— Что случилось⁈ — возопил барон, впиваясь взглядом в мои глаза. — Почему все умерли⁈ Ну… кроме вас!

— Среди ваших гостей был анимансер, — ответил я. — Он погрузил нас в иллюзию, заставив сражаться за выживание. Повезло не всем, как видите.

Дюран отступил. Вид у него был ошарашенный.

— Анимансер⁈ То есть…

— Маг, влезающий в подсознание. Он зарядил карты и подмешал их в колоды. Не знаете, как это могло произойти?

Барон бросил растерянный взгляд на раскиданные по столам карты.

— Ничего не понимаю…! — пробормотал он. Затем повернулся ко мне, выражение его лица изменилось на задумчивое. — Значит, остались только вы?

— Получается, да.

Было видно, что барон готов разразиться ругательствами. Конечно, он предпочёл бы, чтобы уцелел кто-нибудь побогаче.

— Кто был анимансером? — спросил он спустя несколько секунд, обводя взглядом мертвецов.

— Бохай. Он из самой крупной триада — «Чёрные драконы».

— Я знаю! — раздражённо отозвался Дюран. — Проклятье! Никто не поверит, что я не имею ко всему этому отношения! Нужно немедленно…

Договорить барон не успел: прогремел оглушительный взрыв, и стены зала содрогнулись. По одной побежала трещина, с потолка посыпалась штукатурка.

Слуги присели, испуганно озираясь. Дюран выпучил глаза, а потом рванул к вылетевшему окну, хрустя подошвами по стеклу. Через миг я оказался возле него.

Над морем летели четыре коптера. Вот с одного из них сорвалась ракета и, оставляя белый след, устремилась к вилле.

— Нападение! — гаркнул Дюран, бросаясь прочь. — Тревога!

Новый взрыв заглушил возгласы прислуги. В зал ворвались охранники.

— Поднимайте всех! — крикнул барон и исчез в дверях.

Я помчался в отведённые нам с Софией покои. Нужно было выводить девушку.

По пути попадались лакеи, горничные и вооружённые охранники. Свернув за очередной угол, я едва не столкнулся с бегущими поварами. Наконец, добрался до коридора, где находилась наша комната.

София стояла посреди, вертя головой, и натягивала куртку. Завидев меня, кинулась навстречу.

— Вова, что происходит⁈

— Вилла атакована! Бежим!

— Кем⁈

— Понятия не имею. Думаю, кем-то из тех, кто прислал сюда представителей. Это может быть, кто угодно. Неважно! Нам нужно найти Дюрана.

— Дюрана⁈ — удивилась София. — Но зачем⁈ Давай выбираться!

— Я этого говнюка знаю. Он тут не останется — попытается сбежать. Но без самого ценного, что есть в доме, не уйдёт.

— Ты про бубен?

— Про него.

Разговор происходил на ходу. Мы бежали, пробираясь сквозь мечущихся людей и рушащиеся стены, потолки, пол, падающие со всех сторон предметы интерьера и люстры.

Вдруг взрывы прекратились. Зато стал отчётливо слышен звук работающих совсем рядом винтов вертолётов. Значит, они уже здесь и высаживают десант.

— От меня ни на шаг! — приказал я Софии. — Если что — сразу прячься за спину!

Она поспешно кивнула.

Свернув за угол, мы столкнулись с китаянкой, которую привёз с собой Бохай. Она упала, но тут же вскочила и, сверкнув глазами, выхватила из-за пояса кинжал.

Недолго думая, я хорошенько шарахнул её молнией. Женщина отлетела, врезавшись в покрытую трещинами стену, и рухнула на ковёр.

Мы помчались дальше. По моим прикидкам, до кабинета Дюрана, где наверняка находился сейф с артефактом, оставалось всего ничего.

Справа раздались крики, а затем — глухой стук автоматных очередей. Напавшие на виллу проникли в дом!

Я скастовал на бегу электромагнитное поле, чтобы не поймать шальную пулю.

Снова донеслись звуки стрельбы. На этот раз — с другой стороны. Значит, в дом зашло несколько групп. Ну, у Дюрана полно охраны, так что продвигаться боевикам придётся медленно. Мы должны успеть перехватить барона!

Только я это подумал, как впереди показался он сам. В компании четырёх телохранителей в тяжёлой броне.

Мы припустили за ним. Заметив нас, он хлопнул ближайшего охранника по плечу и что-то сказал.

— Огонь! — гаркнул тот, и по нам тут же открыли стрельбу.

В коридоре не очень-то поуворачиваешься, и, если бы не защитное поле, нас мигом изрешетили бы.

Не замедляя бег, я сложил пальцы в мудру, произнёс заклинание, и к телохранителям устремилась россыпь шаровых молний. Они кинулись прочь, но двоих из них электрические разряды догнали. Остальные исчезли за углом вслед за Дюраном, который не стал дожидаться их и юркнул туда раньше.

Из коридора справа показался боевик. Я встретился с ним взглядом на мгновение, но успел разглядеть сквозь забрало узкие глаза. Вырвав у него автомат, я отпрянул назад и нажал на спусковой крючок. Азиата отбросило на противоположный угол, на за ним тут же показались ещё двое. Передо мной замелькали пойманные защитным полем кусочки свинца. Я впустил очередь по одному, затем — по другому и выглянул в боковой коридор. Там было ещё трое. На этот раз я стрелял по ногам. Один упал, остальные поспешно отступили за угол.

София взвизгнула. Обернувшись, я увидел, что один из нападавших, истекая кровью, схватил её за лодыжку. Приставив ствол к горлу, я нажал на спусковой крючок, выпустив последние пули. Отбросил автомат, подхватил другой, сорвал с пояса убитого запасные магазины, достал из пластиковой кобуры «Зиг Зауэр».

В коридоре показались боевики. Я бросил им навстречу гранату. Она, весело подпрыгивая, покатилась по ковровой дорожке, заставив нападавших исчезнуть.

— Вперёд! — скомандовал я Софии. — Не отставай.

На ходу сунул ей автомат.

— Что мне с ним делать⁈

— Направляешь на противника и наживаешь на спусковой крючок. Только держи ствол вниз: я снял оружие с предохранителя.

— Но… Вова!

— Не сейчас! Давай сюда!

Мы свернули вслед за Дюраном и его телохранителями, пробежали через зал, распугав нескольких слуг, и влетели на лестничную площадку. На мраморных ступенях лежали несколько тел, включая нападавших. Похоже, здесь барон и прорвался.

Мы рванули вниз, перепрыгивая через мертвецов. София издавала невнятные возгласы, но обращать на это внимания было некогда. Лишь бы ногу не сломала.

Благополучно достигнув основания лестницы, мы выскочили через выбитую дверь на крыльцо.

Справа виднелся спуск. Туда я и ломанулся. Девушка поспешила за мной. Оказавшись на площадке, мы увидели внизу берег и пристань, на которой копошились Дюран и два его бойца.

Перемахивая через ступеньки, я рванул вниз.

— Подожди! — крикнула София. — Вот чёрт! Я сейчас ногу подверну!

Мы преодолели больше половины, когда красный с белыми полосами катер, вспенивая воду, отошёл от пристани и, набирая скорость, помчался прочь от берега.

— Не догнали! — раздался голос Софии.