class="p1">Разумеется, он бы и сестру кормил мясом, а не травой. Но человека, не приходящего в сознание, довольно-таки сложно кормить жестким жареным мясом, которое жевать нужно так же тщательно, как залежавшуюся и провяленную солонину. Так что приходилось давить сок из трав.

Мысли Хаджара прервало резкое ускорение течения. Поток ужесточился, сосредоточился и начал принимать спиральный вид. Это могло означать только одно — впереди находился либо грот, либо подземный водяной пузырь. Эдакая ниша, где может возникнуть циркулярное движение потока. Учитывая же, что в последние пять минут (а значит, скоро Элейн придется использовать один из мешков) размер рыб увеличивался, то вряд ли вода несла их к долгожданному спасению.

Проверив, что веревка, которой он связал себя с Элейн, крепко держит их связку, Хаджар обнажил меч и приготовился к сражению.

Вода не была его стихией.

Она сковывала его движения. Нехватка свободного доступа к кислороду нарушала стройный ход мыслей и замедляла реакцию. Именно поэтому, когда поток вытолкнул их в огромную затопленную пещеру, Хаджар понял, что битва будет непростой.

Косяк рыб кружил едва ли не стальной сферой вокруг их предводительницы. Огромной твари, длиной не меньше дюжины метров, а толщиной в торс крупного мужчины. Она одновременно походила на сома, угря и акулу.

Длинное тело извивалось, играясь с потоками воды и отгоняя самых назойливых мальков. Тянущиеся от морды жгуты, увенчанные костями-когтями, пока находились в состоянии покоя. Но судя по многочисленным царапинам на сводах пещеры, они представляли из себя грозное оружие.

Многочисленные, даже с виду острые плавники позволяли рыбе держаться в воде так же легко и свободно, как птице в небе. Но самым грозным оружием оставалась ее пасть, украшенная рядами треугольных, загнутых зубов.

Посмотрел вниз. Дно пещеры буквально сияло из-за обилия травы. Она росла повсюду. На камнях, ненепонятно откуда взявшемся здесь песке и, что самое важное, на костяных каркасах других тварей. Не только рыб и иных подводных обитателей, но и таких скелетах, которые Хаджар не был способен распознать.

Видимо, именно их кровь и ядра силы поспособствовали такому бурному цветению травы Лазурной Звезды.

Хаджар отвязал от себя веревку и попытался знаками донести свою мысль до Элейн. Он указал на “колонну”, находившуюся около тоннеля, из которого их вынесло потоком. Затем показал на рыбу и скрестил руки.

Элейн, хвала небесам, оказалась сообразительной принцессой. Она кивнула и тут же отплыла в сторону. Схватившись за каменную колонну, она спряталась за ней.

Хаджар повернулся к своему будущему противнику. Пещера была слишком большой, чтобы попытаться миновать рыбную сферу незамеченными. Да и к тому же огромная тварь будто бы специально перекрывала собой второй тоннель, в который и завивался поток.

Сама пещера была не меньше семидесяти метров в диаметре. Достаточно, чтобы здесь с относительным комфортом могла поместиться такая рыбина. Особенно учитывая, что сфера вокруг нее кружилась не просто так. Мальки и другие рыбешки приносили своему “королю” кусочки разнообразной еды. А тот просто “лежал” на воде и принимал их в открытую пасть.

Хаджар, поняв, что больше ничего нового не обнаружит, решил не тратить время и драгоценный кислород. Эта битва и так заберет у него слишком много воздуха из легких. Тот уйдет на битву…

Оттолкнувшись от камней, коими было усеяно дно пещеры, Хаджар выпущенным арбалетным болтом унесся под свод пещеры. Вибрации, пошедшие по воде от его движений, привлекли внимание водяного монстра.

Король пещеры открыл глаза и резко захлопнул пасть, распугивая мальков и остальных “подданных”. Он увидел перед собой странную рыбу. У нее не было ни хвоста, ни плавников. Вместо этого четыре странных отростка, из одного из которых торчал сверкающий клык.

Уродство, не иначе. Впрочем, даже такого уродца он должен был немедленно разорвать, чтобы сохранить свою власть и покой.

Хаджар уже начал чувствовать горечь внутри груди. А значит, запах воздуха постепенно истощался. Времени у него было немного. Монстр же постепенно приходил в себя после многолетнего оцепенения.

Взмахи его плавников изменяли течение и тревожили траву на дне. От этого по стенам пещеры бежали игривые блики лазурного света.

Чешуйки на хвосте пещерного короля ловили эти блики. Они сковывали их и заставляли ласкать могучее тело, покрывая его сеточкой лазурных нитей. Затем взмах огромного хвоста — и в сторону Хаджара направился водяной поток.

Почти незримый глазу, тем не менее, он создавал достаточное давление, чтобы расплющить не только человека, но и камень.

Хаджар выставил перед собой Лунный Стебель. Клинок, озаренный светом травы, как никогда прежде — идеально подходил данному ему имени. Бывший генерал не сделал ни единого взмаха. Но свет буквально “отклеился” от клинка. Он принял очертания лезвия, рос и увеличивался в размерах, пока не предстал в образе режущей кромки, вставшей на пути водного потока.

Не было ни дрожи столкновения, ни эха, ни гула. Только тишина, а затем два еле ощущаемых толчка. Рассеченный надвое поток миновал Хаджара и врезался в стены пещеры, выбивая в них отверстия глубиной с руку.

Пещерный король впервые увидел противника, которого он не был способен разорвать с первого же удара.

Что же — тем лучше для него и хуже для уродливой рыбы. Ей придется познать на своей шкуре всю ярость и мощь его стальных зубов и острых плавников. Подданных короля будет ждать кровавый пир, и от этой крови они станут только сильнее.

Хаджар, все так же зависнув в воде, смотрел на то, как несется в его сторону огромный подводный монстр. Тот распахнул пасть и обнажил ряды изогнутых зубов.

Генерал не мог себе позволить ближнего боя. Даже если бы он и одержал победу в подобной схватке, то сколько бы у него после этого осталось кислорода?

Время замедлилось для Хаджара. На его спине слегка засветилась оставленная духом меча татуировка.

Вода сковывала его движения. Она не позволяла ему сражаться так же легко и свободно, как и на поверхности. Но, тем не менее, именно она была главной слабостью подводного монстра.

Когда челюсти твари уже почти сомкнулись на теле Хаджара, тот сделал всего один взмах мечом.

Глава 210

Всего одно движение — этого было достаточно, чтобы свет в пещере изменился. Он будто бы ожил. Лазурные блики оттолкнулись от стен, выскочили из плена чешуек пещерного короля и соскользнули с травы. Они вихрями закружились вокруг клинка Хаджара, а затем приняли очертания взмаха клинка. И этот взмах буквально разрезал водную толщу.

Задрожали камни,