Дракон, успевший посчитать бушлат и голубой камень на цепочке своей собственностью, зарычал.

- Все отдам, - пообещал ему Кейвин, а заодно понял, что еду пока можно приберечь. Кажется, у него нашлась неплохая альтернатива.

Дракон теперь шел не за угощением, а за кулоном на цепочке, предпринимая регулярные попытки его отобрать. Даже санки не понадобились. Впрочем, санки Кейвин взял, искренне надеясь, что не воспользуется ими. Детеныш бы на них просто не усидел, и везти его можно было только в одном случае: если дракон без сознания или не в состоянии идти сам.

Малыш же весьма бодро шагал. Видимо, он оправился от вчерашнего падения, регенерация драконов, по тем обрывкам данных, которые Кейву удалось найти, была поистине невероятной.

И если сначала маленький ящер злился на людей, что они пытаются отнять у него его первое нажитое сокровище, то потом начал воспринимать это, как игру, охотясь за раскачивающимся на длинной цепочке голубым камнем.

И порой реакции Кейва едва хватало, чтобы отдернуть руку с артефактом при очередном броске.

Удивительно, но до крепости они дошли без приключений, не считая того, что однажды дракон все-таки цапнул зазевавшегося Кейвина за руку. Хорошо, рукавица помогла, но тонкие острые клыки все равно вошли глубоко. Наверное, правая рука у мага никогда не заживет полностью.

Но главное приключение ждало их впереди. Вернее - наверху, куда предстояло залезть.

Раньше до крепости шла выбитая в камне лестница, но ее давно засыпало как многочисленными камнепадами, так и обломками самой крепости. Теперь можно было найти разве что несколько десятков выглядывающих из-под завалов ступеней.

Соня посмотрела наверх. Без снега по камням подняться в крепость было проще, во всяком случае, в детстве они с друзьями проделывали это не раз. Поговаривали, что там жили призраки, а то и нечисть какая-то водилась. Иногда возле развалин слышались странные звуки, и некоторые утверждали, что и голоса различали. Но Соне с товарищами как-то не повезло, ничего необычного среди руин они, сколько ни старались, не нашли.

Похоже, скоро это место обрастет новыми легендами, и рык дракона будет разноситься по округе, пугая местных.

Вот только как туда забраться?

- Я з-залезу и скину ве-веревку, - Кейвин оставил вещи на санках.

Дрожащего от холода дракона он укутал в бушлат, все равно тот больше ни на что не годился: детеныш его изрядно пожевал и погрыз. И подвеску повесил на длинную шею, как медаль. Семейная реликвия, но кто лучше позаботится о сокровище, чем дракон?

- Ты уверен, что туда залезешь? - Соня с опаской осматривала склон. Пусть обледенеть он вряд ли успел, но под снегом там вообще ничего не видно. И если наступить на плохо лежащий камень, шанс сверзнуться был немалый.

- Конечно, - заверил девушку Кейв. - Если что, у т-тебя уже есть опыт л-лечения п-переломов.

Меха даже рот раскрыла от удивления, шутки от Кейвина она слышала нечасто, да он вообще мало разговаривал. Сейчас же маг явно пребывал в хорошем настроении, пусть на дракона поглядывал взволнованно.

И, закинув на плечо моток веревки, отважно полез наверх.

Соньяре осталось только ждать и скрещивать пальцы. А еще незаметно для себя кусать губы, потому что камни то и дело осыпались, а маг, снявший для удобства варежки, так и норовил съехать по еще не уплотнившемуся, рыхлому снегу и камням под ним. Пару раз сходили целые пласты, но, вроде, без последствий останавливались где-то на середине почти отвесного склона.

И когда до крепости оставалось всего ничего, а Соня почти выдохнула, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и холода, снег под Кейвом поехал. И над ним по цепочке тоже. И сверху все больше и больше. Меха вскрикнула, маг же, каким-то невероятным усилием, изловчился и уцепился за каменный выступ одной рукой, вторую вытянул вверх и создал мерцающий барьер, растягивающийся все дальше и дальше. Но снег вперемешку с камнями быстро пребывал, сам Кейв держался с трудом, но магический барьер не снимал.

И тут-то Соня поняла: она с драконом внизу. Вернее, в их случае приоритеты такие: дракон и она.

Девушка подхватила вещи и уставилась на детеныша. Пусть и мелкий, а зубастый. И как он отреагирует, если она его схватит?

Собрав волю и решимость, Соньяра вцепилась в хвост, через варежки почувствовав, как больно колются шипы, и за хвост под негодующий крик дракона потащила его назад.

Весил детеныш на удивление прилично. Казалось бы, небольшой, но, наверное, плотный и костлявый. Или это чешуя у него такая тяжелая?

В любом случае, те несколько десятков метров дались мехе нелегко.

Зато Кейвин, увидев, что они в безопасности, свернул магический барьер и построил из него нечто наподобие крыши над собой. Снег, подняв холодную взвесь, съехал практически к ногам Сони. Меха уже не знала, спасаться самой или пытаться спасти дракона, если обвал не остановится раньше. Убежать с драконом она могла не успеть. А бросить детеныша не могла из-за Кейвина: вон он сколько усилий ради него прикладывает.

Не успел обвал сойти, как Кейв снова полез наверх, теперь уже осторожнее, стараясь не спровоцировать новый сход.

Соня, затаив дыхание, смотрела, как Кейвин подлезает к остаткам крепостной стены, как двигается вдоль нее, пытаясь найти удобное место, чтобы забраться внутрь. И как с трудом карабкается по старой кладке. Девушка даже про дракона забыла и вспомнила, лишь когда он прижался к ее ноге, мелко трясясь от холода. Да, долго он на морозе вне укрытия не протянет.

Когда меха подняла взгляд на крепость, Кейвина на стене уже не было. Девушка невольно пробежалась взглядом по всему склону, боясь, что он снова куда-то упал, но, к счастью, никого не нашла.

А через несколько минут через стену перелетела веревка, совсем немного не дотянув до земли. Кейв выглянул следом и жестами показал забираться.

На конце веревки был привязан карабин, правда, Соне не за что было его цеплять, кроме как за ремень. И надеяться, что в случае чего, он выдержит и не повредит ей позвоночник. Иногда быть медикусом только хуже, сразу видишь все последствия, и становится вдвойне страшнее.

Но надо отдать должное Кейвину, пару раз, когда девушка подскальзывалась и начинала съезжать по снегу, он умудрялся ее удержать на веревке. А через крепостную стену, вернее то, что от нее осталось, практически перетащил. Не удержавшись, Соня рухнула вниз, и Кейв честно попытался ее поймать, но в итоге они грохнулись вместе. Правда, маг приложился спиной о камни, но только выдохнул сквозь зубы.

- Извини, - Соня быстро поднялась и начала отряхиваться.

Кейвин вставал медленнее.

- Ты как? - заволновалась меха.

Маг только отмахнулся, но девушка тут же схватила его ладонь, ободранную об камни и стертую веревкой.

- Кто же голыми руками такое делает?! - возмутилась меха и полезла в заплечный мешок, где, кроме инструментов, у нее лежали лекарства для первой помощи. В горы ведь собирались.