- С-струбцина, - Кейвин и сам понимал, что пал в глазах девушки ниже пола.

- Мда. Хорошо, хоть гвозди узнал, - усмехнулась меха и красноречиво подняла со стола крупный изогнутый инструмент, по виду напоминающий то ли зажим, то ли что-то близкое.

- Знакомься, это она.

Кейвин улыбнулся.

- А это штопор? - Кейв указал на лежащий рядом предмет, на первый взгляд, выбивающийся из общей картины.

- Какой еще штопор?! Это буравчик! - Соня даже погладила инструмент рукой, явно утешая, что ему приходится выслушивать подобное от бестолкового мага. - Ты вообще никогда не работал руками?

- Да как-то не приходилось, - пожал плечами Кейв, с интересом разглядывая изменившуюся обстановку. По царившему творческому беспорядку сразу заметно, что девушка провела много времени за работой.

- Значит - придется, - веско заявила меха. - На каменной стене и в холоде я одна не справлюсь, готовься, что будешь мне помогать.

- Всегда готов, - с улыбкой ответил Кейв. Ее решимость и настрой удивляли и радовали, и маг со странной тоской подумал, что этой девушки ему будет не хватать.

- У т-тебя есть с-санки? - когда Соня оделась и была готова выходить, остановил ее Кейвин.

- Эм... были, а что? Ты хочешь взять с собой?

- Д-дракона п-придется довезти. Боюсь, с-сам он не дойдет.

Санки нашлись, правда, детские, но дракон должен поместиться.

- А не боишься, что нас найдут по следу? - поинтересовалась девушка, когда они окольными путями шли к лесу.

- Нет, - маг кивнул за спину.

Колея, как и следы за ними затягивались на глазах.

- Ты! Ты вернул магию? - Соня остановилась, наблюдая действие обычного, в общем-то, ветра, заметающего их следы.

- Да, - Кейв стянул варежку, правая руки и без того не до конца восстановилась, и пальцы по-прежнему слушались неважно.

Впрочем, это уже точно дело времени. Да и сложные пассы он пока применять не планирует. А вот что-то простенькое...

Ветер закружился и легко пронесся мимо Сони, обдав ее морозцем и поднятым снегом.

- Эй! Так нечестно! - возмутилась меха. - Наверное, в детстве с тобой никто не хотел играть в снежки.

- И не т-только в снежки, - согласился Кейв. - В п-прятках я был лучшим, - похвастался маг, словно о каком-то невероятном достижении.

Пока они шли, он успел воспрять духом. Да, просто с драконом не будет, но никто и не обещал, что будет легко. В конце концов, дракона нужно заслужить.

И когда не один, то все виделось как-то ярче.

Снег весело хрустел под ногами и блестел на солнце, режа глаза. Соня периодически спотыкалась о корни и ветки, удивляясь, почему Кейвин шел так уверенно, ни разу ни за что не зацепившись. Тоже магия?

Сегодня он выглядел иначе, необычно и непривычно. Кажется, все тот же человек, пусть и в другой, смутно знакомой куртке, в таких ходили многие мехи. О ее появлении неплохо было бы спросить, но девушка отчего-то чувствовала, что ответ ей не понравится. И его новый образ настораживал. До это Кейвин выглядел... обычно? Простой паренек, каких здесь хватает, разве что слишком тонкокостный и худощавый. Светлые волосы и сероголубые глаза, которые могли удивительным образом меняться от василькового до цвета серого грозового неба. Молчаливый и внимательный. Безобидный, пусть она и видела, как сбежал ее брат от перевязанного и переломанного человека, которого бы в другой ситуации не воспринял всерьез.

Теперь же с магом вообще вряд ли кто решил бы связываться. Он больше не казался обыкновенным, несмотря на поношенную одежду и не самый внушительный внешний вид. И бросая на Кейвина осторожные взгляды, девушка невольно вспоминала их первую встречу почти сразу после его приезда, когда она отшатнулась, заглянув ему в глаза. И как-то, встретив в лесу, предпочла обойти стороной и не приближаться.

С тех пор многое изменилось, наверное, и сама Соня тоже, раз идет с ним вдвоем в пустом лесу прятать дракона. Какая-то нереальная ситуация.

Вот уж действительно безумие заразно.

Правда, лес оказался совсем не таким пустым, как показался вначале. Маг резко остановился, нахмурился и дернул Соню за ближайшее дерево, подтянув поближе и санки. Меха вопросительно глянула на мага, прижимавшего ее к себе. Поскольку разница в росте у них была небольшой, да еще Соня стояла на корнях, то и лица оказались почти на одном уровне. Кейвин поспешно отвернулся, кажется, он даже смутился.

Вскоре послышались голоса и собачий лай. Девушка замерла, уж собаки-то мимо не пробегут! И что тогда говорить: гуляют по лесу и катаются на санках?

Голоса приближались, собаки так и подавно бегали едва ли не вокруг них, но почему-то не обращали внимания. Скоро люди прошли мимо, свистнули собак, так и не почуявших их запах, а потом скрылись из виду.

- Что это было? - шепотом спросила Соня.

- Охотники, - отозвался Кейвин, выглянув из-за дерева и убедившись, что все ушли.

- Плохие охотники, раз нас не заметили, - улыбнулась девушка, прекрасно понимая, что без магии тут не обошлось.

- Я еще в г-городе п-поставил вокруг нас з-заклинание отвода глаз. Оно рас-сеивает внимание людей. А сейчас з-закрылся щитом н-невидимости.

- Так мы все время идем под заклинанием? - впрочем, девушка понимала все предосторожности. - А почему одновременно два?

- Отвод г-глаз не д-действует, когда в-внимательно ищут. Но против с-собак н-не работает. Поэтому д-дополнительный щит показался н-надежнее.

- А заметил ты их как? - неужели у мага такой тонкий слух?

- П-поисковые импульсы, - небрежно пояснил Кейвин.

- Как ты жил все это время без магии, если полагаешься на нее больше, чем на глаза и уши?

- поинтересовалась меха.

- Тяжело, - признался Кейв и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.

- Ты ведь из лордов? - решила продолжить разговор Соня.

- Да, - сам маг явно не придавал значения этому факту.

- А как твоя семья относится... к твоим увлечениям? - и пусть меха понимала, что лезет не в свое дело, любопытство взяло верх. Она ведь ничего толком о нем не знает. Как-то неправильно, учитывая, сколько они прожили под одной крышей, а теперь идут вдвоем по лесу.

- Я младший ребенок, - после небольшой паузы ответил маг. - Н-на меня никогда н-не возлагали особых н-надежд.

- Почему? Ты же сильный маг и эмпат в придачу.

- П-поэтому и не возлагали, - улыбнулся Кейвин и все-таки пояснил. - Знали, что я н-не стану сидеть д-дома и з-заниматься делами.

Им еще дважды попадались люди, один раз целая группа, второй раз человек брел один, но большой мешок, сетка и кинжал на поясе не оставлял сомнения в его намерениях. Все искали дракона. Даже Соне стало не по себе от количества желающих заполучить себе ящера и награду.