Выстрелы прекратились. Ствол турели заискрился и «обиженно» заскрипел. Внутри что-то подломилось, и мы вместе рухнули на пол.

Готово! Ловкость рук и никакого мошенства! Я посмотрел на пулемет, просканировал на момент контроля его управляющих блоков. Вроде бы все несложно — будь он поумнее, уже попал бы под действие навыков «варлока». А так…

Через пятнадцать минут, из которых больше половины я прыгал к потолку, чтобы короб питания добыть, я был готов неспешно двигаться дальше. Неспешно — потому что центр тяжести пришлось сместить. В руках тяжеленная (даже для Ориджа) турель, спина прямая, чуть назад, и (топ-топ) я перешагнул порог следующего зала.

Почувствовал, что поверхность, по которой я шел, изменила свою структуру — стала еще более податливой и мягкой. Наступая на нее, я как будто проседал немного вниз, и непонятное покрытие выталкивало меня обратно.

То тут, то там стали появляться черные поры, из которых торчали все те же вездесущие ветви. На одной из стен снова разглядел горсть зубастиков. Один из монстров раскрыл красную пасть и истошно заорал.

Отчего торчащие из пор ветки пришли в движение, зазмеились по всему пространству, приподнялись и нацелились острыми концами на меня, словно ощупывая ауру Ориджа невидимыми сенсорами.

Изучили, что-то решив для себя, и застыли, лишь слегка подергиваясь, словно листики на ветру. Я обошел ближайшие ветки. Сместился к стене, которая выглядела наиболее гладкой, и двинулся по краю помещения.

Прошел вперед несколько метров, как вдруг передо мной в земле ветви пола разделились, раскрывшись большой трещиной, которая тут же «побежала» по всему полу и перекинулась на стену. Стала расширяться, растягивая корни в разные стороны, а открывшемся «окне» появилось нечто, похожее то ли на опутанный ветвями ствол, то ли на огромный колючий куст с круглым бугристым наростом в центре.

Отростки в порах снова пришли в движение, скрылись, словно их что-то резко втянуло внутрь. По полу прошла вибрация, и ветви-лапы бугристого монстра потянулись ко мне. Ага, тут убыло, там прибыло и теперь передо мной было уже что-то не столько похожее на дерево, сколько на шевелящего щупальцами осьминога.

— Ну, доброе утро, — я кивнул монстру, проснувшемуся из анабиоза, и поднял ручную турель, зажав гашетку.

Под грохот выстрелов и визг «зубастиков», которые уже после первого попадания по местному «боссу» прыснули на меня со всех щелей, нашпиговал монстра скайкрафтом. Дождался смачного хлопка треснувшей шкуры и начал лупить во все, что рыпалось в мою сторону. Корни, зубастики, новые бугры в раскрывающихся стенах — турель перемалывала все так, будто я бумагу иголкой раздербанивал.

Архелон тоже проснулся — глубокое утробное ворчание пронеслось по всем помещениям. А сквозь поры в стенах начала просачиваться кислота, будто включился режим смыва и очистки инородных предметов.

Когда я отдышался в кресле, а в ушах перестало звенеть, весь пол уже покрывала зеленая пленка. Пятки подгорали, и даже когда я бросил разряженную турель и забрался на небольшой чистый бугорок, было ощущение, что я хожу по гвоздям. Тела монстров, попавшие в кислоту, начали медленно и с дымком таять. Но новых не было — либо кончились, либо убрались подальше во время режима самоочистки.

Черт! Я подхватил Драко и перескочил на турель, нижняя часть которой уже почернела и пошла мелкими пузыриками. Коротенько по ней разогнался и попытался проскочить на более-менее чистую площадку. Потом дальше и дальше! Уже не гвозди, уже по углям скачу, как йог-неумеха. Видел, что прилетел новый уровень, но сейчас было не до этого.

Следующая комната, наконец, оказалась складом! Кислота до сюда еще не дошла, но уже скапливалась у небольшого порожка. Все помещение тоже было опутано отростками, которые торчали из стен и пола уже просто сухими ветвями.

Первая же ветка, на которую я наступил, разлетелась в труху. Паутина из веток уже не имела жизненной силы. Правда, они тут достаточно хорошо потрудились до моего появления.

Весь склад почти превратили в труху. Быстро проскочил между заставленных всякой всячиной стеллажей в надежде отыскать хоть что-то полезное. Инструменты, неработающие модули, парочка системных блоков. Все это не представляло никакой ценности.

А вот и то, ради чего я сюда спустился! В одной из неглубоких ниш, оплетенный все теми же корнями, лежал длинный ящик. Не хрустальный гроб спящей красавицы, конечно, но что-то волшебное в нем было. Экран с мигающими индикаторами, скайкрафтовое армирование поверх пластин из неизвестного материала, похожего на карбон.

Один край бокса был обгрызен, весь корпус, в той части, где не был покрыт льдом — поцарапан, словно корни терлись вокруг него, намереваясь сжать и расколоть. На боку капсулы красовалась внушительная вмятина.

Несмотря на все внешние воздействия, обшивка выдержала. Я посмотрел на бокс сверху и протер рукой обледеневшие окошко на уровне предполагаемой головы.

Есть! Из глубины капсулы на меня «смотрел» визор Ориджа! Судя по массивной броне на груди и угловатой форме шлема — предположительно класс «Защитник». Быстрое сканирование Искоркой показало, что действительно он. Причем модель третьей версии — с дополнительными свойствами и улучшенной грузоподъемностью. Круто, вот только по тем же оценкам Искорки, мой «ассасин» был седьмой версии.

Да, пофиг! Все равно огонь!

Мне не подойдет, я уже под другой тип действия заточен, а ЧИЛАБ усилит на порядок. Кирпичики моей компании постепенно складывались в укрепленное здание, и это меня чертовски радовало!

Первым делом подумал о Бобе, который уже как-то размышлял об этом классе. Будет ему сюрприз на «совершеннолетие», то есть на момент полной потери поддержки от отца. Уже даже представил себе, как «Защитник» заступит на стражу «тридцать седьмой», но тут же матюкнулся от резкой боли в ногах, чавкнувших в натекшей кислоте.

Мечтатель, блин! Сначала его еще надо вынести отсюда!