Я скрестил на груди руки и приподнял брови.

— У тебя повсюду шпионы? Ты не простой партизан, да?

Коннор лишь развёл руками.

— Мы не многого просим. Всего лишь одно дело, после которого Алексиусу станет не до тебя и никто не помешает вам сбежать на север. Нам нужен даже не ты, а та штука, из-за которой ослаб Хардак. — Он сделал ещё пару шагов вперёд и протянул мне руку. — Посчитаем, что это будет платой за спасение.

Я посмотрел на его мозолистую ладонь и тяжело вздохнул.

— Мы измотаны, Коннор. Сегодня был чертовски трудный день. Дело не в том, что я не хочу помогать тебе, а в том, что каждый из нас в любой момент может свалиться от усталости.

Городской партизан опустил руку и кивнул.

— Не оправдывайся, я всё понимаю. Жизнь воина — трудная штука. — Он обошел меня и направился к лестнице на второй этаж. — Отдыхаем, народ! Вы слышали Кормака. Без его сил мы не сможем освободить наших парней. Придется бросить их в плену и надеяться, что Алексиус не превратит их в новых мертвяков.

Я непроизвольно прикрыл глаза и выругался. Практически сразу почувствовал на своем локте ладонь Сесилии.

— Господин?

Коннор остановился у первых ступеней лестницы и через плечо посмотрел на меня, ожидая окончательное решение. А я… а что я? Какого бы мизантропа из меня не сделали другие люди, как бы меня не презирали всю мою жизнь, я не могу бросить кого-то в плену у некроманта. Даже самый бесчувственный человек поймёт, что это слишком жестоко.

— Каков план, партизан? Ты ведь не собираешься просто ворваться в логово некроманта?

Коннор полностью повернулся к нам, опёрся спиной о стену и с усмешкой на губах сказал:

— О нет, мой дорогой друг из далекой Артании, наш ждёт нечто гораздо более масштабное.

***

Через час по всему восточному Гниловодью начали раздаваться звуки сражений. Мелкие отряды озерных сыновей напали на мертвецов Алексиуса, чтобы отвлечь внимание некроманта от его логова. От старого двухэтажного дома возле площади с колодцем — бывшей резиденции главы города тех времён, когда поселение только начинала развиваться.

Мы прибыли туда только вдвоём, не считая Ирки. Я и Коннор. Остальных пришлось оставить, чтобы не привлекать к себе внимание. Мне не хотелось отпускать Сесилию под защиту совершенно незнакомых людей, но выхода не было. В конце концов с ними ей будет безопаснее, чем в логове некроманта, где полусгнившие мертвецы могут оказаться наименьшей из проблем.

— Вы поняли свою задачу, господин Кормак?

Я устало повел плечами и угрюмо посмотрел на неприметный дверь позади особняка. Черный вход для слуг и охраны.

— Открывай уже. Этот день и без того порядком затянулся.

Старая дверь со скрипом отошла в сторону. В ноздри тут же ударил запах гнили. Захотелось проблеваться, а в глазах заслезилось. Коннор поморщился, закрыл лицо левой рукой и направился внутрь.

Зеленоватый свет фонарей разгонял тьму в обшарпанных коридорах, а скрип старых досок из-за ветра скрывал звук наших шагов. Ирка спряталась за моим плечом и полушепотом молилась на неизвестном мне языке.

Первый враг встретился нам как только мы вышли в общий коридор. Мечник в неплохой кольчуге и со светящейся от магии кожей совершенно не удивился нашему появлению. Стоило нам показаться перед ним, мертвец поднял клинок и бросился на Коннора.

Я взмахнул рукой и вытянул из врага силы. Синяя кожа померкла, а через мгновение клинок мертвеца со звоном столкнулся с оружием Коннора. Последний тут же схватил нежить за запястье, одним ударом обрубил вооруженную ладонь, а вторым — срубил гнилую голову.

— Держи его! — Пискнула Ирка, но Коннор уже подхватил зомби и не дал ему с грохотом рухнуть на трухлявый пол.

— Это было проще, чем я ожидал, — лидер озерных сыновей опустил мертвеца и благодарно посмотрел на меня. — Твоя штука сильно замедлила его. Обычно с гвардейцами приходится повозиться и без ран никто не уходит.

— Если присягнешь на верность Эрешкигаль, то получишь такую же силу.

Коннор покачал головой.

— Прости, Астур, но среди моих парней есть и жрецы других богов. Большинству не понравится, если я возьму кого-то одного в свои покровители.

Нам пришлось сражаться ещё три раза: два, блуждая по тёмным коридорам логова некроманта, и один — уже спустившись в бывший винный погреб прежних баронов. Нынешний хозяин дома переделал крупный просторный подвал под темницу, которую до недавного времени охраняли три шустрых мертвеца.

— Ты не ранен? — Спросил Коннор, когда последний враг упал к нашим ногам.

— Ерунда, — я посмотрел на длинный порез на куртке. — До кожи не достал.

Коннор кивнул и наклонился к мертвецу, чтобы собрать связку с ключами.

— А твой фамильяр хорошо отвлекает. Не возьми она на себя третьего, нам бы пришлось не сладко.

Крупный мужик с татуировкой на груди с силой ударил по прутьям своей клетки и крикнул:

— Командир! Хватит болтать! Парням уже надоело здесь сидеть!

Мы провозились с клетками несколько долгих минут. Ржавые замки никак не хотели реагировать на ключ, но в конце концов они таки поддались и пленники вышли на свободу. Оказалось, здесь томились не только озерные сыновья, но и простые горожане, которые не имеют никакого отношения к местной войнушке. Боюсь даже представить, какая участь их ждала, не появись мы сегодня здесь.

— Почему ты пришел за нами? — Воскликнул всё тот же силач. — Здесь опасно! Не стоим мы чужих жизней!

Коннор поднял перед собой ладони.

— Спокойно, Лодан. Остальные парни всего лишь отвлекают бледную рожу и его мертвяков. Они не должны пострадать, а со мной сюда никто не сунулся.

Огромный силач, чем-то похожий на Баррика, нахмурился.

— А как же гвардейцы? Не поверю, что ты их обошел.

Коннор бегло взглянул на меня, едва заметно мотнул головой, призывая к молчанию, и вновь обратился к великану:

— Да какая разница? Они уже в прошлом, а теперь хорош болтать и подумай о настоящем. — Он несколько раз ударил в ладони, привлекая внимание остальных. — Господа, встаем в колонну по двое и организованно идём наружу. Будете выполнять указания Лодана и к полуночи вернётесь домой.

Толпа зашумела. Кто-то проигнорировал Коннора и просто поспешил наружу. Озерные сыны организованно встали в колонну. Остальные же бродили по комнате, в попытке найти свободного человека. Сам Коннор о чём-то шепотом разговаривал с Лоданом и этим слова явно не нравились великану.

Глядя на них, я покачал головой, отошел в сторону, опёрся спиной о