- Отлично, - честно ответил Кейв. Он давно не был в настолько приподнятом настроении. Дракон, магия - что еще нужно для счастья?

- Знаешь, о чем говорит весь город? - спросила женщина, маг качнул головой. - О драконе. Что детеныш упал где-то возле гор. Его многие видели и теперь собираются искать.

Визит в Гильдию опять откладывался. Настроение начало стремительно падать. Конечно, на дракона будут претендовать многие. Но вряд ли он кому-то нужен так же, как был нужен Кейвину.

- Ты ведь его уже нашел, так? - с понимающей улыбкой спросила хозяйка борделя. Отвечать Кейвин не стал, сосредоточившись на чашке горячего чая и каше с сухофруктами.

- И не уедешь. - Заключила женщина.

- А должен? - в вопросе мага прозвучал вызов.

- По-хорошему - да, - два эмпата схлестнулись взглядами. Элен отвернулась первой. - Тебе и без дракона здесь было опасно.

- Я разберусь, - магия вернулась, Кейвин чувствовал ее внутри, и это порядком подзабытое за месяц ощущение окрыляло, дарило уверенность в себе и своих силах.

- В последний раз драконы выкидывали детеныша пять лет назад, - женщина оперлась локтями на стол и положила подбородок на сцепленные пальцы. Смотрела она при этом не на своего постояльца, а куда-то сквозь, вспоминая прошлое. Но Кейвин прислушался, пусть и примерно догадывался, что он узнает. - Тогда на него велась настоящая охота. Думаю, ты знаешь, что и с детенышем справиться не так-то просто. Несколько человек погибло, пытаясь его поймать, причем не известно, от лап дракона или от других охотников. Тогда награда за живого дракона была десять тысяч марок. Думаю, в этот раз дают не меньше.

Аппетит у Кейва окончательно испортился, как и настроение.

Разумеется, люди сделают все, чтобы заполучить такую добычу. И живым он ценится выше, потому что некоторые ингредиенты, вроде крови, нужно получать, пока животное не умерло. А отбракованные драконами особи редко бывали жизнеспособны, с ними приходилось торопиться, вот и сейчас Кейвину предстояло узнать, что с этим детенышем и как ему помочь, на первый взгляд, он был в порядке и умирать не собирался. И да, даже маленький дракон способен себя защитить. Его не берет магия, а шкуру не пробить мечом. При этом острые клыки, когти и шипы остаются при нем.

По той информации, которую Кейвину удалось раздобыть, железы, выделяющие воспламеняющийся газ, формируются у драконов ближе к году. И тогда к нему вообще не подойти.

Собственно, это почти все, что известно о физиологии драконов. Триста лет назад их не изучали, а потом стало поздно - после драконьей чумы ящеры не подпускают к себе людей. И, наверное, правильно делают. Остаются вот такие выкинутые особи, но почему-то до магов-исследователей их тела никогда не доходили.

- С-спасибо за предупреждение, - маг встал из-за стола и кивнул женщине.

- Да не за что, - грустно улыбнулась Элен. - Вот если бы ты его послушал...

Но слушать что-либо Кейвин не собирался. Он сходил в подсобку, где для него приготовили на сегодня побольше еды, а заодно забрал очищенную куртку. Носить вещи с чужого плеча ему не нравилось, но особого выхода не было. Во-первых, искать новую ему пока некогда, во-вторых, при таком отношении местных, могут и не продать. Да и пока найдет - десять раз успеет замерзнуть. Приходится носить, что есть.

Спасибо напавшим, а то бы все-таки пришлось озаботиться вопросом верхней одежды.

К Соньяре маг шел, терзаемый сомнениями. Впутывать в это меху ему совершенно не хотелось. Она хорошая девушка, к другой бы нь’яги не подошли, они очень чувствуют людей. Да и без них Кейвин в ней не сомневался.

Но сегодня надо спрятать дракона в крепость. О том, чтобы больше никто не попал в развалины, Кейвин позаботится, теперь, с магией это для него не проблема. Но чтобы доставить детеныша наверх нужна лебедка. Драконы имунны к магии, и Кейв справедливо полагал, что не сможет его поднять в воздух - аура дракона, даже такого маленького, подавит любое воздействие на себя. К тому же левитация - не самая сильная способность Кейва, стихии он подчинял плохо, а воздух был самым сложным и самым капризным разделом.

Именно поэтому дракона нельзя было пронести через портал. Возможно, мощности портала и хватит, чтобы без накладок перебросить их в нужное место. А может, и нет. Кейвин проверять не хотел, это была бы слишком глупая смерть. Если бы еще местный портал был, как в Диграйне, с огромной пропускной способностью, то еще можно обдумать этот вариант. А так полтора года назад он неделю ждал своей очереди в столице, чтобы отправится сюда - местный портал не способен произвести больше двух-трех переходов в сутки.

И идти ему некуда: снега с каждым днем становится все больше, места глухие, ближайшие поселения в нескольких днях пути, да и все они были даже меньше Сверна. До нормального города добираться пешим ходом несколько недель. В холод. По снегу и бездорожью. К такому переходу нужно долго и со знанием дела готовиться. Кейвин же не был знатоком пеших или конных прогулок.

Побег Кейвин оставлял на крайний случай.

А еще он очень надеялся договориться с местной Гильдией мехов.

Понятно, что дракон дорог и ценен, но ведь никому не нужны неприятности. А сильный маг - сам по себе большая неприятность. Может, именно поэтому от него так хотят избавиться...

Дом Соньяры вырос неожиданно, вырвав мага из невеселых размышлений. Ноги сами провели его по знакомому маршруту. На стук никто не ответил.

Кейвин занервничал. Он уже для себя решил, что это последний раз, когда привлекает к этому делу меху. Не стоит подставлять ее еще сильнее. Неужели, не успел?

Сжав зубы, Кейв быстро и решительно прошел внутрь: дома Сони не оказалось. А вот из мастерской доносились подозрительные звуки.

Маг рывком открыл дверь и выдохнул, опуская руку с уже готовым сорваться заклинанием. Соньяра трудилась внутри, закручивая последние болты.

- О, привет! - девушка сдула со лба упавшую прядь, выбившуюся из пучка. - Я почти все, доделываю крепеж, на котором будет висеть лебедка.

- П-понятно, - Кейв прикрыл за собой дверь, чтобы не пускать внутрь холод. - Могу чем-то п-помочь?

- Разве что собраться, - Соньяра склонилась над своим изделием, разглядывая его с разных сторон. - Закинь в ящик инструментов струбцину и гвозди - пока не знаю точно, как именно мы будем прилаживать лебедку, надо иметь варианты.

Кейвин огляделся. Гвозди он безошибочно нашел и подобрал. Они лежали в ящике на столе вместе с еще кучей самых разных предметов, начиная от отверток и ключей всех размеров и форм, заканчивая совершенно непонятными приспособлениями то ли для строительства, то ли для пыток.

- А к-как это выглядит? - решился на вопрос маг, уже предвидя реакцию.

- Что? - мехе, разумеется, и в голову не пришло, что человек перед ней может не знать названия элементарных, по ее мнению, инструментов.