперь вдруг?! Зачем? С чего? Ладно, итальяночка быстро всё вернет на свои места. Я помню ее смех, шелест ее платья. Как ее звали, Велия, да? Сейчас она, скорее всего, уже в доме престарелых. Да какая разница! Я даю ей это ее инобытие. Жаль, конечно, что она сегодняшняя об этом и не узнает. Но да здравствует "петля времени" и всё, что с нею связано. А если б Велия сейчас прибегла к услугам этого Хаггера, она выбрала бы меня? Она хоть помнит меня?! Но это тоже теперь неважно.

- Мистер Хаггер, а могу ли я у вас заказать не повтор того ли иного времени, а новый вариант судьбы в этом времени?

- Увы, дорогой мой Уоттсон. На сегодняшний день - нет. Это из области литературы и более-менее научной фантастики. Но такие разработки уже ведутся, и, даст бог, когда-нибудь...

Я не понял, он серьезно или же иронизирует.

- И если вы так настаиваете, Стивен, мы внесем вас в лист ожидания. Как знать, может быть, вы еще и успеете.

- Хотите сказать, что успею дожить до...

- При нынешнем уровне медицины, при тех темпах развития нашей геронтологии, почему бы и нет... Словом, всё возможно. Во всяком случае, не исключено. Я считаю, что всем нам нужна надежда, и почему бы нам самим не найти ее, не взлелеять, а? Важно только, э-э, относиться к ней без фанатизма, вы согласны со мной, Стивен?

Стать другим самим собой? Пусть и поздно, когда уже не изменишь ничего в прожитой жизни, не подправишь в биографии, в обстоятельствах, не добавишь своему будущему, которого у меня остается всего ничего, да и будущим его можно считать лишь так, формально... Стать другим самим собой. Попытаться хотя бы. Не обольщаясь при этом, не пыжась, не напридумывав всякого... Вряд ли. Увы, вряд ли... Но эта внезапная свобода от собственной жизни, судьбы... я на нее и не рассчитывал.

Я не собирался говорить сейчас с Хаггером об этом.

Юрий Супоницкий

Парадокс Ферми

Во Вселенной должно существовать огромное количество развитых цивилизаций. Однако, мы не можем их обнаружить, что говорит либо о несовершенстве наших методов, либо о том, что наше понимание Мироздания неверно.

Ну и где же они в таком случае?

Энрико Ферми.

Можно сказать, инопланетный космический корабль был обнаружен случайно. Марко Мальдини, скромный пенсионер из Брешии, посвятивший свое существование изучению звездного неба после смерти обожаемой супруги, обнаружил уж слишком быстро перемещающийся объект и поначалу принял его за третью ступень американской ракеты-носителя. Он опубликовал несколько снимков на сайте для подобных ему астрономов-любителей, его тут же ткнули носом в ошибку, поскольку американцы запустили свою ракету часом раньше, да и скорость определил сеньор Мальдини неверно. Кто-то