На несколько секунд в воздухе повисло молчание. Пожалуйста, Сесилия, окажись хорошей актрисой и найди нужные слова.

— У нас не останется выбора! Если ты не отпустишь наших друзей, зачем тогда сохранять тебе жизнь?

За спиной что-то раздался электрический треск.

— Акиндин, стой! — Рявкнул некромант. Я обернулся и успел заметить как следы приготовленного заклятия растворяются на руках бледного парня.

— Но, мастер! Мы…

Алексиус поднял уцелевшую руку и злобно посмотрел на нас с Коннором.

— Пусть идут. Им всё равно не спрятаться от слуг Нергала.

Мертвецы впереди расступились. Мы с Коннором переглянулись и бросились прочь с площади. Подальше от ходячих мертвецов, их бледного хозяина и смертельной опасности.

— Это ещё не конец, Кормак! Ты будешь умолять Нергала о пощаде! Его слуги разорвут твоё тело, а истерзанную душу выбросят демонам Аскаила! Слышишь меня! Твоя богиня не защитит от его гнева.

Коннор рассмеялся и хлопнул меня по спине, едва не сбив с ног.

— Не переживай! Мы найдем способ избавиться от Алексиуса, Нергала и всех остальных, кто угрожает Гниловодью. Ты ещё увидишь, как этот город станет самым безопасным местом в свободных баронствах.

Я ничего не ответил. В данный момент мне глубоко плевать на некроманта и его угрозы. Голову занимал лишь один вопрос: смогу ли я спокойно пережить остаток ночи и восстановить силы прежде, чем богиня судьбы подбросит мне новые неприятности.

Глава 10

Оставаться в восточной части Гниловодья было небезопасно, даже под защитой озерных сыновей, поэтому остаток ночи мы провели в одной из городских таверн. В той самой, где я впервые познакомился с Шеем. Перед этим постарались как следует запутать следы и всё-таки попросили Коннора выделить пару человек, которые до утра проследили бы, чтобы нечисть держалась подальше от нас.

Утром нас разбудила ссора пьяных постояльцев. Два мужика умудрились подраться в коридоре, снесли с петель дверь в соседнюю комнату и могли натворить ещё много дел, но тут я схватил клинок и угрозами заставил всех заткнуться.

После этого ни у меня, ни у Сесилии уснуть не получилось. Более того тайный зов приключений не позволил нам даже достойно отдохнуть после вчерашнего. Что произошло? А то, что как только мы позавтракали, к нам заявились Шей, Баррик и пока ещё безымянный человек в чёрных одеждах.

— Не помню, чтобы давал свой адрес, — пробормотал я, когда троица переступила порог.

— Найти вас не проблема, господин Кормак, — поправив очки, произнес человек в черном и оглядел комнату.

— Ты единственный вооруженный мужик с фамильяром в округе, — усмехнулся Шей, усаживаясь за стол, как можно дальше от удивленного барда. — Наверное, ждешь от нас объяснений, почему мы вообще пришли?

— Потому что я нужен баронессе для победы над Хардаком. — Я повернулся к незнакомцу в очках. — Не хотите представиться?

— Это ни к чему, — он поставил на стол сумку и начал что-то увлеченно искать в ней.

— Можешь звать его Канцеляр, — хмуро сказал Баррик. — Он никому не говорит своё имя.

— Кому-то насолил на своей родине! — Шей развёл руками. — Да так сильно, что даже спустя много лет боится, что его найдут и выпотрошат. Но! Считает он отменно. И в остальных делах котелок у него варит.

Ирка усмехнулась и подлетела к Канцеляру.

— О, я чувствую. — Голос её прозвучал так зловеще, что у меня пробежал табун мурашек по спине. — И сколько душ из-за тебя отправились в Пустоту?

— Достаточно, — хмуро ответил таинственный счетовод и вытащил из сумки небольшую книгу. Раскрыв её, он взял вложенный листок и протянул мне. — Это условия, которые устроят обе стороны.

Ну давай посмотрим, что там приготовила Изис Первая.

— Да вы охренели?! — Прокричал я спустя несколько секунд и бросил листок на стол. Ирка тут же поймала его и начала с блеском в глазах читать указ баронессы.

Канцеляр вновь по-заумному поправил очки.

— Что-то не так?

— Она отдаёт мне форт, которым даже не владеет?

Канцеляр открыл рот, но тут моя фея расхохоталась, мешая ему ответить.

— И только если ты убьешь того большого гоблина! Госпожа просто в восторге от такого предложения.

— Смею заметить, что это лучшее, на что вы можете рассчитывать. К тому же на этой территории у вас будут полностью развязаны руки. Баронесса на всё закроет глаза, если удобная для гоблинов переправа будет перекрыта.

— Очень хорошо! — Я прикрыл глаза рукой и, не глядя, упал на заскрипевший стул. — Охренительно!

— Господин Кормак, — подала голос Сесилия, неуверенно сжимая флейту. — Ведь это действительно хорошее предложение! Вы станете владельцем целой крепости!

— При условии, что не убьюсь об её стены.

— И при условии, что управление бойцами будет на Тейе и Баррике! — С усмешкой добавил Шей.

Я бросил вопросительный взгляд на двухметрового громилу, и он тут же кивнул в ответ.

— Форт займёт наш отряд и, как первые после Боруса, мы с упырицей должны следить за своими людьми, пока не решим, кого поставить во главе. После этого управление гарнизоном будет на новом атамане.

— А на мне будет всё остальное, но не армия?

— Наше снабжение тоже ляжет на тебя, — не моргнув и глазом, сказал Баррик.

— Отлично, блин.

— Справедливости ради, — Канцеляр кашлянул и поправил ворот черной рубахи. — Все найденные ресурсы в округе вы можете использовать для укрепления крепости, торговли, накопления собственных богатств или во благо своей богини. Делайте, что хотите. Баронессе главное, чтобы между Гниловодьем и гоблинами было препятствие, которое дало бы нам передышку в войне.

Я тяжело вздохнул. Итак, что мы имеем: невыспавшегося меня, отряд в двадцать человек без лидера, психованную упырицу, грёбанного берсерка, проклятого седоволосого маньяка, фею и барда. И эта банда маргиналов должна победить целую армию гоблинов. Весело…

— Делать нечего. Когда отправляемся?

— Прямо сейчас! — С нажимом произнёс Баррик. — Нельзя дать Хардаку время на передышку…

***

Спустя два часа.

К северу от Гниловодья.

Мерзкая пасть сомкнулась в нескольких сантиметрах от моего лица. Огромный мохнатый волк ударил когтистой лапой и едва не рассёк мне грудь. В последний момент я отклонился назад, и похожие на кинжалы когти лишь вспороли куртку, не оставив на теле ни царапины.

— Хватит портить мои вещи!

Волк раскрыл пасть и бросился на меня. Я рефлекторно сделал шаг в сторону и резко вогнал клинок в череп монстра, пробив мозг и челюсть. Чудовище заскулило и через мгновение рухнуло в гнилую и влажную после дождя траву.

— Живой? — Крикнула Иркалла, подлетев ко мне.

Я кивнул.

— До встречи с начальством мне ещё далеко.

Ирка зловеще прищурилась.

— Поверь, госпоже не понравится, если