Шырдак подпоясал халат и погляделся в пиалушку с водой. Очень он себе понравился. Тут прилетела во двор горлица. Шырдак сел ей на спину и улетел.

Долго ещё Менгли провожала внимательными глазами каждую горлицу: надеялась увидеть маленького человечка.

А цыплёнок и вправду выздоровел, вырос и превратился в пёструю курочку.

Менгли тоже выросла и стала ходить в школу. Пёстрая курочка всякий раз провожала девочку от порога дома до калитки, а встречая из школы, провожала от калитки и до порога дома.

ГОРЬКОЕ ЛЕКАРСТВО

Денгли простудился и заболел. Сны ему снились путаные. Будто едет он по Самарканду на арабском белом коне, въезжает на холм Улугбека, смотрит в телескоп на Луну, а на Луне отец на тракторе пашет. Потом начинал сниться город Тула. Но не сам город, а Музей оружия. Гуляет он по музею и видит табличку: «Экспонаты руками не трогать», но он тайком нажимает на курок ружья. Гремит выстрел… И тут сон обрывался. Денгли с криком садился на постели, прибегала тотчас мама и принималась упрашивать, чтоб её мальчик выпил лекарство.

— Оно горькое! — Денгли отталкивал лекарство и стакан с водой, притворялся, что засыпает, и вправду засыпал. И снова снился ему всё тот же сон.

Денгли не удивлялся. Ему недавно подарили значки: «Самарканд» и «Оружейный музей в Туле». Но он струсил, когда вместо Самарканда и себя на белом коне увидал вдруг маленького человечка в чудной шапке.

— Ты что маму изводишь? — закричал человечек.

— Сумел простудиться, умей лечиться!

— А кто ты? — спросил осторожно Денгли.

— Неужели не узнаешь?

— Наверное, ты — Шырдак. Но Шырдак — добрый, а ты — кричишь.

— Я и есть добрый. Я хочу, чтоб ты скорее выздоровел. Зови маму и выпей лекарство. Подарков за такое геройство я тебе не обещаю, но обещаю рассказать сказку.

Денгли недолго думая позвал маму и выпил лекарство. Мама потушила свет и потихоньку вышла из комнаты. Она очень удивилась тому, что Денгли вдруг стал таким послушным. А Денгли уже потихоньку звал своего нового друга.

— Шырдак! Я выпил лекарство! Где ты?

— Я здесь, — сказал Шырдак, усаживаясь на край подушки. — Лекарство ты выпил хорошо, теперь слушай. — И рассказал Шырдак сказку.

ДОБРО И ЗЛО

В давние времена жил один старик. Ничего у него не было, кроме старухи да облезлого ишака. Старик собирал в песках дрова, продавал на базаре, тем и кормились.

Однажды брёл старик по пескам и увидал вдали два достигавших неба вихря: белый и чёрный.

Подошёл он поближе, чтобы рассмотреть получше, и вдруг белый вихрь обернулся белой змеёй.

Белая змея подползла к старику и сказала человеческим голосом:

— О, старик! Я могу обернуться чем угодно. Сейчас я стану иголкой, а ты быстро спрячь меня в карман. Чёрная змея — мой заклятый враг. Когда она промчится мимо тебя, вынь иголку из кармана, и тогда я исполню любое твоё желание.

Старик согласился помочь беглянке.

— От белой змеи, от чёрной змеи, пусть я стану иголкой! — сказала белая змея заклинание и обернулась иголкой.

Старик быстро поднял сё и спрятал в карман.

Тут подлетел к нему чёрный вихрь, превратился в чёрную змею и спросил:

— Эй, старик, была тут белая змея?

— Нет, — ответил старик.

— Правду говори, не то плохо тебе придётся! — зашипела чёрная змея.

Старик, чтоб избавиться от неё, взмахнул наугад рукой:

— Не знаю, что это было, но там пролетал какой-то белый вихрь.

Чёрная змея тотчас обернулась чёрным вихрем и умчалась в погоню.

Старик достал иголку и сказал:

— Твой враг улетел.

Иголка превратилась в змею.

— О, мой спаситель, проси у меня что хочешь.

— Да мне ничего такого не надо. Разве что пусть дрова сами погрузятся на ишака, а ишак пусть идёт впереди меня без понуканий.

— От белой змеи, от чёрной змеи, пусть желания старика исполнятся! — повелела белая змея.

И точно. Дрова погрузились сами, а ишак, весело цокая копытами, затрусил к дому. У стен города, которые были воздвигнуты из семи накатов глины, встретилась им царская дочь. Она сидела в золочёном паланкине, который был установлен на белом верблюде. При виде ишака, который трусил без всяких понуканий впереди своего хозяина, царская дочь приказала слугам остановиться и обратилась к старику с речами:

— По всему видно, что этот ишак прошёл науку. Скажи, старче, кто его так выучил?

— А кто ты такая будешь? — спросил старик.

— Я царская дочь.

— Если так, не стану я отвечать. Не придётся тебе по нраву мой ответ, ты велишь меня повесить.

— Отвечай без страха, — сказала девушка.

— Ну, если хочешь, знай: его этому научил голод.

Царская дочь продолжила свой путь, а соглядатай тотчас донесли царю:

— Твоя дочь разговаривала со стариком, торгующим дровами.

Царь рассердился и приказал схватить старика.

Приволокли беднягу во дворец, и царь, не разбирая дела, повелел:

— Дать нечестивцу плетей и выгнать прочь из города.

Палачи старика выстегали, стражники стариковскую развалюху подожгли, а старика со старухой вытолкали из города взашей.

— Старче, что с тобой приключилось?

Бредут они по пескам, а навстречу им белая змея.

Отвечает старик:

— Наш царь из-за пустяка побил меня и прогнал из своей страны. Построила бы ты мне дворец. Пусть он будет из мрамора, а на четырёх башнях по углам посади золотых петухов, да чтоб они кукарекали. А тамдыры поставь всё-таки за стеной, снаружи.

— От белой змеи, от чёрной змеи, пусть желание старика исполнится! — повелела белая змея.

Объявился в пустыне мраморный дворец, зажили в нём старик со старухой припеваючи.

Однажды поехал царь на охоту и увидал в песках мраморный дворец. Повернул. коня назад, собрал своих стражников и повелел:

— Некто, не спросясь моего величества, на моих землях построил дворец. Ступайте, схватите нечестивца и доставьте пред мои очи. А если вздумает сопротивляться, принесите мне его отрезанную голову!

— От белой змеи, от чёрной змеи, с согласия старика, пусть эти воины скачут задом наперёд до царских покоев.

Всё тотчас исполнилось, как наколдовала белая змея.

Ввалились стражники задом к царскому величеству в его царские покои, и упал начальник стражи в ноги своему повелителю:

— Не приведи бог такого врага! Нет, мой царь, враждуй с ним сам. Мы его и не видали, а с нами вон что приключилось.

— Дармоеды! — затопал ногами царь, надавал начальнику стражи тумаков и с визирем направился к мраморному дворцу.

Увидал их старик и сказал белой змее:

— Ну вот, явился с визирем.

— Что мне с ними сделать? — спросила белая змея.

— Тебе видней, — опять ответил старик.

— От белой змеи, от