– Где? – Шиан подошел ближе, стараясь рассмотреть среди снующих по улице людей знакомое лицо.

– Да вон же, – девица некультурно ткнула пальцем в стекло, – сейчас скроется за дверями больницы.

Маг успел заметить светловолосую фигуру, вошедшую в открытую дверь. Скомканно попрощавшись, бросился следом за ней. И все равно нагнал девушку уже у палаты. Вернее, маг услышал истеричный голос торы Сверк, вопрошающей, где пропадала ее дочь.

– Мама… – испуганно пробормотала та и непроизвольно отступила, на пороге наткнувшись на подоспевшего Шиана.

– Как ты могла?! – взвизгнула взвившаяся с кровати тора Роринда.

В нее тут же с двух сторон вцепились говорящая и ее мать, а ледяной маг положил руки на плечи юной тори, словно опасаясь, что она вновь исчезнет.

– Тора Сверк, прошу вас успокоиться, – сказал он, ненавязчиво подтолкнув беглянку вперед. – Тори Энфария, вы сильно испугали своих родственниц. Не расскажете нам, куда вам так срочно понадобилось попасть?

– Я… – Девушка нервно стянула с шеи красный платок и глубоко вздохнула. – Я пошла на вступительные экзамены.

– Что?! – просипела от переполнявших ее эмоций тора Роринда. – Я же тебе запретила!

– Но…

– Завтра же возвращаемся домой!

– Я не могу! Я клятву дала.

– Как дала, так и заберешь!

На шум сбежался больничный персонал, но Шиан закрыл перед ними дверь, а затем навесил полог, чтобы из палаты не доносилось ни звука.

– Роринда, прекрати кричать! – Тора Сантра поморщилась и потерла виски кончиками пальцев. – От твоего визга ситуация яснее не становится. Энфария, будь добра, объясни, что еще за клятва? – попросила племянницу. – Впервые о таком слышу.

– В некоторых учебных заведениях есть традиция своеобразной клятвы, – медленно ответил вместо девушки Шиан. – Из-за некоторой специфики не все родители разрешают своим чадам получать выбранную специализацию.

– Какую именно? – настороженно поинтересовалась Эллария, подходя ближе.

– Например, связанную с армией.

– Ты собралась в армию? – потрясенно прошептала тора Роринда и, судя по посеревшему лицу, приготовилась потерять сознание.

– Нет-нет, я туда не собираюсь! – горячо заверила Энфария, укоризненно покосившись на Шиана.

– Можно посмотреть на вашу печать? – попросил он, обходя девушку и загораживая ее собой от старших родственниц.

Заметив нервно прикушенную губу и неуверенный взгляд кузины, Эллария встала так, чтобы одновременно видеть ее и мага. Говорящая внимательно следила за ними, поэтому уловила потрясение и неверие в глазах мужчины. А в следующий миг Энфария сжала его руку и посмотрела умоляюще. Эллария догадалась, что кузина просит не озвучивать что-то, связанное с той печатью.

– Тора Роринда, мне придется вас разочаровать, – спустя некоторое время сообщил маг. – Ваша дочь принесла магическую клятву. Пока не сдаст экзамен, не может уехать из столицы. А если поступит, то окажется под протекцией учебного заведения. То есть вы не будете иметь никакой власти над ней, пока она учится.

– Это так сейчас на экономиста принимают? – удивленно пробормотала тора Сантра, пока родственница хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни слова.

Ледяной маг покосился на Энфарию и приподнял бровь, предлагая рассказать правду.

– Я поступаю в медицинский, – проговорила та тихо, но ее прекрасно услышали.

– Что-о-о?! – не хуже тревожной сирены взвыла тора Роринда. – Да как ты посмела?!

Юркнув за спину Шиана, девушка жалобно ответила:

– Но, мама, я же травница!

– И что? Собираешься заниматься этой чепухой, создавая всякие примочки для тех, кто может заплатить? Или вообще в глушь уедешь, лечить крестьян от кашля?!

Тору Сверк буквально колотило. Глаза яростно сверкали, лицо пылало от гнева, пальцы были сжаты до побелевших костяшек. Казалось, еще немного, и она набросится на дочь с кулаками.

– Роринда, прекрати! – прикрикнула тора Сантра, предостерегающе положив ей руку на плечо. – Тебе нельзя нервничать. Да и что о нас подумает тор Хайвер?

По лицу торы Сверк ясно читалось, насколько ей плевать на мнение ледяного мага. И все же вбитые с детства правила приличия взяли верх, и женщина промолчала, не забыв одарить дочь гневным взглядом.

– Лучше тебе не поступить, – холодно сказала она. – В ином случае ты не получишь от нас с отцом финансовой поддержки.

Секундное молчание, и в ответ раздалось спокойное:

– Я поняла, мама.

Тетя удовлетворенно улыбнулась, а Эллария настороженно переглянулась со своей матерью. Слишком упрямо смотрела кузина, мелькнуло опасение, что в горячке обиды она может совершить какую-то глупость.

– Считаю, что нам стоит переместиться в гостиницу, – примирительно сказала тора Сантра. – Эллария, проводи тора Хайвера, а потом вернись сюда. Мы же с Рориндой поговорим с врачевателями, чтобы они выписали Энфарию.

Эллария была только рада хоть ненадолго покинуть палату, боясь представить, сколько нравоучений придется вытерпеть Энфарии за эти дни. И даже решила по вечерам навещать родственников в гостинице, чтобы хоть немного отвлечь тетю.

Когда они спустились в холл, спросила:

– Что такого необычного в печати кузины?

– Вам лучше поговорить об этом с ней, – тор Шиан виновато улыбнулся, – тем более что тори понадобится поддержка. Она избрала неожиданный и трудный путь.

– Вы осознаете, что пугаете меня? – хмуро поинтересовалась говорящая.

– Больше, чем раньше? – весело хмыкнул ледяной маг.

Эллария поджала губы и с укором на него посмотрела, но тут же спохватилась и отвела взгляд. Она действительно забыла, кто перед ней, перестала опасаться этого человека. Удивительно, привыкшая к осторожности Эллария становилась подозрительно беспечной в обществе тора Шиана.

– Не обижайтесь, – примирительно сказал он, – вам действительно лучше поговорить с кузиной. А я пока займусь вашим переводом в академию. Планировал поговорить с Вельдом сегодня, но тори Энфария спутала планы.

– А ректор?..

– С ним я все обсудил вчера.

– Он…

– Не знает, кто вы такая. Просто доверяет моему опыту.

Говорящая шумно выдохнула и поняла, что в ожидании ответа задержала дыхание. По коже пробежали мурашки, в голове застучали невидимые молоточки. События последних дней постоянно держали Элларию в напряжении.

– Не волнуйтесь, никто, кроме меня, не узнает вашу тайну, – пообещал маг и, взяв ее ладонь, поднес к губам, запечатлев на пальцах легкий, почти неощутимый поцелуй.

«И вы можете оказаться опаснее всех», – мысль обожгла сознание, а сердце тревожно екнуло, пока она смотрела в спину уходящего.