- Всё просто, Майлс, - будто основы, разъяснял юноша своему другу, - дотракийцы жили в своей Степи со времён Первых людей. Неистовые и безжалостные, как океан, который они, вот ирония, так сильно ненавидят. И всё это время они не менялись! Народы появлялись и исчезали, целые нации были за это время стёрты с лица земли, но дотракийцы остались.

Они обсуждали блистательную победу лорда Арвинда Моустаса над степняками, одержанную им на Бархатных Холмах. Рейгар любил это делать, любил обсуждать плюсы и минусы давно прошедших битв. Таргариену нравилось понимать, как думают сильные мира сего, проникать в их шкуру и разбирать каждый шаг. Находить в их действиях ошибки и неточности, слабые места, на которые он указал бы пальцем, сообщив, что сделал бы по другому, сделал бы лучше.

Сейчас принц прикидывал, смог бы он повторить подвиги самого легендарного полководца этого времени? По войне «Девятигрошовых Королей» они с Майлсом уже обсудили всё, что только было можно. Рейгар в пух и прах раскритиковал Ормунда Баратеона, нашёл ошибки в стратегии Герольда Хайтауэра, но не видел ключевых «минусов» у Моустаса. Это немного удивило его. Теперь же шёл черёд кочевников, подаривших «Небесному Клинку» столько золота, что он возвёл город, по размеру не уступающий Королевской Гавани.

«Вот почему отец не поступил также? Не потратил золото на достойную и нужную цель?» - мимолётно пролетела в голове Рейгара мысль, на что тут же был получен новый ответ, - «он безумен».

Только что Мутон попросил принца разъяснить, каким образом «Небесный Клинок» смог так грамотно заманить кочевников в ловушку, чтобы уничтожить Диким огнём.

- Он сделал в точности, как сделал бы я, Майлс. А я изучал их. Просмотрел все материалы о дотракийцах, какие сумел найти: от самых древних до наиболее свежих. Я даже писал в Цитадель и просил передать мне книги, которые у них были по этой теме! Да-да, в Старомест! Правда, они там ничего нового не нашли. Всё что есть в Королевской библиотеке о дотракийцах на порядок новее.

Принц махнул рукой и презрительно фыркнул.

«Цитадель собирает один лишь хлам», - раздражённо подумал он, - «старики совсем запустили образование. Я проведу соответствующие реформы, полностью поменяв политику обучения. Организую ещё одну Цитадель в Королевской Гавани, а потом и в других регионах».

- И вот что удивительно: какие сведения о дотракийцах ни возьми, хоть самые что ни на есть древние, такое впечатление, что написаны они только вчера! Тысячи лет, Майлс, тысячи лет дотракийцы оставались неизменными! Отбери у них железные аракхи - и их не отличишь от тех дикарей, что две тысячи лет тому назад разорили Кразаадж Хас, или тех, что разграбили Адакхакилеки тысячу лет спустя! Дотракийцы - именно то, о чем говорил мейстер Эдзард Магориан: народ без истории.

- Но ведь все некультурные народы именно таковы, разве нет? - спросил его собеседник.

- Нет, Майлс. Даже некультурные народы меняются с течением веков. Они перебираются на новые земли. Забывают древних богов и находят себе новых. У них меняется даже язык. Но не у дотракийцев! Они одержимы своими обычаями. Мы, чтобы одолеть ход времени, возводим огромные каменные здания, они же творят памятники из своих деяний и их святыни - это их войны.

Рейгар улыбнулся, довольный своим сравнением и познаниями. Он гордился тем, что смог составить всё воедино. Ему нравилось ощущать своё интеллектуальное превосходство над спутником.

- Да, это довольно любопытно, - откликнулся Мутон. - Однако это не объясняет, каким образом Моустас придумал способ своей победы.

- Не будь занудой, Майлс! Сам знаешь, я такого не терплю. Сперва задаешь неуместные вопросы, потом отказываешься признавать мои ответы за ответы...

- Прошу прощения, Ваше Высочество. Я не хотел оскорбить вас. Вы ведь сами то хвалите, то осуждаете меня за мою прямолинейность…

- Ах, Майлс... Зачем снова этот фарс? Зачем притворяться скромным Речным лордом, который желает одного - выслужиться? Я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. Ты не наследник, а значит «Девичьего Пруда» тебе не видать, а скромным помощником брата ты быть не хочешь. Отлично тебя понимаю, я бы тоже такого не хотел.

Рейгар едва уловимо посмеялся.

- Я видел, как ты оживляешься, когда речь заходит о делах государственных. Точно так же, как сейчас я вижу в твоих глазах жажду славы.

- Не стану отрицать, это правда, - кивнул Мутон, - но я клянусь, что не собирался вас допрашивать. Я просто... просто...

Он никак не мог подобрать верных слов.

- Что «просто», Майлс?

- Последние несколько месяцев я держал язык за зубами. То, что происходит в Королевской Гавани и постоянные доносы кажется крайне безумным. Я не хотел возбуждать излишнее подозрение короля или его Паука. К тому же, я присматривался к вам, мой принц и...

- И к каким выводам ты пришёл? - беседа увлекла Рейгара. Он понимал, что не зря решил вытащить своего собеседника на улицу, подальше от наблюдателей и шпионов.

- На какое-то время моя вера в вас оказалась поколеблена. Некоторые ваши поступки, такие как излишняя привязанность к обычным солдатам, казались странными и непонятными мне. Я ложно посчитал, что вы, мой принц, также как и ваш отец, подвержены приступам...

- Безумия? - дополнил Таргариен, заинтересованно оглядывая собеседника.

- Верно, - осторожно кивнул Мутон.

- И, однако, ты ничего не говорил, ни о чем не спрашивал... Почему? - юноша коротко оглянулся на охрану, которая продолжала удерживать значительную дистанцию, отчего не могла расслышать ни единого их слова.

- Боялся, Ваше Высочество. Человек, который, подобно мне, поднялся в ближний круг самого принца, будучи лишь вторым сыном не самого знатного дома, далеко не самого богатого региона, знает, как опасно сомневаться в вышестоящих людях. Особенно когда они поступает безрассудно.

Рейгар расхохотался.

- Так значит теперь, когда мы ушли в Королевский Лес, - принц махнул рукой, указывая на деревья вокруг, - оставшись без свидетелей и шпионов Вариса, ты счёл, что я всё-таки не утратил рассудок, и думаешь, что теперь задавать эти твои наболевшие вопросы более или менее безопасно?

- Вот именно, - ответил Мутон.

- Следует ли мне снизойти к тебе? - ехидно улыбнулся Таргариен. - Следует ли мне помочь тебе сделать ещё один шаг к вершине, а, Майлс?