Возможно, курьер выдал так много информации, потому что подсознательно уже доверял члену Карнавала. С кем-то другим он был бы гораздо осторожнее в своих словах. Райан хотел, чтобы вигилант был на его стороне, чтобы он был надёжным союзником, а не средством достижения цели.

И поэтому он решился на прыжок веры.

— А что, если так и есть, чисто гипотетически?

— Тогда я бы предположил, что ты не можешь переместиться очень далеко. — Матиас переплёл пальцы. — Ты знаешь, почему мы идём ва-банк с Августом именно сейчас? Мы прорабатываем список угроз для мира, который составила моя мать. Мы одолели Психов, полевых командиров и монстров. Но его мы так и не смогли победить. А сейчас… сейчас мы обязаны это сделать.

Райан напрягся.

— Он собирается что-то сделать.

— В какой-то момент в ближайшие годы Август нападёт на Dynamis и попытается силой захватить Европу. Он пойдёт на всё. Это будет очередная Мальта, только он не согласится ни на что, кроме полной победы. И хотя это будет стоить многих жизней, он получит то, что хочет.

Райан вспомнил, как горит Новый Рим, раздираемый на части Августи и альянсом Карванала — Dynamis. Курьер думал, что это началось из-за присутствия Солнышка, но на самом деле оно лишь ускорило график Молниеносного зада.

Тираны не уходят на покой.

Столкнувшись с неизбежной смертью от рака, Август воспользуется методичкой Большого Жирного Адама. Он постарается обеспечить Ливии беспрекословное правление после его смерти и погребения, уничтожив Dynamis, Карнавал и всех, кого сумеет достать за оставшееся у него время. Возможно, Молниеносный зад думал, что уйдёт в сиянии славы, оставив свою дочь королевой пепелища.

Видела ли это Ливия в своих видениях? Не поэтому ли она была так непреклонна в отношении своего отца, чтобы не вызвать у него «острую реакцию»?

— Поскольку мы не можем победить Августа напрямую, мы решили искалечить его организацию, — признался Матиас. — Даже если он всемогущ, он всё равно один человек. Ему нужны солдаты, чтобы исполнять его волю, наркотики, чтобы пополнять его военный бюджет. Если мы это сделаем, Квиксейв, это его остановит?

Тон вигиланта был нерешительным, умоляющим. Он хотел услышать «да», подтверждение того, что его усилия не были напрасными.

А Райан не мог сказать «да».

Путешественнику во времени удалось достать Августа в предыдущем цикле, этого не отнять, но удар навредил курьеру больше, чем его врагу. Ответный удар титана из слоновой кости отбросил Райана через здание, после чего ему удалось пережить превращение Лео Харгрейвса в сверхновую. Всё это произошло после того, как Молниеносный зад так сильно избил плюшевого кролика, что поверг кошмарное чудовище в экзистенциальный кризис.

Солнышко мог одолеть Мехрона, но не Августа.

Плюшевый мог уничтожить мир, но не Августа. Ужас из иного измерения, веками преследующий Райана во снах, не сумел даже поцарапать его. Мрачняк мог бы справиться, но он вернулся домой.

Август был самым могущественным существом на Земле, не считая Абсолютов; и у Райана пока не было окончательного решения, как его одолеть.

Только надежда.

— Возможно, у меня есть способ, — сказал Райан. — Чтобы окончательно с ним разобраться.

— Возможно, — подавленно повторил Покров. — Возможно.

— Возможно, — признал путешественник во времени. — Мне нужно больше времени. Клянусь, я не позволю ему победить. Неважно, сколько времени это займёт, чего мне это будет стоить. Я не позволю ему победить.

Это нисколько не успокоило Матиаса, но вырвало его из отчаяния.

— То массовое вымирание, Адам, захвативший «Бахамут»… Это уже случалось?

Райан заколебался, но затем медленно кивнул. Матиас Мартель опустил голову, дрожа от гнева. На Dynamis, на Мета-банду, но больше всего на себя.

— Я пытаюсь решить эту проблему, но не могу сделать это в одиночку, — признался Райан как вигиланту, так и самому себе. — Так… ты в деле?

Матиас хмыкнул, его лицо стало решительным.

— Ты ещё спрашиваешь?

И вот так Райан завербовал ещё одного Мстителя на своё дело.

Остался только один. Независимый герой, не связанный с Dynamis, чья сила и чистота сердца не имели себе равных. Наполовину человек, наполовину зверь, лучшее от обоих.

Выйдя из хижины Покрова, Райан набрал номер на своём мобильном телефоне, прислушиваясь к шуму волн, разбивающихся о берег. Ему не пришлось долго ждать, так как кто-то взял трубку раньше, чем курьер успел вернуться к своей Плимут Фьюри.

«Да?» — раздался голос на другом конце.

— Тимми? — ответил Райан, открывая дверь. Генриетта тявкнула с заднего сиденья, Эжен-Анри дремал, а плюшевый дулся.

«Это имя Панды!» — Бедный мальчик, он, должно быть, часами ждал возле телефона, отчаянно желая, чтобы ему позвонили. — «Панда… Панда может заняться чем угодно. Даже кошек с деревьев спасать!»

— Сегодня твой счастливый день, мой дорогой медведь.

Райан улыбнулся под маской.

— Скажи, ты не думал присоединиться к бродячему цирку?

[1] Название «Канарские острова» происходит от латинского Canariae Insulae, означающее буквально «Собачьи острова». Древнеримский учёный Плиний Старший считал, что название островам было дано из-за большого количества крупных собак на них.

[2] Это перефразированные слова Хельмута Мольтке, прусского и германского военачальника и военного теоретика 19 века: «Ни один план операции не может определённо предвидеть развитие событий, которые произойдут после первого столкновения».

[3] По-моему, это отсылка на диалог Неда Старка и Вариса из первого сезона «Игры престолов»:

— Скажите, Варис, кому же вы служите?

— Королевству, милорд. Кто-то же должен.

Том 3 Глава 94 Чит-код

Настало 10 мая. Псишок нападёт на приют в любую минуту, а на кухне повесился кролик.

— Да ладно… — остолбенев, пробормотал под нос Райан. Разрушитель миров воспользовался верёвкой, а не тёплыми кишками, но он всё равно до смерти напугал Сару. — Ты ведь знаешь, что это не сработает? Я пытался.

Плюшевый притворился мёртвым.

Курьер скользнул взглядом по стенам, отмеченных следами от выстрелов; на кухонном столе лежала пустая «Беретта», вместе с ножами, антидепрессантами Лен и алкоголем. Сара пришла к Райану в слезах, когда нашла кролика в таком состоянии, и путешественник во времени не мог её винить.

Это была не первая жалоба, которую он получил. Другой ребёнок нашёл плюшевого в ужасной душевой с ведром воды, кровавой пентаграммой и стартовыми проводами; к счастью, он украл их не из машины Райана.

Почему-то такое поведение кролика показалось курьеру даже более жутким, чем обычное.

— Чего ты пытаешься добиться? — осторожно спросил Райан, не представляя, как дальше будет развиваться ситуация. Зверь больше не воспроизводился в присутствии детей, но, похоже, он больше и не заботился о них, что беспокоило