Сам же дым валил из подвального люка, скрывающего проход в ритуальную залу, где обычно мы тренировались, либо проводили эксперименты. Крышка была откинута, и ничто не преграждало дорогу. Не думая ни секунды, сначала моя низкорослая спутница, а потом и я прыгнули вниз. В подвале нас, к счастью, ждала лишь выжженая в ноль печать стандартного круга определения элемента, и Элара, сидящая, прислонившись к одной из стен. Она была почти полностью цела, если не брать во внимание разбитую от удара об стену в кровь голову. Рана стремительно зарастала под действием запущенных матерью чар, но я все равно тут же оказался возле нее.

— Что произошло, мам?

— О-ох-х, сынок… — поддерживаемая мной она начала вставать, — мы в очередной раз пытались определить ее элементальное родство и… в этот раз у нас получилось, — речь, судя по всему, шла о сестре. Встав на ноги, Элара махнула рукой в сторону потухшего круга, — я много раз пробовала определить элемент Айлы, используя стандартный набор ритуальных символов, но некоторое время назад в одной книге, которую я читала еще в юности, мне попался его расширенный вариант, из тех, что использовали до Катаклизма. Если присмотреться, до сих пор можно рассмотреть, что в нем есть не только внешний круг, но и два внутренних.

Теперь и правда стало заметно, что рисунок, принятый мной по началу за хорошо знакомый узор, был куда сложнее чем я привык. Внутренние круги, отражающие более глубокие и редкие подтипы дара, пестрели самыми разными знаками. Что символизировала часть из них можно было догадаться практически интуитивно, ведь относились они к чему-то столь древнему, что и зародились во времена, когда человечество только-только покинуло свою колыбель. Другие же, заимствованные или появившиеся куда позже, не спешили радовать ясностью своего содержания.

— И что-то пошло не так с новым кругом?

— Нет, все пошло как раз ровно как надо. Ритуал ведь, по сути, перебором внедряет мизерные доли соответствующих энергий и ловит отклик, и свою работу он сделал, — она тяжело вздохнула, — и выявил у нее ману смерти как основную стихию. От увиденного у нее случился срыв, и она бесконтрольно втянула не тонкий «ручеек» некроса, а несколько «ведер», после чего выплеснула накопленное в стороны, оглушила меня и сбежала.

Как только прозвучали эти слова, мой мозг начал анализировать ситуацию. Талант некроманта у Айлы… это плохо. Как минимум очень несвоевременно, хорошо, что дом был качественно экранирован. Заклинателей мертвых под небом Домгандейта любили едва ли сильно больше каннибалов. Именно они по общепризнанной версии развязали Великую Войну почти полторы тысячи лет назад и вполне успешно вели ее против всех, не вступая в какие-либо альянсы и объединения. Думаю, если бы не необходимость бороться со стихийной нежитью, то неофитов убивали бы на месте. А так сестру бы ждала вечная служба в Доме тишины — ордене некромантов Ауразиона. С другой стороны, раз к нам в дверь еще не стучатся гвардейцы Велоров, усиленные магами, значит импульс действительно удалось погасить, и у нас будет пространство для маневра. Так что теперь главным было найти Айлу прежде, чем эта соплюшка наломает дров.

— Мама, начни срочно поисковый ритуал по крови Айлы. Касур, собирайся, придется побегать и, похоже, эту ночь мне суждено провести без сна.

* * *

В тоже самое время под толщей воды, у самого морского дна в капитанской каюте имперского боевого корабля Ярость, один мертвец оторвался от изучения бумаг, подготовленных духом, и поднял глаза к потолку. Да, мир изменился куда сильнее, чем он мог предполагать, и это создавало некоторые трудности. Немертвым, даже таким совершенным как контр-адмирал было сложно адаптироваться к чему-то новому, подстраиваться своими силами под изменчивый мир. Именно поэтому для каждого осознающего себя мертвеца настолько важным было возращение наследника, пусть пока и ограниченного в правах. Некроманты, а особенно императорская династия, были их поводырями сквозь жизнь, которой они давно не принадлежали.

Но империя пала, великолепный Белый Город, если верить информации от вернувшихся разведчиков, разрушен и заперт внутри ужасной аномалии. Ни одна из опорных баз, великой мудростью первого императора заложенных в самых потаенных уголках планеты, не отвечает. А от великого и многолюдного имперского дома Иргарномар остались лишь необученные должным образом дети, скрывающиеся за огрызком собственного родового имени.

Единственное, что стабильно радовало древнего мертвеца (а он был по настоящему древним, ведь застал самое начало Великой Войны) это отсутствие следов активности этих проклятых божественных паразитов. Ни единого упоминания! Удовлетворения от осознания факта, что вечные враги его родины все же были выбиты из реальности, сладкой патокой растекалось по душе. Что, в прочем, не означало, что он был убежден в победе на сто процентов. Слишком уж коварен и живуч их вечный враг…

— Корабль, доклад о состоянии потенциального наследника.

— Принято. Персона с правом принятия решения *временно ограничено*, присвоено обозначение — наследник. Согласно вашему приказу в город были направлены Тени для слежения и в экстренной ситуации обеспечения выживания для наследника и его ближайших родственников. С момента прохождения инициации сила наследника стремительно прогрессирует, были выявлены первичные стадии некромантического психоза. Персона чрезвычайно чувствительна к эманациям смертей и активно притягивает к себе осколки свежеусопших, — это могло стать серьезной проблемой.

— Меры противодействия были приняты?

— Так точно, контр-адмирал, мной было разработано несколько вариантов передачи наследнику необходимого для его выживания минимума знаний. Один из них был успешно реализован.

— Хорошо. Что-то еще важное?

— Меньше сорока минут назад у сестры наследника произошла спонтанная инициация. Учитывая негативный образ некромантии в глазах местного населения, согласно докладу Тени, это послужило причиной срыва и бегства. С вероятностью восемьдесят восемь процентов, ключевой проблемой является страх перед так называемым Домом Тишины.

— Дом Тишины?

— Организация, контролируемая правительством города и используемая для подавлений стихийных прорывов некроса.

— Они могут быть для нас проблемой?

— Отчет по организации подготовлю для вас в ближайшее время. Но учитывая, что среди адептов Дома Тишины нет ни одного чародея выше пятого круга, а тени смогли просочиться в принадлежащее им здание незамеченными, не могу классифицировать их как угрозу.

— Понял. Сводку по этому Дому мне на стол. Если у них все так плохо с обнаружением мертвецов, направь в город еще Теней для защиты носителей родословной. Заодно