Разумеется, старейшина Тяньчуй прекрасно понял, что означают эти слова, и тут же пал духом.

Сперва он думал, что на пике Цюндин все, кроме Шэнь Цинцю, – не более чем неразумные дети, едва ступившие на путь самосовершенствования; он решил, что ему выпала счастливая возможность без труда возвыситься в глазах новой Непревзойдённой демоницы. Кто же мог предвидеть, что вместо этого он ударит в грязь лицом, тем самым лишившись права на жизнь! Бросив взгляд на Ло Бинхэ, он увидел, что тот окружён множеством людей, согревающих его вниманием и заботой, и в тот же миг в его сердце зародился злой умысел.

Против Шэнь Цинцю он бы выступить не осмелился, но это дитя, повинное в его печальной участи, он твёрдо вознамерился утащить за собой в могилу – Ло Бинхэ должен был послужить достойной погребальной жертвой!

Шэнь Цинцю внимательно следил за любыми движениями и малейшими переменами настроения в толпе демонов, так что гибельное намерение, вспыхнувшее в глазах Тяньчуя, не осталось им незамеченным. Однако демоны по своей природе воистину несдержанный в порывах народ, живущий под девизом «сказано – сделано», так что решение от его осуществления отделяла от силы доля секунды: устрашающий молот тут же взвился в воздух!

Огромный старейшина Тяньчуй бросился прямо на Ло Бинхэ подобно устремившейся вперёд железной горе. Из-за полученных ран движения мальчика несколько замедлились; ещё миг – и демон раздавит его у всех на глазах. Но тут ушей демона достигла холодная усмешка Шэнь Цинцю, и сам он, подобно вспышке молнии, внезапно оказался на пути Тяньчуя, коснувшись его колена кончиком веера.

Ноги старейшины демонов тотчас подломились.

Он и в самом деле преклонил колени! В следующее мгновение демон рухнул наземь без чувств. Как ни в чём не бывало подняв огромный молот, Шэнь Цинцю взвесил его в руке: его тяжесть и впрямь впечатляла. Однако утончённому образу совершенствующегося не подобало столь грубое оружие, так что он тут же зашвырнул его туда, где сгрудились демоны. С глухим ударом молот зарылся в землю; его вес поражал воображение, а сила, с которой он был брошен, ужасала ещё больше.

– Думал уничтожить свидетеля своего позора? – натянув улыбку, спросил Шэнь Цинцю. – Я вам не позволю обижать моих учеников.

После произнесённых с таким пафосом слов не только демоны утратили дар речи, но и сам Шэнь Цинцю мысленно залился краской от собственного бесстыдства.

Бессмертный мастер, разве не ты только что послал одного из своих учеников на убой?!

Глядя на облачённую в одежды цвета цин спину, закрывшую его, Ло Бинхэ позабыл даже слова благодарности; всё, о чём он мог думать, – это что учитель вновь его спас.

Учитель всегда таков: кажется, что он жесток, но в решающий момент он всегда заслонит ученика собой.

– Всё в порядке? – обернувшись, спросил у него Шэнь Цинцю, с нечистой совестью пытаясь загрести побольше расположения главного героя…

– С этим учеником всё хорошо! – поспешил ответить Ло Бинхэ. – Он горячо благодарен учителю за спасение!

«Ах-ох, этот ребёнок столь очарователен в своей наивности…» – посетовал про себя Шэнь Цинцю, мысленно краснея ещё сильнее. Поспешно отвернувшись, он обратился к Ша Хуалин:

– Барышня Ша, вам подобает лучше следить за своими подчинёнными. Если вы не в силах стерпеть поражение, к чему тогда было затевать эти три поединка?

Та тоже никак не ожидала, что всё кончится этим; попав в столь неудобное положение, она хотела было загладить вину парой любезных фраз – кто же знал, что в этот самый момент ситуация в корне переменится?

Лежавший без сознания старейшина Тяньчуй внезапно вскочил на ноги и с новой силой устремился к Ло Бинхэ!

Шэнь Цинцю уже лишил старейшину демонов молота, неужто тот вознамерился раздавить Ло Бинхэ своим телом?

При взгляде на руки демона, раскинутые словно для объятий, в мозгу Шэнь Цинцю будто сверкнула молния, которая, мигом скакнув от заключения к заключению, заставила его покрыться холодным потом!

Чтоб тебя, у него ж все доспехи покрыты отравленными шипами!

Нерушимый закон «бессмертия золотого тела» главного героя тотчас вылетел из памяти Шэнь Цинцю – в критический момент он вновь непроизвольно заслонил собой Ло Бинхэ.

Выхватив из ножен меч Сюя, Шэнь Цинцю вонзил сияющее лезвие в огромное тело старейшины Тяньчуя, однако демон и тут не отступил: полагаясь лишь на грубую силу и мощь, он продолжал напирать, невзирая на рану. Словно преисполнившись внезапного восторга, он устремился вперёд – и благодаря этому импульсу меч пронзил массивное тело старейшины насквозь. Лицо демона исказил свирепый оскал, и он в последнем порыве бросился на Шэнь Цинцю.

Тот мгновенно сориентировался, тут же отпустив рукоять. Увы, было уже слишком поздно.

Невыносимая боль ожгла правую руку, и холод разлился от сердца до пят.

Упавший на землю Тяньчуй разразился яростным хохотом, выплёвывая кровь:

– Шэнь Цинцю закопают вместе со мной, ха-ха-ха! Это того стоило! Это того стоило!

– Учитель! – воскликнул Ло Бинхэ, схватив Шэнь Цинцю за пострадавшую руку. – Он ранил вас?!

– Ничего подобного, – заверил тот, вырываясь из хватки ученика. – Не слушай его, он просто хочет раздуть панику. – Затем Шэнь Цинцю опустил голову, мельком взглянув на руку, – и перед его внутренним взором понеслась бесконечная строка из «Блять! Блять! Блять!», заполнив всё поле зрения.

Тыльная сторона руки до самого плеча была покрыта крохотными ранками от уколов, которые уже начали стремительно краснеть!

По счастью, сам он не страдал трипофобией[77], но вот Ло Бинхэ при виде этого мигом побелел.

Никому не дано было услышать бушующий в сердце Шэнь Цинцю шторм. «Да твою ж налево! – негодовал он. – В который уже раз ты падаешь в яму, выкопанную главным героем?! Сказано же, что он не может умереть, ясно тебе?! Не может! А ты всякий раз набиваешься к нему в спасители – вот зачем, спрашивается, чтоб тебя?»

Хоть старейшине Тяньчую и пришлось пасть жертвой сюжета, став козлом отпущения, всё же это была жертва-тяжеловес. Не теряя присутствия духа, он самодовольно заявил:

– Этот старик никогда не раздувает панику понапрасну. Сей яд неспроста зовётся Неисцелимым – с ним невозможно совладать. Так что успокой сердце и готовься к смерти, глава пика Шэнь!

Сверкнула вспышка – это Ло Бинхэ выдернул Сюя из тела демона и приставил к его горлу одним стремительным порывистым движением, Шэнь Цинцю даже не успел его заметить.

Казалось, его маленький ученик в одночасье превратился в совсем другого человека.

– Разумеется, у вас есть противоядие, – холодно бросил он. – И если вы не отдадите его