Ишак постоял-постоял, задрал голову, заревел и пошёл себе, поволок за собой тыкву. Келев пустился вдогонку. Вот уж, кажется, не уйти беглецу, а ишак как припустит!

Прыгала тыква с бугорка на бугорок, да и раскололась на мелкие кусочки, а ишак скрылся с глаз долой.

Делать нечего. Пошёл Келев на поиски. Встретился ему человек.

— Ты моего ишака не видал?

Встречный понял, что перед ним простак, и решил разыграть его:

— Видал.

— Где?

— Он теперь во дворце, его на должность кадия взяли.

Недолго думая, Келев направился к кадию домой, выволок его на улицу и закричал:

— А ну, пойдём!

Люди увидали скандал, окружили кадия и Келева, стали спрашивать.

— Келев, куда ты его тащишь?

— Домой. Это ведь мой ишак. Я его привязал к тыкве с маслом, а он удрал. Тыква разбилась, масло пролилось. Что же, я и своего ишака должен лишиться? — поведал свою историю Келев и опять закричал на кадия. — А ну, пошевеливайся!

Кадий не знал, что ему и делать: люди смеялись, а Келев напирал.

«Лучше уж от него откупиться», — подумал кадий и заплатил за ишака, за масло и за тыкву.

Келев взял деньги и пошёл восвояси. Тут один из приближённых кадия пожадничал:

— Неужели этот простак унесёт столько денег. Надо их выманить у него.

Забежал вперёд, сел на дороге с двумя арбузами. Один арбуз разрезал и ест. А Келева мучила жажда. Приближённый кадия отрезал кусок и угостил его.

— Оказывается, вкусно! — сказал Келев.

— А этот арбуз ещё вкусней, — говорит обманщик. — В нём к тому же жеребёнок вынашивается.

— Сколько же стоит твой арбуз? — спросил Келев.

— Его цена равна стоимости одного ишака.

«Какая выгодная сделка, — смекнул Келев. — И поем сладко, и заведу коня вместо ишака».

Купил он арбуз, а обманщик напутствует его:

— Покуда домой не придёшь, арбуз не разрезай, не то жеребёночек убежит.

Несёт Келев арбуз, как полный кувшин воды, да и споткнулся.

Выскочил арбуз из рук, ударился оземь и треснул.

Случайно в том месте заяц на дневке спал. От шума проснулся и наутёк.

«Так это ведь жеребёночек мой удирает!» — подумал на зайца Келев.

Повздыхал-повздыхал и домой поплёлся.

Увидала его жена, спрашивает:

— А где масло?

В сердцах Келев ответил ей:

— Глупая женщина, у меня жеребёнок убежал, а у тебя масло на уме.

Поведал о своих злоключениях, и жена сказала ему:

— Ну и дурень же ты у меня!

ДЖЕЙРАН

Все эти рассказы о Шырдаке, которые вы только что прочитали, я напечатал в газете. И однажды ко мне пришел незнакомый человек.

— Я ваш читатель, — представился он мне. — Хочу вам рассказать о своей встрече с Шырдаком.

— Насколько я знаю, Шырдак показывается только детям.

— Так я и собираюсь рассказать Вам о своем детстве, — улыбнулся читатель.

Я пригласил его на ковер и угостил зеленым чаем. История моего читателя была правдива, и я записал ее и вставил в эту книгу.

— Меня зовут Мейлис, — так начал свой рассказ мой новый знакомый. — Мой отец был охотником. Однажды он принес в хурджуне существо, похожее на козленка. Это был маленький джейран. Отец нашел его одинокого в степи: видимо, с матерью его случилась беда. В эти дни у нашей козы, по счастью, родились козлята, и джейрана подпустили к ней. Коза сначала его отгоняла, а потом сжалилась: напоила молоком и облизала. Было у козы три козленка, стало четыре. Мы все любили джейрана, и он тоже был с нами ласковым. Но прошло лето, миновали осень и зима, и однажды весной джейран убежал утром в степь и ночью не вернулся. Коза жалобно блеяла, а я даже плакал. Помню, среди ночи проснулся. Мне почудился голос: «Не горюй! Вернется твой джейран. Я сам его пригоню». И верно, на третий день джейран вернулся. «Кто же это со мной разговаривал ночью», — думал я и, ничего не придумав, решил, что это был какой-нибудь добрый волшебник.

Джейран наш, погуляв на свободе, переменился. Когда я хотел его обнять, он настороженно отступал.

— Если еще раз убежит, не вернется, — сказал отец и привязал джейрана на веревку.

Прошло какое-то время, и к нам приехали гости.

— Завтра я угощу тебя мясом джейрана, — сказал отец своему другу.

Ночью я долго не мог заснуть. И вдруг в лунном луче я увидал маленького человечка в смешной шапке.

— Меня зовут Шырдак, — сказал он. — Что же ты лежишь? Разве ты не знаешь, какая беда ждет твоего друга джейрана? Для этого разве привел я его из степи?

Я вскочил, хотел разглядеть человечка, но он исчез. Тогда выбрался я потихоньку из дома, пробрался в загон для скота и снял с джейрана веревку. Почесал ему на прощание за ухом, прижался к нему и услышал, как гулко бьется его сердце.

Помню, как убегал он в степь. Занималась заря, легкая пыль взлетала из-под быстрых ног джейрана. Горько мне было и радостно.

Вот что услышал я о Шырдаке от Мейлис-ага. Помещая его рассказ в своей книге, я, признаться, надеюсь, что откликнутся и другие читатели, которые видели Шырдака, а может быть, и дружили с ним.

НОВЫЕ ПОХОЖДЕНИЯ ЯРТЫГУЛАКА

ВОТ КАКОЙ СЫНОК!

Было ли не было ли, но сказывают, шел один старик путем-дорогой.

Долгая, видно, выдалась ему дорога, устал он, и горько ему было, что нет у него детей. Вот он и воскликнул в сердцах:

Был бы сынок,

Хоть какой,

Хоть вполуха,

Горя б не знали старик со старухой!

Только произнес эти слова, слышит — кто-то кричит:

— А вот и я!

Старик туда-сюда — никого.

Стоит у дороги верблюд, колючку жует, но верблюды человеческим голосом не говорят!

Тут опять кто-то кричит:

— Ты что же, отец, не рад, что ли, сыночку?

Старик так и сел на дорогу.

— Кто это?

— Я, твой сын Яртыгулак.

Видит старик, из верблюжьего уха мальчишка торчит. И вправду — Яртыгулак, росточком как раз в половину верблюжьего уха.

Было ли не было ли, но с той поры гуляет Яртыгулак по белу свету, одним на радость, другим на уразумение. Хороший человек плохого о мальчишке не скажет, ну а для кого совесть тяжкая обуза, тому Яртыгулак хуже кобры.

Говорят, в давние времена один мулла до того разжадничался, что дальше некуда. Ополаскивал он пиалу и воду выплеснул. И попала эта