— И что?

— В той стороне находится дом Рипера, — раздраженно сказал Баррик. Я приподнял бровь, совершенно не понимая, о ком речь. Да и кому вообще придёт в голову жить посреди проклятого леса?!

— Хитрожопый жук, который торгует зельями со всеми, у кого есть хоть что-нибудь интересное. — Ответил один из безымянных разведчиков. — Тела монстров, разные травы… или грибы.

Последнее слово было сказано с явным намёком и несколько человек издали понимающе смешки. Шей кивнул, поморщился и сделал глоток из фляги.

— Ведьма вновь подала голос, — пояснил разбойник в ответ на мой вопросительный взгляд. — Они с Рипером… — он поморщился и сделал ещё один глоток. — Почти коллеги.

— Почему мы встали?! — Воскликнула Ирка. — Нам нужно идти к форту, а старые следы не наше дело. Верно же?

— Следы свежие, — напомнил я и тяжело вздохнул. — К Риперу направилась толпа гоблинов, а после вчерашнего Хардак наверняка приказал перебить всех людей в округе. Вы боитесь за вашего торговца, я прав?

— Ему угрожает опасность, — Баррик закинул меч на плечо и сделал шаг к туману. — Хоть Рипер и не самый честный человек, но мы не можем его бросить. Отряд! Стройся!

Разведчики выполнили его приказ без пререканий и уже спустя несколько секунд мы пёрлись по едва проходимой тропе в сторону дома неизвестного отшельника.

Понятия не имею, как здесь прошли огромные гоблины, но лично я успел обломать все ветки, несколько раз упал, запнувшись о корень, и едва не повалил идущую рядом Сесилию. Хотя даже она, в просторной рубахе и юбке умудрялась проходить сквозь заросли гораздо успешнее. Солдатня смотрела на меня с улыбкой, но от явных насмешек и ехидных комментариев воздержалась. Ну и правильно. Не то придется напомнить, кто именно вытащил этих людей из клеток.

— И как долго нам ещё идти? — Пробухтела фея над моим плечом. — Я устала!

— Устала летать?

— Между прочим! — Ирка подняла палец вверх. — Полёт — это большой труд! Нужно использовать много мышц!

— Ага, — я не смог сдержать насмешку. — Когда машешь крыльями! Ты же просто паришь в возду…

Внезапно впереди что-то сверкнуло и раздался взрыв. Воспитанный кучей фильмов я тут же упал и прикрыл голову руками. За мной повторила и Иркалла. Сесилия просто вскрикнула и плюхнулась на скрытый юбкой зад, остальные же…

— В атаку! — Прокричал Баррик, делая шаг в сторону, чтобы пропустить двух лучников вперёд. — Скорее! Пока они не добрались до Рипера!

Я выругался, с раздраженным «ух» вскочил на ноги, помог встать Сесилии и выхватил клинок.

Через несколько секунд мы выскочили на большую поляну, в центре которой стояла невзрачная лачуга с кривым сараем. Вокруг дома собралось около полудюжины гоблинов, и, к моему удивлению, далеко не все из них были двухметровыми монстрами. Только двое. Ещё трое оказались на голову ниже меня, а рядом с ними бегало метровое недоразумение с простой заточенной палкой. И по неведомой причине, чем они были меньше, тем более безобразным казался их образ. К примеру, у самого мелкого один глаз был больше другого, кожа в каких-то язвах, вытянутый подбородок и чересчур крупные ладони.

— Всех зарублю! — Крикнул Шей и бросился вперёд.

В следующую секунду из окна лачуги вылетел пузырек с ярко-желтой жидкостью. Из его горлышка торчала полыхающая тряпка.

— Назад! — Я схватил Сесилию за руку и прыгнул за широкую спину бронированного Баррика. Через мгновение склянка попала в гоблина со средним ростом и взорвалась. Пламя охватило монстра. Он взвыл от боли, упал на землю и забился в судорогах.

Из избы раздался безумный смех, который вскоре сменился криком:

— Валите в пасть Нергала, сучьи дети!

— Рипер! — Воскликнул Баррик, пытаясь перебить вопли горящего гоблина. Остальные твари Нергала бросились прочь от дома и устремились к нам. — Убери подальше зелья! Ты можешь ранить моих людей!

— А мне что с того?! — Раздалось из дома. — Валите все отсюда! Вас здесь не ждали!

Дальше нам стало не до разговоров. Гоблины набросились на нас. Пять на дюжину. Равные условия, учитывая, что выродки Нергала были в разы сильнее обычного человека. Мы тут же разделились на двойки, чтобы каждая пара взяла на себя по одному гоблину, и солдаты не мешались друг другу в битве. Вот так мне и выпало сражаться против двухметрового монстра, который атаковал нас при помощи огромного топора, способного за один раз разрубить человека надвое.

— Сесилия! — Крикнул я, отскочив от широкого лезвия. — Врубай что-нибудь весёлое!

Бард кивнула и заиграла на флейте. Странное музыкальное колдунство волшебным образом подействовало только на нас с людьми Баррика, игнорируя монстров, и дав нам силы противостоять гоблинам.

Мой напарник подскочил к врагу, попытался вонзить клинок ему в ногу, но не тут-то было. Громадное чудовище резко развернулось и рукоятью топора отбросило разведчика на землю. Я бросился вперёд, ушел в сторону от нового взмаха топора и вогнал клинок гоблину под рёбра. Осознав, что странная шкура не позволит освободить оружие, использовал магию Эрешкигаль, разрушая благословение Нергала, выдернул меч и вновь ударил, но уже в громадную вонючую пасть тут же взревевшего гоблина. Провернул лезвие, вновь выдернул и сделал быстрый шаг в сторону, чтобы падающая туша не придавила и меня.

— Ты как? — Я протянул руку упавшему разведчику.

— Жить буду, — морщась сказал он и ухватился за протянутую ладонь. Как только вынужденный напарник поднялся на ноги, я осмотрелся по сторонам, в надежде, что больше никому не нужна моя помощь.

Так оно и было. Разведчики разобрались с мелкими гоблинами. Оставался лишь один двухметровый монстр, с которым схлестнулся Баррик. Его двуручный клинок застрял в ключице врага и сейчас громила пытался добраться до глазниц невероятно живучего противника, чтобы покончить с ним.

— В сторону! — Один из лучников подскочил к Баррику с уже натянутой тетивой и выстрелил. Мгновение! И стрела пронзает глазницу вместе с мозгом, заставляя гоблина замереть.

В этот же момент краем глаза я заметил, как ещё один безымянный солдат вонзает клинок в обгоревшего, но ещё живого выродка Нергала. Вот в общем-то и всё. Весь бой. Легко, но кто знает, что было бы, если бы не музыка Сесилии?

— Все целы? — Спросил Баррик, с трудом вытащив меч из разрубленной ключицы гоблина.

— Пара ушибов, — ответил тот парень, что был в паре со мной. Еще несколько человек пожаловались, что получили ранения, но ничего серьезного. Царапины или синяки, о которых не стоит беспокоиться.

А вот за что стоит переживать, так это за Шея. Валрасиец, покачиваясь, шел к хижине, держа наготове топор, словно собирается использовать его против хозяина дома.

— Рипер!!! — Закричал Шей,