— Позволите, моя принцесса?

Хаджар вновь потянулся к ране на боку.

Элейн, смахнув так и не выступившую слезу (дань памяти верному четвероногому другу), гордо вскинула подбородок.

— Мой отец немедленно казнил бы тебя, увидь, что ты до меня дотронулся.

Принцесса была крайне довольна видом того, как нерешительно бравый герой-генерал отдернул руку.

Откуда ей было знать, что в этот момент Хаджар вспомнил Хавера. И то, как тот неумело пеленал маленькую, вечно плачущую Элейн. И что частенько это приходилось делать непосредственно Хаджару, пока ее отец — король — нервно расхаживал по комнате.

И все же Элейн сдалась. Она откинула в сторону покрывало и позволила генералу распутать окровавленные бинты.

Она отвернулась.

Не потому, что боялась крови, а чтобы он не увидел красных пятен на ее щеках. Голове было так жарко, что Элейн казалось, будто бы даже мочки ее ушей пылали алым.

Но и это было не главной причиной…

Видят боги, она не могла объяснить и найти причины, по которой касания чужого человека дарили ей уют и покой. Даже сам отец — король Примус — редко когда к ней прикасался. Она не любила этого — когда до нее дотрагивались.

Но казалось, что генерал стал первым исключением в этом правиле.

— Если ты говоришь, что мы здесь уже неделю, то как мы…

Вместо ответа Хаджар указал на поток. Элейн пригляделась и среди ровного покрова редкой травы обнаружила несколько “пустых” зон.

Не может быть…

— Ты кормил нас травой Лазурной Звезды?! Да это все равно что чистое золото жевать! Она же абсолютно бесполезна в качестве пищевого ингредиента!

— По вашему мнению, было лучше умереть от голода? — будничным голосом поинтересовался Хаджар. — Может, при приеме в пищу она и бесполезна, как ингредиент, но весьма питательна.

Генерал ловко и быстро перебинтовал Элейн, смазал какой-то вонючей, нещадно щипавшей смесью раны и отодвинулся обратно в “свой” угол. Насколько вообще могли быть углы в круглой пещере.

— Почему вы помогли…

— Вы же сами говорили, моя принцесса, — перебил Хаджар, — я помогаю только богатым и влиятельным вельможам.

Элейн сверкнула глазами. Она не привыкла, чтобы кто-то осмеливался ее перебивать.

— …тем служанкам?

Хаджар посмотрел на принцессу. Она была красива. Молода. Сильна. Многие мужчины отдали бы жизни, чтобы хотя бы одну ночь держать ее в своих руках. Он бы отдал жизнь, чтобы не видеть ее в крови и бинтах.

— Набирайтесь сил, моя принцесса. Скоро нам придется как-то отсюда выбираться.

Хаджар прислонился к стене, положил ножны с клинком на колени, закутался серым покрывалом-плащом и погрузился в глубокую медитацию.

Элейн еще долго разглядывала человека, о котором слышала столько песен и легенд. Он всегда казался ей сказочной фигурой, а не непокорной, немного угрюмой фигурой. Она снова вспомнила шрамы, которые видела на его теле.

Помимо многочисленных шрамов, полученных в боях, она видела и другие.

Оставленные кнутами и палками.

Она не испытывала в данный момент ни уважения, ни жалости к генералу. Ею руководило простое женское любопытство. И раз уж ей выпал такой шанс, то она обязательно разгадает загадку по имени Хаджар Травес.

Глава 208

— Мы здесь уже девятый день. — Элейн, нервно покусывая нижнюю губу, расхаживала вдоль границы бурного потока. — Эрен и ребята уже должны были вернуться к отцу. Скоро за нами придет поисковый отряд. Да, уже совсем скоро.

Хаджар, прислонившись затылком к холодному камню, думал о том, что было бы неплохо столкнуть принцессу в воду. “Случайно”, понятное дело. Затем, “спасая” ее, прыгнуть следом самому. Только так они могли покинуть этот демонов каменный мешок.

Все же Элейн была сильным практикующим. И уже почти тридцать часов, как ее тело вполне сносно функционировало. Да, из-за полученных травм в данный момент она была не сильнее тренированного смертного, но все же. Этого вполне бы хватило, чтобы пережить подземное путешествие.

И так бы оно и оказалось, находись на ее месте Нээн, Лунная Лин, Лиан или Сера. Но нет. Перед Хаджаром расхаживала его вновь обретенная сестра. Прекрасный садовый, заботливо взращенный цветок. Сильная внешне, слабая внутри.

У нее не было того стержня, что годами закаляли те бравые леди, с которыми Безумный Генерал прошел огонь и воду. Домашняя девочка, не знавшая ни голода, ни холода, ни пороха, ни стали.

И, слышат небо и земля, Хаджар был готов принести любые дары любым богам в благодарность за то, что у сестры судьба сложилась именно таким образом. Просто конкретно в данный момент это слегка мешало такой незначительной проблеме, как выживание.

— Принцесса, поймите, — в который раз объяснял Хаджар, — мы с вами в каменном мешке, неизвестно на какой глубине, неизвестно в какой части горы. И тот факт, что мы сюда попали благодаря целому ряду случайных обстоятельств…

— Делает вероятность того, что нас найдут, минимальной, — перебила Элейн, дословно повторив слова Хаджара. — Ты мне это уже говорил не меньше десяти раз.

— Я надеялся, что на одиннадцатый вы меня наконец услышите.

— Я тебя слышу! — крикнула она, и Хаджар зажмурился из-за звенящего эха. — Только хватит выражаться, как придворный ученый!

Принцесса, все так же закусывая губу, расхаживала по пещере. Все это время она нервно теребила небольшой, шуршащий сверток ткани, прикрученный к поясу. В него она собрала примерно дюжину пучков редкой травы.

Хаджар и не подозревал, что в его сестре есть подобная жилка. Сам он нисколько ингредиентом не заинтересовался. У него не было ресурсов и знаний, чтобы использовать такую находку самостоятельно. А объявись он с ней на достаточном крупном аукционе, и тут же личности, коих он в данный момент одолеть не способен, явятся по его душу и ингредиент.

В вопросах между жадностью и жизнью Хаджар всегда выбирал жизнь. Да и к тому же, пока на его поясе висел меч, а перед глазами простирались бескрайние просторы, он чувствовал себя богаче любых королей.

И если с Лунным Стеблем все было в порядке, то каменный мешок на просторы не походил от слова “совсем”.

— Они обязательно придут и спасут нас…

— Никто не придет, принцесса, — спокойно произнес Хаджар. — Я нисколько не сомневаюсь в том, что король отправил поисковый отряд. Но если за десятки тысяч лет никто не смог обнаружить целый