На втором этаже находились кабинеты, расположенные настолько хаотично, по мнению девушки, что помещение напоминало лабиринт. И, судя по всему, дело не обошлось без расширения пространства. Сопровождающий бодро вел их вперед, петляя между коробками кабинетов. Чем дальше они шли, тем больше Эллария задумывалась, как же они найдут путь назад.

– Тор Хайвер, – позвала она спутника.

– Да? – откликнулся он, выныривая из своих мыслей.

– А как мы… выйдем отсюда? – Эллария немного смутилась.

– За большие деньги, – мгновенно ответил маг.

Говорящая удивленно охнула, но, заметив, как красиво очерченные губы слегка подрагивают в попытке сдержать улыбку, возмущенно фыркнула.

– Я рад, что вы больше не боитесь меня, – склонив к ней голову, прошептал тор Шиан.

Они как раз дошли до нужного им кабинета, поэтому девушка промолчала. Да, слепящего страха не осталось, она могла адекватно реагировать на слова и поступки мага, но настороженность и опасение никуда не делись. И если бы тор Шиан Хайвер неожиданно забыл о ее существовании, Эллария была бы невероятно счастлива.

Метрдотель покинул их, как только посетители прошли в комнату. Дверь тихо закрылась, отрезая от внешнего мира. Говорящая шагнула к столу и с любопытством осмотрелась. В первую очередь внимание привлекло панорамное окно во всю стену, за которым находился зимний сад, радующий глаза яркой зеленью южных растений и разноцветьем экзотических орхидей. Глядя на эту красоту, как-то забывалось, что на улице наступила самая промозглая пора года.

– Не хотите присесть? – отвлек ее от созерцательного транса тор Шиан.

Эллария кивнула, с облегчением заметив около стола удобные стулья с высокой спинкой, – морально не была готова сидеть рядом с магом на диване. Девушка очень надеялась, что у тора хватит такта сесть не рядом с ней, а напротив. Поэтому, когда маг, словно подслушав мысли, сел так, как ей того хотелось, Эллария воспряла духом и с удовольствием взяла в руки бордовую папочку. Чтобы открыть, посмотреть на первую попавшуюся позицию, скользнуть взглядом к цене и отложить меню, решив, что не так уж и голодна. Тор Шиан усмехнулся, забрал папку и, найдя нужную страницу, вернул ее девушке.

– Вам стоит попробовать запеченную форель в лимонном соусе, салат «Свержень», а из вин…

– Я не пью, – поспешно сказала Эллария. – Совсем.

– Тогда безалкогольные коктейли, – предложил ледяной маг, перевернув страницу, а говорящая посмотрела на него почти влюбленным взглядом.

Он был первым человеком, который не стал настаивать и выспрашивать, как ей, бедняжке, живется без расслабляющего бокальчика вина. Такое сочувствие изрядно злило Элларию, словно без ежедневной порции алкоголя и жизнь не мила.

– А на десерт… – Тор Шиан замолчал и, осмотрев то, что не было скрыто столом, поинтересовался: – Надеюсь, вы не на диете?

Она едва ли не сказала с гордостью, что может позволить себе есть абсолютно все, но сдержалась и ограничилась коротким «нет».

– Тогда вам должны понравиться кремовые пирожные. Местный шеф-повар готовит просто изумительно. Определенно, на том же уровне, что и мой повар. Но я никогда в этом не сознаюсь ни ему, ни торе Нате.

– Почему? – удивилась Эллария.

– Не хочу, чтобы в порыве гнева меня отравили, – понизив голос, доверительно шепнул тор Шиан.

Хихикнув, говорящая тут же попыталась принять серьезный вид. Ледяной маг облокотился о стол, попирая правила приличия, и подбородок упер в сцепленные в замок руки. В серых глазах светился исследовательский интерес. Помолчав, он проникновенно заявил:

– Я добьюсь, чтобы вы непринужденно смеялись в моем обществе.

– Зачем вам это? – выдохнула Эллария и вжалась в спинку стула.

Вот только этого не хватало!

– Неприятно, когда красивая тори смотрит на тебя с настороженностью и страхом.

– Вы считаете, для этого повода нет?

Настроение стремительно портилось. Небольшая легкость, промелькнувшая в их общении, быстро испарилась, и Эллария вновь захотела оказаться как можно дальше от этого человека.

– Я уже говорил, что не причиню вам вреда, – напомнил тор Шиан. – Но могу понять ваше недоверие. Поэтому предлагаю сделать заказ, а я расскажу, как ваша кузина пропала.

Вызванный официант принес комплемент от ресторана – шоколадные пирожные в форме звезды и две чашечки безумно ароматного кофе. Приняв заказ, молча удалился.

– И как же Энфария попала к работорговцам? – напомнила Эллария, вдыхая терпкий запах напитка.

– Вам не повезло с извозчиком. А вообще ваша кузина стала первой жертвой в новой схеме.

– В новой?

– Да, до этого работорговцы промышляли на окраинах королевства, очень редко забираясь дальше. Но в этот раз они решили провернуть наглую схему, подгадав похищение под осенний сезон спаривания. Кстати, должны были похитить вас обеих, но, как говорится, первый опыт – это тебе не ровный тракт. Когда сообщники возницы добрались до нужного района, увидели только вашу кузину и решили воспользоваться удобным случаем. Вокруг не оказалось ни души.

– Торговая улица всегда довольно оживленна, – Эллария покрутила в руках фарфоровую чашечку, – а тогда словно вымерли все.

– Неудачное стечение обстоятельств, – с сочувствием в голосе пояснил тор Шиан. – Но посмотрите на эту ситуацию с другой стороны. То, что схватили лишь тори Энфарию, стало счастливым случаем не только для нее, но и для других пленников. Именно благодаря вашему дару мы сумели так быстро напасть на след работорговцев.

Эллария удивилась, но поняла, что маг прав. Если бы их схватили вдвоем, то, вполне возможно, они до сих пор находились бы в плену. И еще не известно, сумели бы им помочь, или же девушкам пришлось бы влачить жалкую жизнь рабынь.

– Хорошо, что их поймали, – говорящая несмело улыбнулась.

– Не всех, – признался тор Шиан. – Арестованные принадлежат к одному печально известному клану, специализирующемуся на похищении и торговле людьми. Но теперь им займется особый отдел, который как раз и ловит работорговцев.

– И все же я благодарна вам за спасение кузины. И за то, что…

Не выдали? Не бросили в тюрьму? Не убили на месте? Она была благодарна за все сразу, но под ироничным взглядом ледяного мага не смогла закончить предложение.

– Как любит говорить один из моих информаторов, баш на баш, – хмыкнул тор Шиан.

Эллария уже приготовилась выслушать, для чего ему понадобилась говорящая с призраками, но дверь открылась, и молчаливый официант вкатил столик, заставленный заказанными блюдами. Пришлось прерваться, ожидая, когда их оставят одних. Да и блюда выглядели чудесно, куда лучше, чем на фото из журнала. Порции были нормальных размеров, а не эфемерных. Теперь можно быть уверенными, голодными они отсюда не выйдут. Единственное, что волновало девушку, – сколько стоят нестандартные по размеру блюда?