Кто же знал, что кузина окажется столь решительной особой!

* * *

Эллария прохаживалась среди стеллажей секции «М», сверяясь со списком книг. Хотелось сделать как можно больше, пока ее не перевели в академию. В том, что так и будет, она не сомневалась. Тор Шиан, не откладывая дело в дальний ящик, на следующий же день вновь заявился в королевский архив. Опять изучать книги про говорящих с призраками. Тора Тьяга осталась наблюдать за необычным посетителем хранилища, а Эллария поспешила ускользнуть. Мысли о том, что вскоре ее будут считать новым увлечением Ледяного дракона, смущала и заставляла нервничать.

– Что ты здесь делаешь?! – раздалось возмущенное шипение над ухом.

Эллария вздрогнула, но даже не подумала вскрикнуть, она давно привыкла к таким неожиданностям. Призраки любили появляться внезапно, и для сохранения своей тайны говорящей пришлось приспосабливаться, вырабатывать практически стальную невозмутимость.

«Жаль, в случае с тором Хайвером она не помогла», – подумала Эллария и недовольно поморщилась.

Страх, испытанный в морге, до сих пор отзывался неприятными колкими мурашками по позвоночнику. И за это было немного стыдно перед собой. Ее оправдывало только знание репутации главы отдела внутренних расследований. Правда, на поверку все оказалось не так ужасно, но расслабляться определенно не стоило.

– Не игнорируй меня! – возмутилась Мерида, когда говорящая даже не посмотрела на нее.

– Я занята, – прошептала Эллария, мельком глянув на парящую за левым плечом призрачную фигуру.

– Чем? – искренне изумилась Мерида и от возмущения пошла рябью. – Чем можно быть занятой, когда у нас в гостях сам он?!

Эллария не удержалась от желания поддразнить подругу. Благочестиво скрестив руки на груди, подняла глаза вверх, потом перевела их на Мериду и вопросительно выгнула бровь.

– До Вечного мне пока дела нет, – фыркнуло привидение. – А вот до красавчика, скучающего за книгами, есть!

– Ну и познакомилась бы с ним поближе. – Девушка пожала плечами и вновь сосредоточилась на сверке книг.

– Если ты его для меня убьешь, с радостью! – ехидно хмыкнула Мерида, уперев руки в бедра.

Говорящая оценивающе осмотрела ее фигуру и пришла к выводу, что тор Шиан вполне мог бы ей заинтересоваться. Вот сама Эллария, родись она мужчиной, точно заинтересовалась бы!

– Если я его для тебя убью, меня отправят следом, – пригрозила она. – И тогда можешь вообще забыть о романтике!

Фыркнув, привидение с самым независимым видом поплыло через стеллажи в сторону читательного зала. Видимо, собиралась вновь вздыхать над светлым образом ледяного мага. Правда, разумно, на расстоянии.

«А ведь я так и не рассказала ей», – спохватилась Эллария, но потом решила, что лучше пока помолчать. Иначе Мерида точно задурит ей голову на тему «хватай мужика, пока другие не утащили». А спустя пять минут ей и вовсе стало не до переживаний подруги. Раздавшийся неприятный, режущий слух трезвон телефонного аппарата осел тревогой на сердце. Прихватив с собой папку со списком книг, Эллария поспешила в кабинет.

– Слушаю, – сказала, поднеся трубку к уху.

– Энфария пропала, – раздался спокойный голос матери.

– Как? Опять? – выдохнула говорящая и перевела удивленный взгляд на тора Шиана.

– Она исчезла из больничной палаты, – пояснила тора Сантра. – Когда именно – точно не известно. Мы пришли двадцать минут назад, Энфарии уже не было. Сначала решили, что она на процедурах, но потом Роринда обнаружила отсутствие одежды дочери. Значит, она точно ушла из больницы.

– Да как вы смеете? – раздался на заднем фоне визгливый вскрик тетушки, и Эллария поморщилась. – Я вас на каторгу отправлю!

– Приезжай в больницу, – попросила тора Сантра и отключилась. Видимо, ушла успокаивать разбушевавшуюся родственницу.

Положив трубку на медный рычаг, говорящая заторможенно потерла холодные пальцы, невидящим взглядом уставившись под ноги.

– Тори Эллария, что случилось? – спросил незаметно подошедший ледяной маг, а в воздухе буквально повисло слово «снова».

– Энфария… Она опять пропала!

Обернувшись и прижав руки к груди, отчего мягкая вельветовая ткань платья еще сильнее обрисовала контуры тела, Эллария с надеждой посмотрела на тора Шиана. И сразу становилось понятно, что вот он, ее герой и спаситель! Ну разве можно устоять? Маг и не смог, мгновенно почувствовав потребность ринуться искать непутевую девицу. «Вот же странность какая», – удивился он, но вида не подал.

– Все будет хорошо, – сказал уже привычно. – Собирайтесь, поедем… Она из больницы пропала?

– Да! – подтвердила Эллария. – Но как же я…

– Конечно же езжай! – засуетилась тора Тьяга. – Я сама все объясню торе Эрзе. Должна же она понять ситуацию.

«Только бы не уволили! – расстроенно думала Эллария. Кому нужен специалист, который только и делает, что сбегает с работы? А со следующей недели она вообще перейдет в академию! – Нет, об этом сейчас лучше не думать. Главное, найти кузину!» Она даже не обратила внимания на то, что тор Шиан последовал за ней на второй этаж, а не остался ждать внизу. В принципе, это не было большой проблемой. Девушке нужно было только сменить обувь, надеть креповое полупальто и фетровую шляпку с небольшой газовой вуалью.

Выскользнув за дверь, Эллария не ожидала, что им на глаза попадется столько сотрудников. Кто-то куда-то спешил, другие стояли у арочных окон, тихо переговариваясь. А у стационарных порталов и вовсе был аншлаг. У всех трех кругов образовались очереди, в одной из которых обнаружилась и тори Вереника Лезар. Она заметила, в чьем обществе находится Эллария, и даже поза признанной красавицы мгновенно изменилась – хотя тори Вереника практически не шевелилась, но от нее буквально исходили флюиды призыва. Не стоило и сомневаться, что она упустит шанс привлечь внимание Ледяного дракона. Но вот беда, сам он привлекаться явно не планировал. Более того, бросив взгляд на очереди, пробормотал:

– Слишком долго.

А в следующий миг все присутствующие замерли, недоверчиво глядя на то, как он небрежным жестом открыл собственный портал. Переход мерцал бело-голубыми искрами, отражая создавшую его магию. А Эллария ужаснулась, представив, какой огромной силой обладает ее спутник, раз способен применять заклинания высшего порядка.

– Идем. – Тор Шиан аккуратно подтолкнул ее в сторону портала.

Несколько шагов, и вот они уже около капота глянцевого монстра. Шумно выдохнув, Эллария в который раз пожалела, что не могла поступить в магическую академию. И потрясенно замерла, осененная внезапной догадкой.

– В чем дело? – поинтересовался тор Шиан, чутко уловив перемену в ее настроении.

– Кажется, я знаю, где нам искать Энфарию.

Описание проблемы с поступлением заняли от силы пару минут, и ледяной маг согласился, что девушку стоит поискать в университете среди абитуриентов. И пусть Эллария не одобряла столь опрометчивого поступка, но не могла не восхититься смелостью и решительностью кузины.