Что они там в каноне хотели? «Отсоединиться»? Основать «Северное Королевство»? Отпустил бы с радостью, а потом поднял цены на еду. Пусть выплачивают недостающие налоги путём более дорогой покупки провианта. А начнут возмущаться, так запереть их в собственном регионе, куда, как многократно повторялось, лишь «один путь» - Перешеек и «Ров Кейлин».

На границе, со стороны юга, стоят «Близнецы» - мощный и крайне защищённый двойной замок. Оборонять его будет одно удовольствие. А значит, северяне застрянут у себя. Кораблей у них нет, только несколько десятков судов Мандерли. Крупных портов, под большие суда, кроме Белой Гавани, тоже нет. Следовательно... стагнация, вымирание части населения от голода и участь через некоторое время встать на уровне жизни даже ниже Железных островов. Скатиться к «Вольному Народу» - одичалым.

Жалкое зрелище.

Но..! Зато у них есть «честь».

Аха-ха-ха! Нет, ну в самом деле, это же... цирк, самый натуральный! Вот что делает излишняя подверженность традициям и старому образу мышления. И самый смак в том, что живут они так уже десятки... тысяч лет.

Живут и всем норм! «К чему нам что-то менять?». Пф-ф.

И ведь были у них уникумы, тот же Брандон Строитель, который отгрохал Стену, например. Что ему мешало, вдобавок, заложить город? Глядишь, торговля на Севере была бы ничуть не менее бойкой, чем на Западе или самой столице.

Но нет, не додумался, не догадался.

И вообще: «Что вы там сказали..? Торговля?! Лорды не занимаются торговлей! Мы же не купцы!». Даже не поспоришь. Купцы - люди хитрые и крайне ушлые. Большинство северян до их уровня дотянет вряд ли, хоть и есть исключения, куда же без них..?

Причём чисто по характеру, мне нравятся северяне. Они... надёжны и честны. Если скажут - сделают. Дали обещание - исполнят. И опять же, исключения есть, но это редкость.

Тот же Рикард Старк, как человек, мне очень импонирует. Как лорд и «глава Севера» - кретин похлеще многократно высмеянного Мейса Тирелла. У того, хотя бы, доход был едва ли не выше, чем у Тайвина Ланнистера. А это о многом говорит. Просто не было у человека понимания интриг и «военной жилки». Но и не надо, есть вассалы, что умеют именно в войну. Да и советников хватало, которые не позволили бы ему разорить регион или уйти на дно.

А вот амбициозность Тирелла - это даже плюс. Очень уж он славы хотел. То как захватчик того же Штормового Предела, то как отец королевы Вестероса, но ещё что-то там...

А что Рикард Старк? Да ничего, сидел на жопе всю жизнь, пиная сугробы и сына также научил. Не даром же Эддард потом идеально повторил его путь?

Но воевать и мечом махать они умели, тут не отнимешь.

Мысли крутились в голове, а корабль всё плыл...

- Арвинд! - вижу шмыгающую Серсею, которая прибежала и схватила меня за штанину, - Арон меня ударил!

- Ох... - погладил я её по голове, - опять обзывалась на него ведь, да?

- Ну-у... - отвела она взгляд, - я только один ра-раз, а он..! У-у! - начала реветь.

Подхватываю девочку на руки и иду разбираться с очередным конфликтом и мерить своих детишек. Может и прав был Ишпакай? Не суждено им вместе сойтись? Время покажет...

Земли Севера были длинными... признаться, на третьей неделе пути они надоели уже всем. Причём даже высадиться банально было негде! Не ради того же, чтобы просто походить по земле? Обычная деревня просто не сможет прокормить такое количество народу, а отягощать своим внезапным приездом какого-то лорда, у меня не было ни малейшего желания. Да и не принято вот так, «как снег на голову», приезжать к кому-то в гости. И ладно ещё Старк, который сам просил к нему заглядывать, но вот остальные... хех.

Да и не отличается Север финансовым благополучием, как я уже говорил. Беднее его были лишь Железные острова. Даже пустынный Дорн гораздо богаче, за счёт своей торговли и льгот.

Может, у того же лорда Сеймура, мимо замка которого мы проплывали с неделю назад, вообще не найдётся такого количества еды? А закон гостеприимства будет требовать накормить и напоить. Угу... когда живёшь на одни налоги от крестьян, которые предоставляют их тебе скромным запасом выращенной еды, шерстью, мёдом и прочей подобной деятельностью, которые тебе потом, чтобы получить деньги, нужно умудриться кому-то продать... а кому? У всех вокруг всё ровно также, что и у тебя.

Остаётся надеяться на грандлорда и редких купцов.

А потому я был решительно против попробовать высадиться где-то «просто так». И даже если у местных лордов найдётся запас пищи на пару сотен человек, то как я и говорил ранее, тот же Старк от нашего приёма не обеднеет, а вот какой-нибудь Рисвелл или Флинт - вполне.

Не буду же я предлагать за это деньги? Мало того, что не поймут, так ещё и страшное оскорбление!

Я бы и Мормонтов так не отягощал, но именно к ним еду не с пустыми руками, а везу «пожертвования» в храм. Думаю, они не будут против получить десять тысяч золотых драконов «на улучшение храмовой земли». Деньги, для моего уровня, небольшие. У меня за день больше золота от Новиграда в казну поступает, но для беднейших вассалов одного из беднейших регионов Вестероса - целое состояние. Уверен, они найдут им применение. Заодно это окупит размещение моих людей.

И вот, обогнув мыс Морского Дракона, мы наконец-то увидели искомую землю. Ура!

Ох, как же мне надоело сидеть на корабле... До сих пор не понимаю моряков, которые ловят от этого кайф... Эти дни я только и делал, что тренировался, как физически, так и мистически, уединялся с Тирой, рассказывал детям истории, сказки и легенды, показывал Арону приёмы боя, а Серсее хитрости, как можно неожиданно вывести из боя соперника. Угу... девочкам такое тоже может пригодиться. Не даром я заставил своего мастера над оружием заниматься со всеми, выдав ему программу простой лёгкой атлетики. Общее физическое развитие полезно для абсолютно всех, не смотря на пол.

И вообще, никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться. А правильно поставленный удар по яйцам уложит любого мужчину, хоть какого будь он роста и размера. Если конечно брони на этом самом месте не будет.

- В Век Героев, - решил поведать я, пока корабль причаливал к маленькой гавани, - Медвежьим островом владели Вудфуты, после