Рися усмехнулся. Да, надо признать, что мы устали от рутины, которая была нашим спутником вот уже полтора месяца.

— Решено! — воскликнул мой друг. — Когда выходим?

На лице у Риси была написана радость, плохо скрываемая даже за бородой, которую он тут отрастил, став похожим на канадского лесника. Меня же Лех научил бриться острым походным ножом. Без травм первое время не обходилось, но со временем научился.

— Третьего дня. Достали вы меня уже!

Ура! Наконец-то! Мы реально засиделись. Да, наши успехи в искусстве владения мечом пока оставляли желать лучшего, но кое-что получалось. Например, отступать, отражая удары. Уже неплохо. Не так ли?

Все три дня мы собирались. Во-первых, надо было доделать работу для местных: кому подковать, кому ножи поточить, да прочие приспособы для быта сделать или отремонтировать. Во-вторых, надо было предусмотреть все, что могло нам понадобится в походе: одежда, еда, оружие, котелок, веревки и прочее, и прочее, и прочее.

Всю ночь перед тем, как покинуть село, я глаз не сомкнул. Кажется, началась тахикардия, но вовсе не от проблем со здоровьем. Тьфу-тьфу, а здоровье меня тут вообще не беспокоило. Это было нервное состояние перед чем-то грядущим. Я понимал, что путь наш будет опасен, и искренне радовался, что Лех вызвался нас провожать. Вот бы уговорить его рвануть с нами в Лейдар! А что? Он сам говорил, что его тут ни что не держит, а с эльфами у него свои счёты. У меня семьи нет, жены и детей то есть. Я даже не представляю, что такое потерять родных. Но я бы, наверное, хотел отомстить.

Глупые мысли, конечно. Ничтожные, и вызваны лишь собственной выгодой, но, когда оказываешься в такой заднице, надеешься, что вывезешь, и кто-то тебе в этом поможет. А чем мастер меча не помощник? Марти — это конечно здорово, но он один, а мы такие себе воины. Кошак так ни разу и не превратился в монстра за все время, что мы были здесь. А зачем? Жрать дают, пузо чешут. Лех на него сначала подозрительно смотрел, не трогал и, кажется, даже обходил стороной. Но потом попривык и даже брал на руки, чесал за ушком, получая порцию ласки.

За всеми этими мыслями я и не заметил, как уснул, а проснулся от того, что мне стало не чем дышать. Марти — скотина! Улёгся на грудь: не вдохнуть, не выдохнуть! Я скинул кота, и тот, недовольно мяукнув, начал ходить вокруг да около.

Спать уже не хотелось. Я вышел на порог и вдохнул прохладный воздух. Солнце едва взошло. Над домами висела лёгкая дымка, все ещё спали. Я всегда любил это время суток. Чаще, правда, гулял по утру, когда возвращался домой после пьянок. В городе оно тоже хорошо: прохлада, тишина, редкие машины и прохожие с собаками. Темные громады домов смотрят пустыми глазницами, лишь кое-где виден свет. И что люди делают в такое время? Возможно, встали на работу, а может просто не спится. Города мне очень не хватало. Его ритма, шума, его высоток, парков, автострад...

— Не спится? — Рися вышел из дома и встал рядом. — Лех тоже встал. Сейчас поедим и двинем.

— Орк говорил, что до Транникии пару месяцев пути.

— Ага, — Рися сплюнул и расправил кусок бумаги. Не курил, а тут начал. — Через Догрил быстрее, но опаснее.

— Думаешь, с Марти нам есть чего опасаться?

— Тут двояко. С одной стороны, время терять очень не охота, с другой, жить охота.

Он протянул мне самокрутку и начал крутить для себя.

— Вот и я не знаю, что лучше, — я вздохнул и прислонился к косяку. — Задача, однако.

— Чего стоите? Жрать пора, — буркнул Лех, высовываясь из-за двери.

Мы улыбнулись. Этот угрюмый, неразговорчивый и ворчливый мужик нам нравился. За это время он стал нам старшим товарищем. Как мы поняли, ему было слегка за сорок, но борода и тяжёлая работа внешне состарили на десяток лет.

После завтрака, мы собрали свои пожитки и вышли на дорогу. Пока солнце не начало припекать, шли бодро, даже несмотря на сумки, мечи и снедь за спинами. Марти было вообще хорошо: он прыгал по полям, ловил мышей, иногда возвращаясь к нам, чтобы показать, что ещё тут.

На привал мы остановились только к полудню. Солнце уже начало печь как в аду, и отдых был просто необходим.

— Какой план? — спросил я. — В книге написано, что герои шли через Эльду и Догрил.

— Эльда хороша, но Догрил... — Лех почесал затылок. — С ума не сходите. Там леса да горы почти непроходимые. Вотчина волков. Люди бывают, правда отмороженные на всю голову. Опасно в общем.

— Да мы знаем, но время терять не хочется, — ответил Рися.

— А жизнь терять хочется? — скривился Лех.

Мы услышали грозный рык за спинами и вскочили, схватившись за оружие. Я и глазом моргнуть не успел, как Лех встал в стойку, подняв над головой меч.

— Бегите, я его задержу! — крикнул он, глядя на монстра, который вышел из-за дуба, таща в зубах дохлого оленёнка.

— Лех, спокойно, это свой! — я встал между мечником и Марти, подняв руки вверх.

Мужчина посмотрел на меня как на недоумка, меча не опустил, а напротив, сжал рукоять ещё сильнее. Тогда я повернулся к Марти:

— Киса, брось бяку! Ты Леха напугал!

Кот, кажется, снова все понял без лишних слов, положил тушку несчастного зверька и начал уменьшаться в размерах.

Я повернулся к Леху и пожал плечами, мол извини, что не предупредили. Рися рядом давился от смеха, наблюдая за тем, как кот опять начал превращаться в монстра. Видимо, есть ему хотелось сильнее, чем слушаться меня.

Лех медленно опустил меч, не сводя глаз с моего кошака, потом так же медленно сел на место.

— Значит вы маги... Навиаши?

— Да какие из нас навиаши? — я махнул рукой. — Ну кот, наверное, из этих, но мы точно не маги!

— Такие звери были только у магов, — твердо заявил Лех. Вид у него был, будто мы ему врем и не краснеем.

— Не-не, мы силами никакими не обладаем. Бред это полный. А вот Догрил уже не бред. Не так ли? — я заглянул Леху в глаза, сделав жалобную мину.

Тот, конечно,