– И что же там происходит? – после минутного молчания поинтересовалась Эллария.

Если честно, у нее были разные предположения, что именно может попросить ледяной маг. От выведывания секретов давно почившей прабабушки тора Шиана до раскрытия заговора против короны. А вот разбираться в тайнах одного из старейших учебных заведений страны не то что не хотелось, а и вовсе было опасно для жизни. Лучше уж заговор раскрыть! У королевской семьи всяко меньше страшных тайн, чем у академии, взрастившей не одно поколение выдающихся магов.

– Что-то странное точно происходит. Мне стало известно, что кто-то, слишком хитрый и ловкий, чтобы быть пойманным, вытягивает жизненные силы из обитателей академии.

– Но я ничего не слышала об убийствах, – удивилась говорящая и содрогнулась от открывшейся правды.

В мире существовало несколько запрещенных заклинаний, с помощью которых можно было забрать жизненную силу другого человека и этим не только продлить свою жизнь, но и значительно обновить организм. Эллария не была знакома со всеми аспектами этих заклинаний, но точно знала, что для любого из них хватало одной жертвы.

– Так никто и не умер, – вздохнул тор Шиан, – в том-то и загвоздка. Вы, видимо, подумали о запрещенных заклинаниях, благодаря которым можно позаимствовать жизненную силу другого. Но это точно не они. Дело в том, что жертвы не умирают. Их понемногу выпивают, потом оставляют в покое, давая возможность восстановиться.

– Никогда о таком не слышала, – призналась Эллария и добавила: – Но я и не обучалась в магической академии.

– Я тоже о таком не слышал, в том-то и беда.

– А как вам стало известно о происходящем?

И ледяной маг поведал о том, как к нему обратилась тора Ната, его кухарка. Чем сильно удивил Элларию. Она привыкла, что в родительском доме, да и в тех домах, куда их приглашали, слуги чуть ли не по струнке ходили. А тут поварихе не кажется зазорным пойти за помощью к тору Шиану. Создавалось впечатление, что его не боится никто, кроме Элларии.

А затем и ректор забил тревогу, что уже намного лучше вписывалось в мироощущение говорящей. Вернее, тор Новак не то чтобы забил – ведь это значило бы поставить в известность о происходящем в академии большое количество народа, другими словами, во всеуслышание сознаться в своей несостоятельности как управленца. Кто в здравом уме пойдет на такой шаг? Только полный безумец или отчаявшийся человек. Поэтому для приватной беседы и был вызван внушавший доверие маг. Вот только тор Шиан не смог обнаружить ничего подозрительного, кроме ненормальной активности потусторонних сущностей. А как Эллария знала из уроков истории, это могло быть предупреждением о надвигающейся опасности, но все равно слабо представляла, чем может помочь. Хотя нет, здесь она лукавила. Ответ плавал на поверхности темного омута, в который обязательно утащит открытие тайны ее дара.

«Интересно, родители откажутся от меня или попытаются защитить? – подумала Эллария, но устыдилась своих мыслей. – Конечно же защищали бы! Буду честна, если бы они не позволили мне жить в столице, давно уже вернулась бы домой под конвоем. И вообще вышла бы замуж за удобного кандидата».

– Вы хотите, чтобы я в открытую явилась в академию…

– Нет, вашу тайну я раскрывать не планирую. В академической библиотеке хранятся некоторые довольно любопытные издания. Уверен, тор Новак будет счастлив поделиться с королевским архивом некоторыми экземплярами.

– А я буду присутствовать там как представитель архива? – закончила за мага Эллария. – Но это займет от силы несколько часов.

– Почему же? – Тор Шиан посмотрел на нее с легкой улыбкой. – Еще вы поможете каталогизировать их библиотеку.

– Но она огромна! – ужаснулась говорящая, вспомнив, что слышала об академическом книгохранилище.

– Месяца за три точно управитесь, – насмешливо успокоил ее этот… рабовладелец!

Работы предстояло немерено! Значит, на все это время тора Тьяга останется без напарницы, а женщина до сих пор не оправилась после болезни. Да и скучно целыми днями одной в хранилище. Это Эллария могла побеседовать с призраками, услышать последние сплетни и даже постыдные тайны сотрудников, знать о которых совсем не хотелось.

– Вам хорошо заплатят за это задание, – поспешил заверить тор Шиан. – И лично я…

– От вас мне ничего не нужно. – Говорящая слегка поморщилась, осознав грубость сказанного, и поспешила исправиться: – Я и так перед вами в неоплатном долгу, вы спасли мою кузину.

– Не стоит разбрасываться такими словами, – неожиданно серьезно предупредил ледяной маг. – Кто-то менее благородный, чем я, может воспользоваться ими, втравив вас в неприятную историю.

Эллария могла бы гордиться собой, ибо сумела сдержаться и не хмыкнуть. Но, видимо, по мнению тора Хайвера, разведка в академии магии, где орудует непонятно кто, отбирая жизненные силы у проживающих там, – это так, легкая и ничего не значащая прогулка. Ну да Вечный ему судья. У девушки действительно не было выбора. Она обязана отплатить за спасение кузины.

– Вы должны будете осмотреться там, заодно попробовать вызнать у призраков правду о происходящем. Но не нужно сразу заговаривать с ними.

– Почему? – удивилась Эллария. – Логичнее было бы узнать все сразу.

– Логичнее, – не стал спорить маг, – но не безопаснее. – Мне будет трудно объяснить, как столь молодая архивная служащая сумела разгадать тайну, которая поставила в тупик более опытных людей.

На это Элларии было нечего возразить. Более того, она испытала благодарность к магу за предусмотрительность. Смирившаяся с раскрытием тайны и не верившая в счастливый для себя исход, с готовностью приняла свою роль в этой мутной истории. Поэтому забота о сохранности тайны оказалась неожиданной, но от этого не менее приятной.

– А как мне передавать вам сведения? – поспешила задать вопрос говорящая, чтобы скрыть смущение. – Вам ведь нужно быть в курсе.

– Конечно, – согласился тор Шиан, как-то многообещающе улыбнувшись. – Поэтому каждый вечер мы будем ходить на свидания.

Эллария возблагодарила Вечного за то, что успела только поднести стакан с водой ко рту, а не отпить из него. Иначе точно подавилась бы.

– Зачем на свидания? – немного заторможенно переспросила она и смутилась от глупости вопроса.