Соня к его приходу тоже была полностью готова. Сумка через плечо позвякивала железками - меха теперь знала, к чему готовиться, и прихватила с собой кучу инструментов на все случаи жизни.

- Как нога? - поинтересовалась меха, заметив, что Кейвин немного прихрамывает.

- Н-нормально. Я п-перевязал, - успокоил ее маг, когда девушка нехорошо сощурилась.

Вокруг царила тишина, снег приглушал звуки, а сквозь опавшие листья и пока не укутанные белым покрывалом ветки лес казался прозрачным.

Начали они с того места, где вчера нашли шейсу, постепенно приближаясь к горам. И пусть своей магии у Кейвина не было, чужую он чувствовал отлично, так что ловушки с магической начинкой находил без труда.

И в двух из них сидели лисы. К их счастью - недавно. Чем старше шейсу, тем дольше он спит. Так что взрослые особи только-только начали покидать свои належенные места.

Всего капканов им попалось с десяток.

- Много, - заключил Кейвин, обезвреживая очередной капкан палкой, пока Соня возилась со вторым неподалеку, разбирая его по частям и вытаскивая магический накопитель.

- Так это хорошо, - меха кинула в сумку кристалл. - Я как раз собиралась накопители покупать, а тут такая экономия.

- Я с-собираюсь подойти к горам, т-там живут нь’яги, д-давно у них не был, - предупредил Кейвин.

- Я с тобой, - девушка закинула сумку на плечо. - Правда, сколько здесь живу, никогда их вблизи не видела.

- Надеюсь, с-сегодня увидишь, - улыбнулся маг.

Нь’яги, в отличие от шейсов, живущих по всему северу, обитали только здесь на сравнительно небольшой территории. У них были белые-белые рога, больше всего похожие на лосиные, но сами они значительно меньше лосей. Морда у них тоже выглядела аккуратнее, а вместо копыт обычные когтистые лапы. К тому же нь’яги отличались всеядностью, и если им подворачивалась возможность, с удовольствием лакомились мясом, а не только растениями.

Вот только к людям они не выходили, подманить их было трудно. Зато и шанс, что в капкан попадутся, небольшой. Нь’яги слыли очень осторожными и умными.

К горам лес начал редеть, деревья становились все более низкие и кряжистые, буквально выживающие на каменистой и неплодородной почве.

Кейвин оглядывался по сторонам и внимательно смотрел на снег, ища свежие следы. Нь’ягов ни с кем не спутаешь, широкая устойчивая ступня с небольшими когтистыми пальцами оставляла весьма приметный след.

Шел маг вполне уверенно, примерно помня, где встречал рогатых в последний раз. Возле деревьев он осторожно поднял руку, прося Соню замереть и медленно пошел вперед.

Семеро нь’яг лапами разгребали снег в поисках еще не успевшей высохнуть или сопреть травы и съедобных корешков. Завидев человека, они встрепенулись и вожак стаи с самыми большими рогами уже дернулся в сторону, чтобы уводить своих, но маг замер, потянувшись к животным эмпатически. Те, сначала недоверчиво смотрели на него и подходить не спешили, но вот вожак, как самый главный и самый смелый, шагнул вперед, а потом еще и в итоге подошел на расстояние вытянутой руки.

Кейв осторожно засунул руку в карман и достал оттуда пригоршню соли. Нь’яг тут же раздул широкие ноздри и стал принюхиваться к редкому угощению. А после широким языком слизнул крупинки с ладони.

Остальные, видя, что гость не опасен, да еще и не с пустыми руками, начали подтягиваться к ним. Кейвин поманил к себе меху, и та на цыпочках приблизилась, боясь спугнуть белорогих.

- А у тебя еще соль есть? - шепотом спросила она.

Кейвин в ответ только кивнул на свой карман.

Второго предложения Соне не потребовалось. Она зачерпнула из кармана мага соль и протянула ближайшему нь’ягу. Тот сначала отшатнулся, напугав остальных, но Кейв усилил эмпатическое воздействие, и животные снова успокоились.

- А он руку не откусит? - запоздало спохватилась девушка.

- Нет, - усмехнулся Кейв и почесал одного из нь’ягов у основания рогов.

Соньяра на такое панибратство не решалась, но в карман к Кейвину за солью лазила. Правда, потом и сами нь’яги смекнули, где припрятано лакомство, и бесцеремонно принялись совать морды в карман.

- Эй! - смеясь, возмутился маг. - Оторвете!

Нь’яги, ворча и фыркая, продолжали атаковать человека, Соня с улыбкой наблюдала за небывалом зрелищем, когда рогатые вдруг замерли, а потом дружно бросились врассыпную, позабыв о соли.

- Что случилось? - девушка огляделась, не понимая, что так напугало зверей.

Кейвин тоже вглядывался сквозь голые ветки. Магии, чтобы запустить поисковик, у него не было, а эмпатия предательски молчала. Но что-то же напугало нь’ягов.

И в этот момент сверху послышался рев.

Над скалами поднялся дракон, что-то таща в лапах, с такого расстояния не разобрать - что именно. Перелет драконов через горы был чем-то из ряда вон выходящим. Кейвин за полтора года ни разу не видел ничего подобного. Но произошедшее дальше и вовсе показалось невероятным.

Дракон выпустил свою ношу, и та устремилась к земле, стараясь расправить небольшие крылья. Совсем маленький дракончик бился в воздухе, чуть замедляя падение, но не в силах остановить его полностью.

Взрослый дракон еще раз заревел, выпустив огненное облако и, развернувшись, скрылся по ту сторону гор.

- Ч-что это было? - от произошедшего начала заикаться уже Соня. - Он же... он просто выкинул... детеныша?

У мехи в голове не укладывалось, как такое возможно.

А вот Кейвин про такое слышал, но не верил до конца, что это правда.

- Бежим, - маг взял девушку за руку. - Он должен был упасть где-то неподалеку.