которых кружили рои мошек, и идеально ровным, налившимся диском местной луны. Сюда не доходили звуки жизни остального города, поэтому единственными угрозами для тишины были гул мананакопителя и свист рассекаемого металлом воздуха. Тонкая, длинная игла из чистого серебра в моей правой руке легко порхала над уложенной на верстак торбой, время от времени касаясь толстого бронзового кругляша, закрывавшего собой бляху с замком. Ее чуть более длинная и периодически озаряющаяся голубоватым светом сестра близнец, зажатая между пальцами левой руки, была куда более статична, лишь иногда я совершал ею круговые движения. Со стороны могло показаться, что я работаю над невидимой пряжей, и в какой-то мере это было именно так, хотя на самом деле моим занятием был взлом доставшейся от теперь уже точно покойного аэроманта-пирата волшебной сумы.

Почему же я вместо нормального здорового сна самозабвенно предавался магической головоломке? Ну, надо отметить, что привело к этому сразу несколько факторов. После успешного закрытия контракта с гномами и откровенного разговора с Альмаиром, мы с Касур решили прислушаться к советам торговца и залечь на дно еще на некоторое время. Денег было более чем достаточно, так что мы посвятили ближайшие несколько недель тренировкам, попыткам вернуть Касур воспоминания и другим, куда менее важным делам.

С того момента прошло уже больше двадцати дней, и вот несколько суток назад, руки дошли и до личных хранилищ неудачливых чародеев. Взлом магической защиты был делом нудным и часто неблагодарным. Команды искателей, как правило, нанимали отдельных специалистов, заточенных именно на это. Опытный взломщик может снять даже очень сложное запирающее плетение за считанные минуты, если не секунды. Обычно подобные кадры либо приходили из других регионов, имея статус беглых преступников, либо наоборот были мастерами установки аналогичных конструктов и искали вдохновение в работах древних мастеров. Я таким уровнем навыков не обладал, но ввиду специфики своего стиля понахватался основ. Естественно, мне не хватало скорости и отточенности действий, но при наличии времени снятие плетения вплоть до среднего уровня оставалось возможным. Особенно если речь идет о типовых, массовых решениях.

Сумки, полученные в тот день, как раз массовым продуктом и были. Только наследие от гидроманта отличалось несколько более высокой сложностью, потому и было оставлено напоследок. Скромное имущество убитого, а потом еще и съеденного мага огня, первым раскрыло передо мной свои секреты и было каноничным примером напрасного труда. Сумка была доверху набита всяким хламом важным только для его владельца. Когда на столешницу вывалилась пара потертых книг, треснувший камень маны, какие-то фенечки, обрывки рисунков и еще множество безделушек, сердце кольнуло неприятное чувство. Передо мной лежала вся жизнь человек, который сделал несколько неправильных выборов. Взгляд зацепился за выпавший из одной из книг и слегка выцветший дагеротип. На нем был изображен покойный обнимающий двух близняшек, а за их спинами стояла постаревшая женщина с уставшими, но любящими глазами. Сердце кольнуло вновь. Некоторое время посмотрев на эту картину, я одним движением сгреб все кроме книг и снимка обратно в сумку и отбросил ее в угол комнаты.

Следом я переключился на торбу казненного аэроманта, втайне надеясь, что там окажется что-то полезное, а не лишний повод сомневаться в себе и своих действиях. Особенно на фоне второй причины, заставляющей меня сидеть за работой ночи напролет. Кошмары. Еще перед отправлением на выполнение заказа гномов, я обратил внимание на возникшее нарушение сна. Началось все с того, что мне стало сложнее просыпаться. Налаженные за годы биологические ритмы стали давать сбой. С трудом разлепляя глаза, мне удавалось уловить лишь отголосок только что ушедшего сна. Череда неясных, совершенно чужих для меня образов уходила также быстро и почти бесследно, как и приходили. Но это было только начало.

После возвращения из последнего рейда кошмары окончательно продавили мою ментальную защиту и воплотились в полной мере. Каждую ночь я становился невольным свидетелем смертей незнакомых мне людей, причем свидетелем от первого лица. Кто-то умирал быстро, чья-то агония могла длиться часам. Изо дня в день я умирал в собственных снах. Касур, когда я поведал ей о своем состоянии, предположила, что я мог быть проклят, но ни Элара, ни магистр-целитель, за прием у которого я отдал кругленькую сумму, не смогли найти даже намек на вмешательство в мои энергетические оболочки. Дополнительные медитации помогали, но лишь срезали пики у этих наплывов кошмаров. В совокупности это не могло не сказаться на мне худшим из возможных образов. Я начал уставать, но не физически, а ментально. Состояние хорошо знакомое любому офисному сотруднику или жителю мегаполиса, начисто забытое мной после попадания в Домгандейт. Вязкое, заливающееся в легкие и за шиворот ожидание повторения чего-то неизбежного и опостылевшего. Не смертельного, нет, но от того не более приятного.

Последние дни спать я уходил ближе к рассвету, и то только вымотав себя по полной, залившись зельями позволяющими спать без снов. Потому-то сейчас я сидел и методично распутывал клубок нитей, сплетенных в защитные чары вокруг торбы. Своенравные петли то и дело срывались, обнуляя мой труд, но медленно и верно я двигался к цели. За спиной скрипнула дверь. Звуков шагов я не услышал, хотя прекрасно знал, что за моей спиной сейчас стояла Касур. Этого хватило, чтобы сбить мою концентрацию. Плетение дернулось, несколько витков, отвечавших как раз за считывание «ключа», слетели, но я успел перехватить их прежде, чем меня отбросило к началу процесса.

— Все еще не спишь? — маленькая ладошка с силой, которую не стоит недооценивать, легла мне на плечо.

— Как видишь…

— Может стоит спросить еще у кого-то совета? Ты не сможешь вечно отодвигать эту проблему. Тем более теперь, когда твой план настолько близок к успеху, — действительно, удача последних месяцев позволила мне на порядок сократить время на реализацию намеченных планов. Денег было достаточно и для покупки необходимых гримуаров (пусть и списков со списков), и для занятий с магами, готовыми за плату подтянуть младших в профильных областях, и для оплаты учебы в Академии, не говоря уже о бытовании. Гномы были более чем щедры. Но ни о чем из этого не могло идти и речи, пока я нахожусь в своем нынешнем состоянии.

— Еще бы знать у кого, подруга. Альмаир и так занимается… сама знаешь каким вопросом. А он, пожалуй, остался последним человеком способным что-то узнать о подобном.

— М-м, а как насчет того библиотекаря, про которого ты рассказывал?

Перед глазами встал образ высушенного и выбеленного временем старика, словно плывущего среди книжных полок. Учитывая, что спасение