class="p1">— Почему…? — шепчу я.

— Вот что случается, когда ты прикасаешься к тому, к чему не должна, Ава. Тебе причиняют боль.

Я качаю головой, мой подбородок дрожит.

— Я просто… я просто хотела доказать, что я не ребенок. Что я… — я делаю шаг к нему, потом еще один, несу свое сердце в руках, несмотря на тупую боль. — Ты мне нравишься, Илай. Всегда нравился.

— А ты мне — нет.

Четыре жалких слова едва не разнесли весь мой мир вдребезги. Я изо всех сил пытаюсь устоять на ногах, смотреть на него сквозь мутное зрение, пока в моем наивном сердце растут шипы. Сердце, в которое он вдохнул жизнь — жизнь, которую сейчас из него высасывают.

— Потому что я ребенок? В следующем году мне будет восемнадцать…

— Потому что мне наплевать на тебя и твои блестящие, совершенно идеалистические чувства. Развернись и убери свое отвратительное присутствие из поля моего зрения, а я сделаю вид, что не слышал твоих постыдных признаний.

Когда я этого не делаю, слишком занятая поиском осколков своей раздробленной гордости, он обходит меня.

— Это мое первое и последнее предупреждение. Если ты еще раз попытаешься совершить такую глупость, я тебя уничтожу.

А потом он уходит, оставляя меня с разбитой мечтой, разбитым сердцем и глубокой, сокрушительной ненавистью к любви.

И к нему.

Глава 10

Ава

Настоящее.

Чем дольше Илай смотрит на меня, тем сильнее напряжение обвивается вокруг моей шеи и сжимает ее, как ядовитая змея.

Он уже смертельно отравил меня — это было и больно, и необратимо. Мне потребовалась вся моя решимость, чтобы вырваться из его орбиты.

Я тратила бессонные ночи и драгоценные слезы на этого ублюдка, и мне пришлось полностью изменить свое мышление, чтобы избежать его.

После того дня, когда он так жестоко наступил на мое наивное сердце, я думала, что хочу умереть.

Глупо, правда, когда я думаю об этом сейчас.

Но в тот момент все превратилось в черный дым, и я почувствовала себя такой несчастной, что задумалась о своей смерти.

Я так рада, что Крей нашел меня в оранжерее до того, как я успела предаться мрачным мыслям. Он позволил мне проплакать на его плече целый час, не говоря ни слова, и я никогда не забуду, как он меня утешал.

Это абсолютная трагедия, что я не была по уши влюблена в него, а не в его брата-тирана, но, опять же, нельзя просто так диктовать требования своему сердцу.

Я выбросила письмо, которое написала ему, в ближайший мусорный бак и, чтобы смыть кровавый поцелуй Илая, поцеловала Вэнса.

Сесили остановила меня, пока я не наделала еще больше глупостей, например не перепихнулась с парнем просто из вредности. Мы с подругой прижались друг к другу в моей кровати, и она слушала, как я болтаю, плачу и проклинаю его, пока напивалась до беспамятства.

Честно говоря, если бы не Крей и Сеси, моя жизнь закончилась бы той ночью самым позорным образом, который только можно себе представить.

То, что я была настолько наивна, что даже рассматривала такой вариант, действует мне на нервы.

Нет, я не самый здоровый психически человек, но меня окружают люди, которые любят и ценят меня, и я должна была сосредоточиться на них.

Поэтому все последующие годы я потратила на то, чтобы забыть его, превратив все это восхищение и привязанность в горячую ненависть. Это сработало как магия.

И до сих пор работает.

За исключением того, что после поступления в его университет он, похоже, стал мешать мне своим отвратительным присутствием. К вашему сведению, я сделала это только для того, чтобы быть с Сеси, Глин и остальными моими друзьями. Это не имело абсолютно никакого отношения к Тому-Чье-Имя-Нельзя-Называть.

Ни малейшего.

И все же, куда бы я ни пошла, он был там либо физически, как темный лорд, скрывающийся в тени, либо духовно, через других. Он был как чертов паразит, от которого невозможно избавиться.

Та ночь перед моим воображаемым несчастным случаем была одной из многих, когда он просто отдавал приказы и ждал, что я буду их выполнять, словно я все еще была той идиоткой Авой, которая переставала дышать, когда он смотрел в ее сторону.

Он разрушил все мои отношения. Хотя назвать их таковыми можно с натяжкой, ведь он отпугивал парней еще до того, как мы начинали встречаться.

Джеймс в школе бросил меня, потому что я была требовательной. Позже я узнала от Лэна, что Илай поставил под угрозу его поступление в Оксфорд и место его отца в джентльменском клубе.

Гарри сказал, что мои пристрастия слишком дорогие для него, хотя я никогда не просила у этого неудачника ни пенни. Илай, судя по всему, своими коварными уловками едва не довел его семейный бизнес до банкротства.

Моего любимого Марко отправили обратно в Италию первым же самолетом после того, как он меня поцеловал. Сейчас ему запрещен въезд в Великобританию.

И это не говоря уже об предотвращении всех возможных интрижек, которые я пыталась завести.

Видимо, я оскорбила могущественного Илая Кинга, признавшись в своих наивных чувствах, и он решил разрушить мою жизнь.

Чем больше я притворяюсь, тем сильнее он меня подавляет.

Чем сильнее моя реакция, тем более жестокими становятся последствия.

Он запретил мне ходить в клубы. Я ходила. Из-за него я попала в черный список половины из них.

Он сказал мне перестать добиваться внимания и быть покладистой. Это вывело меня из себя и сделало разрушительной. Я танцевала с любым мужчиной, которого могла найти в ту ночь. С тем, о кого я терлась задницей? Да, никто не знает, где он сейчас.

Надеюсь, его отправили обратно в Штаты, а не в какое-нибудь более туманное место.

Мои ответные действия оказались бесполезными и лишь спровоцировали уродливую сторону Илая. Все его стороны уродливы, но есть более смертоносная часть, которая живет на психотической порочности.

Это меня не остановило. Не когда он смотрел на меня так, будто я таракан, которого не терпится раздавить под своими дизайнерскими туфлями. Или когда мои друзья сказали мне, что я напрашиваюсь на неприятности.

Даже Сесили сказала, что кажется, будто я больше не делаю это ради свободы. Мне даже не нравился ни один из парней, с которыми я флиртовала. Я не хотела заводить отношения. А моя мечта маленькой девочки о большом доме, детях и множестве домашних животных уже разбилась. Так что, по ее словам, я делала