— Ну, к тому времени мы станем сильнее, — мальчик ободряюще подмигнул пуффендуйке. — Да и если не будет войны, то само отношение к лекарству изменится. Только вряд ли он победит — нацисты никогда не побеждают.

После излечения Кьяра начала заметно меняться — стала более общительной, более веселой. Иными словами, превращалась в обычную девочку-подростка, без огромного груза ответственности за спиной. По сравнению с ее болезнью, необходимость держать все в секрете уже не выглядело чем-то особо сложным.

Сам Виктор тоже постепенно, хоть и очень медленно, менялся. Под воздействием зелий, ритуалов и мощного энергетического фона Хогвартса: его тело приходило в норму, его магия становилась сильнее, а настроение улучшалось. Правда на данный момент он все еще был слабейшим волшебником в школе, опережая всех на уроках только за счет огромного опыта.

И сидел бы он себе отъедался, да сил набирался, если бы не одна проблемка, и имя ей — слизеринцы. Война шла не только за пределами школы, но и внутри них. Дуэли, разного рода пакости, а иногда и открытые нападения приводили к тому, что лазарет никогда не бывал пуст, очереди на отработки превышали любые потребности, а ученики передвигались по замку только группами. Любой же кто шел без группы, или в слишком малом количестве — очень сильно рисковал.

Виктору эта «войнушка» мешала сильнее всего — даже с активированной картой-сканером, дорога до Выручай-комнаты каждый раз превращалась в настоящую стелс-миссию с элементами головоломки. Хорошо еще что он мог выйти из комнаты практически в любом месте. Но вот открывать ее требовалось там, где в прошлый раз оставил. Поэтому зайдя в комнату он там всегда сидел до последнего.

Этой весной он как раз мастерил в Выручай-комнате рунную метлу, причем основательно доработанную. При создании эскизов для нанесения рун он напихал в них столько всяких «свистелок и перделок», что пришлось бить себя по рукам и сознательно ограничивать возможности метлы. Ведь он собирался в будущем играть на ней в квиддич (просто чтобы добавить разнообразия в достаточно скучную для него учебу), а выступать на метле, которая разгоняется до двухсот миль в час, разворачивается на сто восемьдесят градусов на полной скорости, летает задним ходом так же, как и передним… В общем, это было бы еще скучнее чем уроки Истории магии — там хоть можно послушать возмущения Роуана на призрака Бинса.

История с Кьярой, а особенно ее новые способности, натолкнули Виктора на мысль что пора бы и самому уже готовиться становиться анимагом. В прошлой жизни все в роду Вега учились этому искусству задолго до одиннадцати лет. Конечно, там помогал тот факт, что даже правнуки Дитя Магии были очень сильными волшебниками. Шутка ли — его внук, адмирал Лайонел Вега, больше часа держал щит на флагмане флота, который огонь десятка кораблей ксеносов так и не смог пробить. И это при том, что до обряда Преображения волшебники серьезно ослаблялись по мере удаления от родного мира.

Сейчас Виктор просто не осилил бы превращение даже в одно живое существо, не говоря уже о полном раскрытии анимагической сущности. Но подготовку следовало начинать заранее. Чем дольше он будет пить специальные настои, тем легче будет первое превращение. А лет через десять, глядишь и форму волшебных существ сможет принимать.

В пятницу тридцатого мая Виктор перехватил Кьяру и Пенни после ужина, когда те уже собирались двинуться в свою гостиную.

— Вы не идете к себе. — коротко бросил он девушкам, потащив их за рукава мантий. Стоило признать — они не сделали даже попытки сопротивляться.

— А куда мы идем? — заинтересованно спросила Пенни, уже сама идя за мальчиком.

— Пока секрет, вы все увидите, — туманно ответил когтевранец. — Обещаю, вы не будете разочарованы.

— А нас не будут искать? — слегка встревожилась Кьяра, возможно еще и потому что в эту ночь должно было наступить полнолуние, в половине первого часа.

— Я договорился с Мариной Санчез, чтобы она вас прикрыла. — сознался Виктор. Пуффендуйка согласилась сказать, что ее соседки спят в спальне для девочек, даже ничего не потребовав взамен. Хотя когтевранец все равно собирался как-то ее отблагодарить. Ну а с профессором Стебль он рассчитывал сговориться другим способом.

Мальчик повел их к одному из проходов из замка, который он слегка расчистил, дабы там можно было перемещаться.

— Эмм, ты уверен, что лезть туда, это хорошая идея? — боязливо спросила Кьяра, когда увидела открывшийся проход. Несомненно, Виктор бы и сам задался этим вопросом, если бы не излазил этот тоннель лично.

— Да, тут все нормально, — отмахнулся когтевранец. — Это только кажется, что проход обвалился, на самом деле его засыпали. Сам тоннель крепок как никогда.

— Эмм, но ведь его засыпали с какой-то целью? — продолжила допытываться Лобоска.

— Да, чтобы мы потеряли время в обсуждениях, — мальчик закатил глаза. — Я сам туда полезу, так что уверяю — я бы не стал рисковать своей жизнью, без уверенности в надежности тоннеля.

— Главное — ты бы не стал рисковать нашими жизнями! — уверенно заявила Пенни, сняв, скатав в рулон, и спрятав в сумку мантию. — Чтобы не мешалась. — ответила она на вопросительные взгляды спутников.

Виктор и Кьяра переглянулись и последовали примеру своей подруги.

— Я пойду первым, вы за мной, — скомандовал когтевранец и пригнувшись юркнул в слегка тесноватый проем. — Люмос! — произнес он, зажигая на кончике