смотреть больше страшных фильмов, и я бы подготовилась, но эти крылья ужасают. Это не просто маска, это нечто совсем другое, что я не готова принять. Не знаю, что я на самом деле думала, когда зажигала свечу… Если честно, у меня не было никаких реальных ожиданий. Это было просто что-то, что давало мне хоть какую-то надежду что у меня есть шанс.

Я не ожидала, что Джаггер появится здесь весь в крови и с огромными черными крыльями, вырывающимися из его спины.

Нет. Я пас. Я рискну еще раз ударить Грейсона по яйцам, но я почти уверена, что это кровь Грейсона на коже Джаггера.

Он тянется ко мне, и я протягиваю руку, чтобы остановить его, пока я двигаюсь к задней двери часовни.

— Нет, Джаггер. Пожалуйста. Я… Я не знаю, о чем я думала. Я в порядке, хорошо? Что бы ты там ни сделал, спасибо тебе. Если это был он снаружи, и ты не дал ему снова причинить мне боль. Спасибо. Я просто найду дорогу обратно в отель.

Я не даю ему шанса ответить, прежде чем выбегаю за дверь, не смея оглянуться.

Глава 13

Джаггер

Я запихиваю маску в задний карман и мчусь за Вай.

Это не то, как всё закончится для нас. Одна только мысль о том, что она меня боится, заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовал. Желудок болит, а в сердце словно кто-то вцепился и сжимает до боли в груди. Я отпущу ее, но только после того, как у меня будет возможность сказать ей, что я никогда бы ее не бросил. Никогда.

— Вай! Остановись!

От моего требования она бежит быстрее. Я не хочу пугать её ещё больше, поэтому не выжимаю из себя всей своей скорости и торможу. Но даже так я быстро сокращаю расстояние между нами.

Мой взгляд не отрывается от нее, пока мы пробираемся сквозь деревья, ее голые стройные ноги сгибаются при каждом шаге, а юбка задирается к низу ее круглой попки.

Блядь. Кто бы мог подумать, что преследование моей девочки может так завести?

Не сейчас, член. Одна проблема за другой, а ты на втором плане.

Вай идет по тропинке, которая приведет ее на главную улицу, а я продираюсь сквозь кусты, чтобы отрезать ей путь. Мои руки обхватывают ее за талию, притягивая к своей груди, и мои крылья окутывают нас ониксовым коконом. Она пинается и царапается, но я не отпускаю ее.

— Расслабься, Вай. Я не причиню тебе вреда, — шепчу я в темноту. Убирая влажные волосы с ее лица, я кладу ее голову себе на плечо. — Я держу тебя. Ты в безопасности. Дыши ради меня, детка.

Я вижу, что она не хочет слушать, но она слушает. Она прижимается ко мне, и ее дыхание замедляется, сливаясь с моим. Я шепчу ей на ухо похвалы и провожу пальцами по ее волосам, пока, наконец, ее дыхание не нормализуется, и она не успокаивается.

— Джаггер, — неуверенно произносит она.

— Да, Вай?

— Можно мне немного пространства, пожалуйста? Я не убегу, но у меня есть вопросы. И мне нужно смотреть на тебя, пока я их задаю, — шепчет она.

Я раскрываю крылья и возвращаю их в исходное положение. Словно отпуская испуганное животное, я убираю руку с ее талии и делаю шаг назад. Я съеживаюсь от того, как испачкал ее. Кровь окрасила ее майку, а на ее идеальной коже остались багровые отпечатки моих рук. Мой ужас длится лишь мгновение, прежде чем его сменяет гордость. На ее теле красуется доказательство моей клятвы всегда защищать ее. Я никогда не пожалею о том, что сделал ради нее.

Я даже не знаю, замечает ли она отпечатки моих пальцев — настолько она отвлечена моими крыльями. Я знаю, что должен ей все рассказать, и, хотя это кажется глупым — нервничать из-за всего, что произошло, — я нервничаю.

— Джаггер, объясни мне, — она поднимает руку и машет ею в мою сторону,

— Все это. Кто ты?

Я опускаю голову и закрываю глаза, делая глубокий вдох. К этому моменту я готовился почти двадцать два года. Я знал, что настанет день, когда я буду вынужден рассказать ей правду.

Но я и представить себе не мог, что от этого будет зависеть так много.

Что я буду так сильно переживать за нее.

Проведя рукой по волосам, я говорю — Я темный ангел. Твой темный ангел, Вай.

— Темный ангел, — повторила она, покачав головой.

— В зависимости от потребностей того, кто находится под нашим присмотром, мы становимся светлыми или тёмными. Той, за кем я присматриваю, требуется немного тьмы в мире, который осыпает её вспышками света и подчиняется каждому её капризу. Мне предназначено быть тем, кто приносит ей немного спокойствия во тьме, а в последнее время я удовлетворяю её самые тёмные желания.

Я презираю себя за то, что вынужден разговаривать с ней так загадочно, но после того, что она только что пережила, ей не нужно нервничать еще больше. Она еще не осознала полностью тяжесть того, что Брэдфорд пытался сделать с ней. Когда это произойдет, я боюсь, что это сильно ударит по ней и она вернется к старым привычкам, которые она когда-то у нее были, чтобы заглушить свою боль.

На долю секунды на ее лице проступает неверие, а затем приходит понимание. — Подожди. Вот почему он не видел тебя в комнате той ночью. Никто не может видеть тебя, кроме меня.

Я молча киваю, давая ей осмыслить происходящее.

— И то, что ты сказал в тот день о том, что это всегда был ты. Ты говорил не о том, что ты мой преследователь. Ты говорил о том, что… всегда был рядом со мной. Потому что ты мой… что? Мой ангел-хранитель?

— Да, Вай. И, прежде чем ты спросишь, я буквально твоего же возраста. Родился в тот же день, в то же самое время. Я не помню свое детство, точно так же как ты не помнишь свою жизнь до определённого возраста. Каким бы ни было твое первое воспоминание, у меня оно такое же. Мы выросли вместе. Я всегда был рядом. Помнишь того мальчика, с которым ты играла в парке, пока твоя няня разговаривала с подругами?

— Помню. Это был ты.

— Я был создан, чтобы защищать тебя. Не то что тот ублюдок, который притворялся, лишь бы сблизиться с тобой. Он не с тем связался, когда посягнул на то,