— Там есть ещё катера! — отозвался я.

Не знаю, услышала ли она меня.

Когда мы добрались до пристани, со стороны замка взлетел коптер. Описав дугу, он пустился в погоню за беглецами.

Я прыгнул в ближайший катер и принялся за панель управления. Небольшой разряд в систему зажигания… Есть искра!

Тяжело дыша, в катер почти что упала София.

— Я сейчас, на хрен, сдохну! — объявила она, жадно глотая воздух. — Забери эту чёртову штуку!

Поставив автомат на предохранитель, я положил его рядом с собой и дал газу. Катер, подпрыгнув на воде, рванул вперёд, легко рассекая волны.

— У-у-у-х! — вырвалось у Софии. — А-а-а-а!

Вероятность, что мы догоним Дюрана, была невелика. Слишком большая у него фора. Но я надеялся, что его остановит вертолёт. А там уж я разберусь со всеми, кто попробует прихватить артефакт.

Не лучший план, но это единственное, что приходило в голову, учитывая обстоятельства. Зато вопрос о переводе восьмисот миллионов отпал сам собой. Как говорится, нет худа без добра.

Глава 17

Впереди вертолёт почти догнал катер. Раздались звуки очередей. Но стреляли не из миниганов — из винтовки.

Я достал из бардачка бинокль и протянул Софии.

— Милая, погляди, что там происходит.

Девушка приложила оптику к глазам, подкрутила колёсики.

— Обстреливают катер.

— Это я слышу. Дюран останавливается?

— Непохоже. Кажется, открыли ответный огонь.

— Ну, это ненадолго…

Я оказался прав: спустя несколько секунд София сообщила, что охранник барона упал за борт.

— Мотор задымился, — добавила она. — Вроде, катер сбросил скорость.

Через минуту вертолёт завис над водой и начал снижаться. Даже без бинокля было видно, как с него спускается по тросу человек.

— Дюран сдаётся! — проговорила София.

Мы быстро сокращали расстояние. Главное — успеть, пока коптер не дал дёру.

— Что там? — спросил я.

Человек спрыгнул на нос лодки.

— Катера.

— Да. Говорит с бароном. Тот наклонился. Что-то достал. Наверное, артефакт!

— Положи бинокль и стреляй по ним, — велел я.

— Но… мне же не попасть!

— Неважно! Просто делай!

Девушка схватила автомат. Протянув руку, я снял его с предохранителя. До катера Дюрана оставалось метров двести.

— Давай!

София открыла огонь, с трудом удерживая пляшущий у неё в руках автомат. Я выставил силовое поле. И правильно сделал, потому что снайпер с вертолёта начал по нам стрелять.

Боевик на катере нагнулся, выхватил из рук барона свёрток и помахал им, сигнализируя пилоту, что можно улетать. Ну, нет, так не пойдёт!

— Держи руль! — велел я Софии и выхватил у неё автомат.

Ойкнув, девушка вцепилась в руль. Катер завилял.

— Ровнее! — рявкнул я, вскидывая оружие.

Поймал в прицел снайпера и нажал на спусковой крючок. Боец с винтовкой дёрнулся и начал крениться вбок. Попытался ухватиться за что-нибудь, промахнулся и рухнул в воду, подняв фонтан брызг.

Вертолёт ушёл в сторону, увлекая за собой бойца, державшего артефакт.

Мы пронеслись мимо катера. Дюран видел на дне, осторожно высунул на миг голову и тут же скрылся из виду. Он меня не интересовал. Я должен был завладеть чёртовым бубном!

Коптер уходил в сторону, явно нацеливаясь на разворот. Боец болтался под ним в трёх метрах над волнами. Стрелять он не мог, ибо руки его были заняты. Поймав его в прицел, я нажал на спусковой крючок. Автомат выплюнул несколько пуль и защёлкал. Чёрт! Быстро заменив магазин, я снова прицелился.

Вертолёт начал отрываться, расстояние между нами увеличивалось. Выдохнув, я задержал дыхание и навёл перекрестье на фигуру над водой. Раздалась очередь. Боец соскользнул и шлёпнулся в воду!

Но не успел я обрадоваться, как коптер пошёл вверх, вытаскивая его. Азиат был пристёгнут к тросу! Он болтался на нём, как мешок с картошкой, но свёрток не выпускал. Значит, был только ранен.

Я снова открыл огонь. Человек обмяк, и ноша выпала у него из рук.

— Туда, пока не утонул! — крикнул я Софии.

Она, не отрывая взгляда от волн, чуть повернула руль, и катер помчался к месту падения артефакта.

— Тормози, — велел я.

— Как⁈ Я не имею!

Отшвырнув автомат, я забрал управление. Вертолёт тем временем описывал дугу. Улетать пилот не собирался. Значит, будет стрелять. У нас всего несколько секунд, чтобы достать артефакт.

Скастовав рой шаровых молний, я отправил их в небо. Они устремились навстречу разворачивающейся машине и прилипли к стеклу, закрыв обзор.

Скинув пиджак и ботинки, я вырубил мотор и бросился в воду, услышав напоследок испуганный возглас Софии.

Свёрток не успел сильно погрузиться. Он медленно опускался в прозрачную воду, так что я устремился за ним. Подхватив, почувствовал внутри нечто твёрдое, и начал подъём.

Когда вынырнул, катер был далеко — метрах в тридцати. Вертолёт кружился над нами, выписывая в воздухе странные фигуры. На стекле кабины плясали сверкающие огоньки, слепя пилота. Но долго это продолжаться не будет.

Я направился к катеру. София умудрилась его завернуть, но уже через несколько секунд он остановился, качаясь на волнах. Добравшись до него, я выбрался из воды и перевалился через борт.

— Господи, я решила, что ты утонул! — воскликнула девушка, хватая меня за мокрую рубашку.

— Ну, что ты, — улыбнулся я, наблюдая за кульбитами коптера.

— Это артефакт?

Сунув ей свёрток, я завёл мотор, и катер снова запрыгал по волнам.

— Разверни.

София вытащила из тряпицы бубен.

— Есть! — воскликнула она.

— Класс. Но радоваться рановато, — я указал на вертолёт, стекло которого очистилось, так что теперь он заходил на позицию для стрельбы.

Надолго моего щита против минигана не хватит. Магическая энергия не бесконечна. А если долбану по вертушке молнией, откат меня вырубит.

— Смотри! — вдруг сказала София, указывая в сторону берега.

Вглядевшись, я увидел четыре точки — одну побольше и три маленьких. Девушка схватила бинокль.

— Это катер! — объявила она. — И скутеры.

— Погоня, — кивнул я, выжимая из мотора всё, на что он был способен.

— Куда мы? — спросила София.

— Для начала — подальше отсюда.

В этот момент застучал пулемёт коптера.

— Держись! А ещё лучше — ляг на дно, — посоветовал я своей спутнице.

Уговаривать Софию не пришлось.

Чтобы снизить нагрузку на защитное поле, я принялся вилять. Управлять катером проще, чем вертолётом. Особенно, если при этом приходится