– У нас ещё дел невпроворот, некогда с ней возиться.

– Давай сюда, я с ней разберусь! – сказал один из бойцов, вытаскивая из чехла на бедре большой нож с филигранью на ефесе.

– Погодь, Баркон, пускай Джо сделает. Пора бы уже проверить, на что наш малой готов ради общих целей. – настаивал предводитель.

– Я вам не позволю. – грозно сказал чародей, напрягая все силы.

– Да что ты говоришь. – усмехнулся человек с красным платком и достал из подсумка на поясе амулет, повернул его верхнюю часть, обнажив паз с перламутровым камнем. – С тобой нам тоже возиться нет резона. Неплохая штука, да? Мы позаимствовали несколько таких у убитых инквизиторов. Их придумала твоя девчонка на пару с Анной, так что скажи им спасибо.

Ион тут же ощутил магический блок. Магия не ушла, но он не мог ей управлять, словно она застыла в одном аморфном состоянии. Точно такое же обрывание потока он чувствовал, пока находился в Бездне.

Командир обмотал цепочку амулета вокруг запястья и закрепил его понадежнее.

– Да, боги, послушайте же меня! – прокричал Ион. – Она не желает никому зла! Вы ошибаетесь!

– Да уж действительно не желает. – иронично высказал командир. – Она просто исполняет долг! И инквизиторы исполняют долг, когда казнят всех без разбору, а сами в тайне используют магию для борьбы с такими как ты. И войны развязывают лишь потому, что стоят за правду. Так ведь? Хотя правда у каждого своя, разве нет? Люди прикрываются долгом, когда им это выгодно, а в остальное время просто делают, что хотят.

– Но она этого не хотела!

– Не хотела! – рявкнул предводитель – Да если бы не хотела, то не делала бы. Ну все, хватит сюсюкаться! Кончай девку, Джо. Сжигаем эту лабу и идем дальше, времени мало. – Он взял лампу и разбил еë об стол, облив горючим маслом наваленный в кучу хлам.

Нож для казни быстро оказался в руке Джоэла. Ион стоял и не мог в это поверить. Не хотел верить, что все это действительно происходит. И опять он совершенно ничего не может сделать, опять во власти непреодолимых обстоятельств, опять бесполезен. Он с ненавистью оглядел всех этих людей, и столкнулся взглядом с тем, кого, как ему казалось, считал другом.

– Не делай этого, Джоэл. – убеждал Ион. – Ты же не убийца!

– Мы все убийцы. – удрученно сказал юнга. – На кого ни глянь. Разница лишь в том, ради чего мы это делаем.

Остальные продолжали бросать вещи в большую охапку, вырастающую посреди комнаты. В расход шло все, что попадалось им на глаза. Один из бойцов взял в руки нечто очень знакомое, что сразу же привлекло острый напряженный взгляд Иона – книгу с надписью “Заметки”. Он швырнул её в общий котел. Книга стукнулась об обломок и скатилась к подножию горы.

– Поторопись, а то тут жарковато сейчас будет. – брякнул предводитель и поджег кучу бумаги. Сухой пергамент мгновенно вспыхнул, а пламя распустилось как бутон розы, начиная пожирать все на своем пути.

– Давай уже, малой! – подначивал хозяин ножа. – Бей в сердце, чтоб наверняка.

Рука молодого моряка дрогнула. Ион видел это, и если бы они с Джоэлом остались наедине, имел бы шанс урезонить друга. Но карты были не в его пользу.

– Здесь сейчас пекло будет, давай пацан! – скандировали бойцы. – Да, разберись с ней!

– Забыл, что на кону, малой? Ты вроде клялся идти до конца. – подливал командир отряда, оттягивая платок.

Ион воззвал к магии, но ответ был очень слабым. На что было надеяться, он не знал. Ион думал, что не стоило так врываться, можно было попробовать обмануть их, прикинуться союзником, но поддержать Джоэла в желании оставить принцессу в живых в качестве ценного пленника. А потом он уже смог бы продумать план еë спасения. Но обратить время вспять было невозможно.

Девушка извивалась в его могучей хватке, но ей не хватало сил вырваться, Джоэл был крупнее неё. Он дрожащей рукой занес клинок, целясь ей в грудь.

В такие моменты самое время поддаваться отчаянию, но паренек с Малой земли, проделавший весь этот длинный путь и побывавший в стольких передрягах, уже изрядно устал от этого чувства. Оно всюду преследовало его и мешало делать то, что нужно. Обычно всегда кто-то был рядом, кто-то был на его стороне, поддерживал, а порой делал все за него. Он принимал это как должное даже в минуты сомнений. Но чтобы двигаться дальше нужно было признать, что иногда нужно действовать самому исходя из того, что есть.

Чародей неожиданно ринулся вперед. Никто этого не предвидел, потому как он выглядел потерянным и напуганным, особенно после утраты возможности использовать магию. К тому же все четверо устремили взгляды на Джоэла и его обряд инициации. Это сыграло в пользу Иону. Он резко подскочил к Джоэлу и пинком выбил нож из его руки. Юнга вылупил глаза и открыл рот, но нужных слов для выражения своего удивления не нашел, да и не успел. Ион со всей силы врезал ему и в тот же момент схватил за рукоять его палаша. Джоэл отпустил Ниале и отступил, споткнувшись о валяющиеся под ногами мотки тросов.

– Вот сучий сын! – рявкнул Баркон, шаря глазами в горящей куче, в которую угодил, вероятно, очень дорогой ему нож.

Ион взмахнул палашом Джоэла, тот был очень тяжел для него, но он об этом не думал. Он толкнул принцессу в сторону окна, а сам побежал на главаря отряда.