- Надеюсь твой пример вдохновит других, - еле заметно вздохнул Старк. - В этом году у нас не хватало пищи для их полноценного обеспечения, пришлось закупать из Речных Земель.

Насколько знаю, это вообще частая практика северян.

Пару секунд помолчав, дополняю:

- Как бы то ни было, я постараюсь усилить Дозор, хоть и не могу, в данный момент, вкладывать в них по настоящему серьёзные ресурсы. Но хотя бы понемногу. Зато позже, когда полностью дострою Новиград и сменится король...

На это северянин нахмурился.

- Ты говоришь слишком откровенно, - мотнул головой Рикард, - не думай, что я против, но... даже у нас, среди «северных варваров», не принято вести себя настолько открыто. И не смотря на то, что нынешний Таргариен слаб, он...

- Просто я доверяю тебе, - улыбаюсь в ответ, прерывая его, - ничего более. К тому же... я знаю, что ты не предашь, ни меня, ни короля. Никто из нас не предаст его, Таргариен всё сделает сам.

- Что ты знаешь? - нахмурился мужчина.

- За свою жизнь я успел выучить одно простое правило - если о предсказании узнает тот, к кому оно относится, то оно не сбудется. Я не буду рассказывать тебе подробности, Рикард. Но постараюсь помочь, если это будет в моих силах.

Потому что - почему бы и нет? Если события сложатся так, что я смогу оказать им помощь, без вреда для себя и своих союзников, то сделаю это.

Надолго в Винтерфелле я не задержался, но познакомился с несколькими канонными персонажами: Лианной и Бендженом Старками. Эддард уже несколько лет как уехал в Орлиное Гнездо, а Брандона я помню ещё с прошлого раза.

Возраст у них был примерно схож с моими воспитанниками, а Лианна и Серсея так и вовсе одногодки. Учитывая, что из блондинки я стараюсь выбить всю пафосность и стервозность, хоть оно периодически прорывается само собой, то с «северной волчицей» они вполне смогли найти общий язык.

Лианне было интересно послушать про другие города, путешествие на корабле, поход и жизнь в лесу. А вот всякое там шитьё, молитвы, песни, танцы и остальное она презирала уже с этого возраста. Серсея же, хоть и знала «женские» дела не хуже мужских, но и сама относилась к ним с долей прохлады.

Арон же почти сразу смахнулся с Брандоном, но два года разницы сделали дело, мой пацан был бит. К тому же, наследник Севера был гораздо крупнее его, обещая вырасти здоровяком, не хуже того же «Белого Быка».

Брандон, кстати говоря, воспринял поведение моего сына как «очень правильное». К тому же, оказывается, он успел наслушаться о моих подвигах, что при войне «Девятигрошовых королей», что с уничтожением кхаласара, что с победами на турнирах... в общем, попробовал напроситься ко мне в оруженосцы.

- Решение об этом, парень, - хлопаю его по плечу, - должен принимать твой отец. Не думаю, что лорд Рикард планирует отдать своего наследника в оруженосцы западного лорда. Ведь тогда тебя плохо будут знать свои же вассалы. Как править будешь?

- Я справлюсь! - стучит он себя по груди, - если уговорю отца, возьмёте?

Думал я недолго. Оруженосцев у меня не было давно, но как учить их, я знаю отлично. Парню было одиннадцать лет, что вполне нормальный возраст. В общем, почему нет?

- Возьму, - хмыкаю на это. Стать наставником сына Хранителя Севера - вполне неплохо для репутации. Может благодаря мне он не погибнет от рук Безумного Короля? Кто знает... Переворот-то в любом случае произойдёт, хоть похитит Рейгар Лианну, хоть нет. Эйриса, на тот момент, так или иначе хотели сместить.

Глава 28

Винтерфелл, взгляд со стороны

- ...но отец! - едва ли не топнул ногой молодой юноша.

- Ты меня не слышал? - брови Хранителя Севера приподнялись в удивлении, смешанном с гневом, - хочешь вернуться на родину с промытыми мозгами? Преданным поклонником «Небесного Клинка»? Смотреть ему в рот, строить храмы в его честь и слушать каждое слово?!

- Вы же друзья..? - от резкого напора Брандон сдал назад, - как ты можешь так говорить о друге?!

Рикард усмехнулся.

- Именно поэтому я так и говорю, что хорошо знаю его. «Змей»... верный флаг. Он искусный боец, опаснейший полководец, а ещё умеет заводить друзей. Харизматичная личность, ничего не скажешь. Именно поэтому я не могу отпустить тебя с ним. Домой вернёшься уже не ты, - он огорчённо покачал головой, - и что тогда прикажешь делать?

- А в каком случае ты бы отпустил меня, отец? - выдвинул Брандон новый вопрос.

- Может, если бы не был наследником... - грандлорд задумался. - Я хотел отдать тебя оруженосцем Дункану Гловеру, но он погиб на том мятеже. «Медведица» вернулась одна и у меня возникли к ней большие вопросы, - мрачно смерил его взглядом Хранитель Севера, - она очень сильно поменяла свои взгляды на жизнь, что как раз подтверждает мои слова. Теперь Моустас ещё и лично посетил Медвежий остров... Будь Мормонты пограничными вассалами, стоило бы бить тревогу, а так...

Его сын удивлённо слушал Рикарда, вникая в «высокую политику».

- Русе я тебя тоже отдать не могу, он ещё сам достаточно юн, практически твоего возраста. Амбер и Толлхарт также сложили на Ступенях головы, их дети молоды и неопытны. Делать нечего, если так хочешь, то пойдёшь воспитанником в Барроутон, к Дастинам.

Юноша фыркнул, презрительно скривив нос.

На это Рикард лишь поднял бровь, предлагая ему высказаться конкретнее.

- Не хочу, - скрестил Брандон руки на груди, - они поставили поселение на могильниках Первых людей. Да и чем Дастины известны, кроме того факта, что являются нашими вассалами? Никаких турнирных побед, в войне тоже не участвовали, а ты отдаёшь им на воспитание сына..? И вообще, ты не ответил на мой вопрос..!

- Разве? - притворился Рикард удивлённым, - как ты думаешь, почему я отправил в другой регион только Нэда, а остальных оставил при себе? Что же до Дастинов, то они участвовали в войне «Девятигрошовых королей». Если же не нравятся Курганы, то можешь проживать в Родниках, у Рисвеллов. Это почти что рядом.

- Отец... - в глубине души парень уже смирился, но продолжал на что-то надеяться.

- Ты поймёшь меня, Брандон, - положил он сыну ладонь на плечо, - когда заведёшь своих детей.

Юноша обиженно смахнул его руку и выбежал из кабинета.