Шикнул на мелкоту, переполошив их, но не прогнав. Подскочили, но вместо того, чтобы выскочить наружу, лишь прижались к стеночке. Но хоть света побольше стало проникать в нору. Я поерзал и вынул осколок чьего-то черепа из-под спины и осмотрелся. Небольшая (по местным меркам) нора. У нас станции кладовка на кухне больше.

Потеснился и стал разгребать утрамбованный слой из чешуек и костей. Острые зубы были у прошлого жильца — практически все в труху, будто пытались до костного мозга добраться. Просеял все добро и нашел три маленьких кристалла скайкрафта, затянутые в замерзшую пленку. Словно жемчужины в раковине или камни в почках, которые образуются от избытка энергии Мерзлоты в организме.

Закончил «копать» и понял, что архилон не только не трясется, он, вообще, стоит без движения. Только идет легкая вибрация со дна норы. Надеюсь, мелкий не отстал от старшего товарища.

Тут же посмотрел на карту и одновременно выдохнул и матюкнулся. Маркер арсенала на месте — всего-то метров пятьсот сбоку, а вот вокруг входа в нору целая делегация монстров. На торжественную встречу это не похоже, не думаю, что архелон может управлять паразитами, которые на нем пасутся, так что больше похоже на засаду.

Отследил семь ярко-красных точек, рассевшихся полукругом перед выходом, и три сзади. Убедился, что адаптивная маскировка фурчит, отображая меня в роли «бигфута», и аккуратно высунул голову из норы.

Не знаю, какое именно из шестых чувств сработало, но что-то меня остановило. Я высунулся всего на пару сантиметров и тут же спрятался обратно, уворачиваясь от засвистевших со всех сторон игл. Тонкие, черные с серебряными полосками и очень острым наконечником. Три штуки чиркнули вдоль виска, чудом не зацепив визор, а еще две все-таки вонзились в лицевой щиток.

Такую острую боль я не чувствовал, даже когда мне в юности нос ломали. Чертовы дикобразы со своими иглами. даже ледяные хорьки притихли, глядя, как я матерюсь и вытаскиваю иглы из «носа». Похоже, маскировка под «бигфута» вызвала обратный эффект.

Я тут же отключил все надстройки у маскировки, оставив только базовую версию. Подождал, пока «вправлял» нос, все время следил за передвижением монстров на карте. Похоже, удивились пропавшему «бигфуту». Началось брожение, а двое вообще откатились на несколько метров. В принципе, можно еще поспать, глядишь, совсем рассосутся.

План, на мой взгляд, был отличный, вот только на карте сдвинулась еще одна точка — нужная мне гора пришла в движение. По какой-то причине решив оставить ту, на которой находился я.

Собрался уже активировать двойника и выскочить за ним, по ковбойски с двух рук расстреливая, все будет двигаться в мою сторону, но вовремя вспомнил про иглы «дикобразов». Использовать их, как дротики, смысла не было — слишком гибкие, а вот извлечь образец ДНК для маскировки нужно попробовать.

Несколько минут возни и адаптивка заработала вновь. На экране отобразился кривоватый контур (все-таки формы и размеры у нас разные). И появилась пометка, что ввиду этого снижена эффективность. Составляет всего чуть больше семидесяти процентов.

Этого хватило, чтобы еще пять монстров потеряли ко мне интерес, и их маркеры сдвинули за границы круга сканера. Итого осталось трое придирчивых душнил — два перед входом и один сзади.

Ну, по ковбойски, так по ковбойски. Обновил заряд в «крафткомпакте», добавив «нейротоксина» из местных паразитов. Активировал двойника, практически выпнув его из норы, и сиганул за ним следом. Вылетел спиной вперед, развернувшись, чтобы сразу принять того, кто сидел над выходом из норы. Дважды выстрелил, пробив незащищенное брюхо «дикобраза» и сразу же, как только коснулся земли, ушел перекатом в сторону. Выцелил остальных монстров, бессмысленно шпигующих иглами проекцию и, уже не торопясь, зачистил поляну.

Притих, отмечая, что остальные не собираются возвращаться, и сориентировался, куда бежать дальше. Приметил самый высокий пик в нужном мне направлении и побежал туда.

Крупный архелон уже «отцепился» и медленно увеличивал пропасть между ним и своим мелким собратом. Или лучше называть его младшим? Хотя даже предположить страшно, сколько лет нужно, чтобы вырастить целую гору. Вековые деревья на то и вековые, а здесь целая гора.

На ходу выхватил сразу две пирамидки, сцепив их в единую связку (нашлись на гранях специальные выемки, формирующие удобную связку). Метнул ее к основанию высокой кривой «сосульки», растущей из земли, и сам на нее заскочил. Не снижая скорости, запрыгнул на айсборд и врубил максимальное ускорение.

В этот момент сработала пирамидка. Тряхнуло, раздался громкий треск, и опора под доской рухнула вниз. Считай, дерево-мост срубил, создав себе естественный трамплин.

Чуть-чуть кончик не дотянул до старшего архелона, но за счет разницы в уровнях (я был выше), должно получиться.

Еще один «прыжок веры». Только уже вперед и, зависнув на несколько мгновений в свободном падении, я рухнул куда-то в район «копчика» архелона. К счастью, в мягкие заросли чего-то похожего на мох.

Будь ты хоть горой, а пятая точка должна быть мягкой!

Сразу же нацеплял на себя кучу мелких паразитов, прокусывающих даже через силовую броню. Подорвался, выбрался из моховой подушки, чтобы остатками трамплина не придавило, и метнулся к нагромождению каменных плит. Вероятно, формирующих аналог ребер.

Скинул паразитов и, наконец, смог осмотреться. На мое приземление архелон никак не среагировал. Мелковата, видимо, моська. Зато монстрам я приглянулся. Среди камней появились первые представители — те же клещи-паразиты, только откормленные. Бледно-зеленые панцири, размером со среднего аллигатора. Плоские, приземистые и с шестью лапами, дающими дополнительное сцепление со льдом. Меня срисовали, но двигались медленно, поднимая лапы так, словно им приходилось преодолевать тяжесть магнитных замков. А когда архелон ускорился они, наоборот, замерли. Начали скалиться и шипеть. И не прекращали до тех пор, пока я не скрылся из виду.

Как не хотелось набрать опыта и «изучить» противника поближе, но лучше после посещения арсенала.

— Хватит уже сюрпризов, дальше по-тихому… — хмыкнул я и тут же матюкнулся, провалившись под лед, еще секунду назад казавшийся толстым.

Вошел по пояс, чувствуя под ногами хруст скорлупы и постепенно заполняющуюся какой-то вязкой жижей ямку. Потоптался, ломая кромку льда вокруг себя, и, наконец, смог разглядеть, что там под ногами. Личинки или яйца. Чья-то кладка, превратившаяся в «топтунью». Типа болтунья, но затоптанная.

Зеленой, сопливой массы натекло уже по щиколотку. Пятки начало жечь, я дернулся вверх, стараясь выскочить из ямы. Но масса тут же начала твердеть, лишившись скорлупы. Почувствовал себя так, будто поругался с мафией. На ногах у меня тазик с цементом, а недовольные «отцы» уже выдвинулись на разборки.