– Да нет же, – покачал головой бедный брат. – Это все слухи. Ты же знаешь наш народ. И мне нужна твоя помощь.

– Конечно, – заверил богач.

Он мысленно в предвкушении потирал руки, вовсе не собираясь давать деньги в долг своему брату Никогда не давал и впредь не станет этого делать. Но он испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая, как унижается бедняк. Как кланяется ради незначительной суммы. Просто чтобы разок поесть – так обычно говорил бедный брат.

Но на сей раз он попросил о другом.

– Одолжи мне свой черпак для зерна, – сказал бедняк. – Свой-то я подарил. Я очень скоро верну его тебе. Не откажешь ведь в такой малости?

Отказать богач, конечно же, не мог, хоть и злился, недоумевая, зачем понадобился бедняку черпак для зерна, коли зерном он больше не торговал. И как так вышло, что вскоре он снова повел себя так, будто у него денег куры не клюют: отправил детей в лучшую школу и накупил жене новых платьев. Мало того, он стал строить дом на городской площади, побольше да понаряднее, чем у богача!

Снести такое унижение богатый брат никак не мог. Он не находил покоя от зависти и непременно желал вызнать, где бедняк раздобыл денег. Откуда у брата столько золота? Но как он ни просил, как ни умолял, как ни грозил и не ныл, бедный брат ничего не сказал.

Но когда тот в другой раз пришел за черпаком, богач решил узнать правду. Тайком он смазал дно черпака дегтем, и когда брат пришел его вернуть, ко дну и в самом деле что-то прилипло.

Это оказалась золотая монета.

– Ах, вон оно как, – пробормотал себе под нос богач. – Моим черпаком он таскает откуда-то золотые монеты.

Богатый брат спросил у бедного.

– И зачем тебе понадобился мой черпак? – Он снисходительно улыбнулся, как улыбается тот, кому открылась великая тайна, и продолжил: – Я-то думал, что ты бросил продавать зерно.

Бедняк покачал головой.

– Не так чтобы совсем, – ответил он. – И черпак мне понадобился, чтобы, как водится, отмерить ржи и ячменя.

– Надо же, – промолвил богач, – и на каких таких чудесных полях растет эта рожь?

И он протянул черпак брату, указывая на дно с монетой, она выдала бедняка с головой. Бедный брат попытался выкрутиться, но богач настойчиво выспрашивал, откуда у того золото, и в конце концов обвинил его в воровстве.

– Сейчас пойдем к судье, – пригрозил он, – ему-то ты расскажешь, откуда у тебя деньги.

Тут-то у бедного брата язык и развязался. Он рассказал о волшебном холме, набитом невероятными сокровищами, о том, как наткнулся на него, как оказался внутри и как одолжил у богача черпак, чтобы вернуться и набрать еще золота.

– Ты хочешь сказать, что там еще много осталось? – поинтересовался богатый брат.

– Я взял такую малость, что и заметить нельзя, – заверил бедняк.

Услышав это, богач отпустил брата, теперь-то он вызнал все, что нужно. И коли бедный брат не соврал, коли холм и впрямь набит золотом, алмазами, драгоценными камнями и сокровищами, ему-то черпак не понадобится, чтобы унести это богатство.

Как бы ни так.

Коль скоро судьба дает шанс, нужно разводить руки пошире. Брать все, что можно.

И потому богатый брат отправился в лес на самой большой телеге, а когда нашел холм, о котором рассказывал брат, то прихватил с собою все взятые из дома мешки и сундуки, чтобы набить их сокровищами.

– Сим-сим, сим-сим, откройся! – велел он.

Бедный брат не слукавил, холм в самом деле отворился. Богач вошел внутрь и скрылся в темноте.

Сперва он ступал осторожно. Если тролли внутри, вряд ли они ему обрадуются. Но убедившись, что он один и в темноте больше никто не прячется, богач ускорил шаг.

Под конец он помчался вперед по темным проходам и пещерам в погоне за сокровищами. До него тоже донесся жуткий смрад, которым, казалось, пропиталась земля. Смрад от того, что поколения троллей жили здесь в собственных нечистотах, смрад, который до смерти напугал бы все живое.

Но богач бежал вперед, влекомый желанием найти сокровища, о которых рассказывал бедный брат. И не разочаровался. Добравшись наконец до самой дальней пещеры и увидев золото и сокровища, сверкавшие в темноте подобно луне и звездам ясной зимней ночью, он понял, что и вообразить бы подобного не смог.

Бедняк не преувеличивал. Сокровищ было столько, что навали их богач навалом на телегу, в пещере еще осталось бы. Здесь высились груды драгоценных камней, добытых из глубочайших горных расселин. Здесь лежали золотые монеты. Горы золотых монет. Здесь были собраны изысканные ювелирные украшения: кольца, цепи и браслеты. И много чего еще.

Все это богатство было награблено и похищено у королей и императоров, купцов и крестьян, принцев и принцесс, мастеровых и коробейников. Троллям было все едино: они всех грабили и убивали.

А теперь все сокровища принадлежат ему.

Ему принадлежат все до единого драгоценные камни, все до единой жемчужины, все до единой золотой монеты. Он был просто богат, а скоро станет главным богачом в стране и всех заткнет за пояс!

Богатый брат стоял в этой необыкновенной сокровищнице и озирался. Не знал, с чего начать. Его мечты вдруг стали реальностью. И им нет предела. Богатство принадлежит ему, и оно такое огромное, что в голове не укладывается.

Богач зачерпнул горсть золотых монет и отшвырнул их. Вместо них зачерпнул горсть жемчугов и отшвырнул в сторону. Потом схватил большой алмаз, но и его отшвырнул. Так он перебирал сокровища, пока не дошел до королевской короны. Короны из чистого золота, украшенной камнями, они сияли один ярче другого.

Богач надел корону себе на голову и громко расхохотался. Он хохотал, радуясь своей удаче, глупости брата и светлому будущему, маячившему впереди.

Корона сидела на голове удобно и плотно, и богатый брат не стал ее снимать.

Она принадлежала ему так же, как и все остальное.

Наконец он стал набирать себе сокровища. Карманы наполнил жемчугом и золотом, а все до единого мешки и сундуки, принесенные с собой, набил украшениями и драгоценными камнями.

Покончив с этим, богатый брат поспешил к выходу, чтобы поскорее вернуться и набрать еще, он закричал:

– Симели, Симели, откройся!

Ничего не произошло.

Богач поставил мешки и сундуки и попробовал еще раз. Наверное, он просто не отдышался после бега и нечетко произнес приговорку. Богач спокойно вдохнул и повторил:

– Симели, Симели, откройся!

Ничего не произошло.

Он схватился за голову. Все не то. Богатый брат стал колотить по стенам холма. Он забыл это чертово слово. Он был так поглощен сокровищами, пока пересчитывал золото, обдумывал, сколько же оно стоит, что забыл заветное слово.

– Сизам, Сизам, откройся! – кричал он.

И опять ничего.

Богач стучал по стенкам