Пошарив в бардачке, я вытащил сигнальный пистолет. Сойдёт!

Подпустив коптер поближе, я выстрелил, целясь ему в стекло. Ракета пронеслась по диагонали, врезалась в кабину, и вертолёт окутался пульсирующим багровым сиянием.

Крутанув руль, я резко изменил направление, и мы понеслись на восток, быстро увеличивая расстояние между собой и коптером.

— Они тоже сворачивают! — крикнула София, поднимая голову, чтобы взглянуть назад.

Я ничего не ответил. Главное было избавиться от вертолёта. А как это сделать, не словив откат, я понятия не имел.

Но мне и не пришлось ничего предпринимать. Стрельба прекратилась. Видимо, кто-то сообразил, что, лупя по катеру из пулемёта, недолго и артефакт утопить. Так что пилот просто стал следовать за нами, снижаясь, чтобы придавить воздухом и вселить панику. Ага, щас! Не на того напали.

Раз поток свинца прекратился, я сосредоточился на преследовавших нас катере и скутерах. Они старались сократить расстояние, но отрыв был великоват, так что мы уходили всё дальше от берега. Я бросил взгляд на датчики. Бензина полно. Почти полный бак. Явно Дюран держал транспорт наготове — на случай вроде этого. К сожалению, это означало, что и у наших врагов дефицита с топливом нет. Погоня могла продолжаться очень долго.

Постепенно скутеры начали нас догонять. Оно и понятно: водные байки легче катера.

— Вова, справа! — показала София и приставила к глазам бинокль. — Ещё лодки!

На этот раз поправлять её я не стал. Лодки, катера — какая, к чёрту, разница⁈ Похоже, не только азиаты были готовы взять артефакт силой в случае чего, и держали поблизости отряд.

Я свернул навстречу новичкам.

— Куда ты⁈ — воскликнула София. — С ума сошёл⁈ Плывёшь прямо на них!

— Не волнуйся, детка. У меня есть план.

— Серьёзно?

— Конечно. Ляг, полежи. И не высовывайся.

Мы неслись к катерам, а за нами гнались преследователи. Скоро они должны были встретиться. И вероятность, что эти ребята станут действовать сообща, чтобы потом решить, кому достанется добыча, представлялась ничтожной.

Естественно, по нам открыли огонь. Пули вязли в магическом поле, а я выжимал из мотора все силы. Вот мы приблизились к катерам противника вплотную, а через миг — пронеслись мимо них!

Они начали спешно разворачиваться. За это время до них почти добрались азиаты. Я подозревал, что это члены триады. «Чёрный драконы» явно были настроены решительно, раз отправили на дело анимансера. Теперь было понятно, почему зачарованные карты оказались в Петербурге: в столице имелся китайский район, а значит, и филиалы триады. Эти парни есть везде, где обретаются эмигранты и нелегалы с востока.

Обернувшись, я увидел, как два отряда открыли друг по другу стрельбу. Вертолёт присоединился к побоищу. Перевес сразу оказался на стороне азиатов. Правда, ненадолго: с одного из катеров стартанула ракета! Врезавшись в коптер, она буквально разнесла его на части.

Вот спасибо! Что бы мы без вас делали, парни?

Пока две группировки выясняли, у кого яйца крепче, мы здорово оторвались. Но радоваться было рановато.

Перебив китайцев, второй отряд рванул за нами. Из шести катеров у них осталось три, но шли они на удивление резво, постепенно сокращая расстояние.

Я сбросил скорость. С этими разобраться будет нетрудно. Подпустив противника, я открыл огонь из автомата. Расстрелял один магазин и вставил другой — последний. Палил, пока не опустел и он. Перебить удалось не всех, но в четверых точно попал.

Остатки преследователей начали огибать нас с обеих сторон. Показался гранатомёт.

Ну, нет, так не пойдёт!

Сложив мудру, я выдохнул заклинание, и в катер ударила молния. Не самая сильная — только чтобы поджарить того, кто собирался пальнуть в нас из базуки. Катер загорелся, повалил дым. Два человека скинули броники и сиганули в воду.

Я ударил молнией второй катер, метя прямо в бензобак. Раздался взрыв, его охватило пламя.

Третий катер попытался сбежать, но я не собирался никого оставлять у нас на хвосте. Ещё одна молния блеснула, отразившись в волнах, и раздался новый взрыв.

— Боже, что там такое⁈ — пискнула со дна София.

— Всё в порядке, — ответил я, врубая скорость. — Можешь подниматься.

Девушка села и быстро осмотрелась.

— Ого! Похоже, никого не осталось.

Я кивнул.

— Поплывём к берегу, но высадимся подальше от виллы.

— А потом?

Хороший вопрос. Чертовски хороший…

Глава 18

Я взглянул на девушку. В её глазах читалось ожидание.

— Думаю, нам придётся добраться до аэропорта и воспользоваться самолётом.

София нахмурилась.

— Разве это не рискованно?

— Ещё как. Но больше в голову ничего не приходит.

— Как же так? Неужели у Комитета нет во Франции агентов, которые нам помогли бы?

— Есть, конечно. Вот только с ними не связаться. Князю отшибло память прежде, чем он успел меня полностью проинструктировать.

София задумчиво почесала щёку.

— Ну-у… а как насчёт других организаций Лиги? Может, обратиться к ним за помощью? Как ты сделал это в Китае. Помнишь?

— Помню. Но в тот раз члены Лиги не охотились за артефактом, которым мы завладели.

— А, ну да, — кивнула девушка. — Конкуренты. Об этом я не подумала. Извини.

— Ерунда.

— Слушай, а что, если Князь уже пришёл в себя⁈ Давай ему позвоним и выясним.

— Об этом я подумал. С этого, конечно, и начнём. Но надо иметь план на случай, если его амнезия продолжается.

— Аэропорт? — скривилась София.

Я кивнул.

— Так себе план. Прости, что критикую. Сделаем, как скажешь, но нас ведь будут там ждать, верно?

Я вздохнул.

— Сто процентов. Как и на вокзалах. И вообще — везде.

— Может, залечь на дно? — помолчав, предложила девушка. — Пока Князь не придёт в себя.

— Идея неплохая. Но где? Гостиницы будут обыскивать, а знакомых у меня в Ницце нет.

— Ну, я не знаю… Ты ж у нас суперагент, в конце концов!

— Это ты сказала «супер» — не я.

— Не придирайся к словам, Вов! Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Ладно, не буду тебя доставать, — с этими словами София пересела на заднюю скамейку.

Дальше мы плыли молча, пока я не решил, что вилла осталась достаточно далеко позади. На берегу как раз имелись густые кусты, где можно было спрятать катер. Конечно, через пару дней его