Ион снова посмотрел на слепца на сцене.

“Нолдарон. Значит это и есть командир Золотого рассвета, но зачем он здесь?”

– А что начнется, Джоэл? Что вы задумали? Скажи…

– Я правда не должен... – ответил молодой моряк, уходя вслед за старшими товарищами, но остановился. – Идите, я вас догоню.

– Я очень рад оказаться здесь. – провозгласил на всю округу слепой. Он стоял очень робко, сутулился, опираясь на трость. И голос его был хоть и громким благодаря рупору, но отдавал хрипотцой. Он сделал длинную паузу, будто ему требовалось время собраться с мыслями. – И очень долго к этому шел.

– А ты кто такой вообще? – заорал зевака из толпы.

– Хороший вопрос. Я представлюсь. Но для начала скажу кое-что, если вы не против. – Он снова сделал паузу, опустил голову на несколько секунд, пока переминался с ноги на ногу.

“Что-то он не похож на того опасного человека, о котором говорила Анна.” – подумал Ион с недоумением. Похожее чувство читалось на лицах людей. Каждый будто искал ответ на вопрос, что этот странный слепой человек делает на императорской сцене.

– У командира большие связи и влияние. – пояснил Джоэл. – Даже среди имперских псов. Правда после сегодняшнего все это канет в лету. Но он сам решил принести эту жертву. Знали бы они, то наверное волосы бы на головах повыдергивали!

– Что-то я не очень понимаю, Джоэл.

– Помнишь наш разговор на Сирене? Ты же сам говорил, что с империей не все так, как кажется. Но мы с тобой оба были далеки от правды. Ситаины – угроза. Не только для таких как ты. А мы защищаем мир от угроз.

– И вы здесь, чтобы…

– Чтобы устранить их.

Ион замер, заглянув в глаза друга. Он увидел в них всë ту же жесткость, что была раньше. Однако теперь она не скрывалась в тени. Она лежала на поверхности.

– … мы видели, что продемонстрировали сегодня ученые умы империи. – говорил человек в повязке со сцены. – Но мы же знаем, что уже много лет никто не посягает ни на еë границы, ни на статус в мировоц политике. Так от чего же защищаться? Это оружие не для защиты. Я обращаюсь как к гражданам империи, так и всем остальным гостям этого замечательного фестиваля. Моë имя Нолдарон. Я глава Золотого рассвета.

Воздух содрогнулся от волны ничего не понимающих голосов. По тону и громкости этой волны можно было судить о том, как по разному люди относятся к неожиданным провокациям.

Иногда трудно убедить, даже говоря правду прямо в лицо, а если эта правда подана еще и в наглой манере без каких-либо заискиваний, то можно добиться совершенно противоположного эффекта. В Ситаинской Империи, благодаря пропаганде, все хорошо знали о террористической организации Золотой Рассвет, и мало кто поверил бы, что еë главарь заявится в самое сердце ненавидящей его нации.

За изумленными возгласами последовал смех. Шутка была явно всем по душе. Даже сам слепец натянул легкую непринужденную улыбку. Он ждал, пока толпа утихнет, а в это время стража фестиваля стекалась отрядами к сцене, не торопясь однако что-либо предпринимать.

– Чтто это за шут вышел на сцену? – брякнул Лигвуд.

Неподалеку от него стоял Вильгельм Сориано и настороженно сказал: – Асами, уводи девочек.

– Но пап, я хочу остаться! – вскрикнула самая младшая.

– Не в этот раз, Рими. – дернула еë Сильвия.

Зрители начали затихать, когда выступающий подошел к висящему на стропах свертку. Он отстегнул крепления чехла, и тот упал, открывая всем то, что под ним пряталось. Это была картина. Резная рама невероятной красоты заключала в себе холст с изображением пустынного пейзажа. Большую часть картины занимало голубое небо, в котором сияло огромное пятно солнечного диска.

– Раз мы на фестивале науки и искусства. Я представляю вашему вниманию это прекрасное произведение. – улыбаясь, произнес Нолдарон.

Джоэл еще разок ткнул Иона и заговорил, нацепив коварную ухмылку.

– Помнишь, ты спрашивал, что такое мы везем на борту Сирены, Ион?

– Это же не…

– Это будет нашим ответом их научному прогрессу, да. Ты лучше беги отсюда, дружище. А мне надо идти устранять угрозы.

– Какие именно? – спросил Ион с оторепевшим взглядом.

Но молодой моряк не ответил на вопрос, только повторил: “Беги”, и пошел за своими людьми.

Но Иону не требовалось подтверждения его догадок. Он хорошо понимал к чему все идет. Они идут за принцессой, и, может быть, за Анной. Хоть и неизвестно, какими возможностями они располагают, чародейка еще способна встретить их достойно. Но Ниале точно будет застигнута врасплох. Она там совсем одна в своей мастерской.

Чародей замотал головой. Он смотрел то на колонны храма, то на одинокую дальнюю башню дворца. Ион понимал, что ему не успеть и оттого просто застыл на месте. Не об этом ли выборе говорил мальчик из сна? Что толку гадать, в эту секунду в молодом чародее шла борьба. Попробовать спасти кумира или людей, которых он знает от силы пару недель. Или не делать ничего. Можно ведь не выбирать, избавить себя от этих мук, пустить все на самотек. Это было бы меньшим из зол.

Он стоял, звуки