Ион заглянул в проход между колонной и стеной, в котором они с принцессой недавно прятались. Там было ещё несколько трупов и частей от них. Он отвернулся. Эта картина ему показалась знакомой.

– Ниале, лучше беги отсюда.

– Ион! Погоди!

– Кажется, я знаю, что это. Лучше тебе туда не ходить.

Принцесса напугалась ещё сильнее, читая на его лице что-то очень жуткое. Это было похоже на немую панику, но парень держал себя в руках.

Она собралась, преодолев позыв, старалась не смотреть вокруг. С её высоким ростом это было не так трудно.

– Нет, я пойду. Что бы там ни было, она моя подруга.

Душераздирающие крики из глубины подземелья всполошили их.

– Я итак еле спас тебя!

– Я. Пойду.

Ион пристально посмотрел на неё, кивнул. Они пошли дальше.

Внутри было темно, горело всего несколько ламп, а остальные были разбиты. Но даже так были заметны те же следы кровавой расправы, что и на входе. По всему проходу им не встретился ни один живой человек. Никто не препятствовал. Оставалось лишь гадать, что ждет в клетке у Анны, к которой они неминуемо приближались. Ниале вела, но не отходила далеко от Иона, держала лук наизготовке. Хотя от такого оружия было мало толку в тесных помещениях, это единственное, чем она могла защищаться. А стреляла она превосходно.

Постепенно до них доходили звуки потасовки, крики. Они шли дорогой из тел, а дистанция между ними и тем, что оставляло их, становилась все меньше.

Ион все же надеялся, что ошибается, что это просто какой-то зверь, которого можно убить. Но сам был не в восторге от собственной наивной глупости. Какой же тут может быть зверь?

Камера Анны была совсем близко, а перед ней они наконец увидели источник того ужаса, который наблюдали всю дорогу. В темноте блеснула коса белых волос и быстро скрылась за поворотом.

– Она идет за Анной! – воскликнул Ион. – Тише, Ниале!

Чародей и принцесса, осторожно подобрались ко входу, куда нырнула беловолосая бестия. Он быстро кинул взгляд на печати, удерживающие чародейку в неволе. Они все ещё были на месте.

– Таак! Почти готово. – удовлетворенно кивнула Анна, закончив записывать формулу на меловой доске.

– Хорошо ты тут устроилась. – процедила высокая женщина с длинной косой до земли, заходя внутрь очерченного круглыми кирпичными стенами пространства.

Анна повернулась. Она была так увлечена, что появление гостьи оказалось для неё полной неожиданностью.

– А? Ты ещё кто?

– Я чую очень слабый запах. Но все же он здесь был. Где Гонке?

– Кто? – недоумевала чародейка. Она присмотрелась к незванной вторженке. Та была почти вся в крови.

– Такой старый, усохший и воняющий ликером коротышка. – женщина показала примерный размер описываемого. – Гонке.

– Не понимаю, о чем ты. – изобразила удивление Анна. Сама же она напрягла все своё магическое чутье, чтобы изучить стоящую перед ней женщину. Она развивала своё видение многие годы, и оно было куда совершеннее чем у Иона. На её лице мелькнул испуг. Беловолосая также пристально изучала её, и её тонкие губы очертились улыбкой.

Анна старалась двигаться непринужденно, начала спускаться с платформы. Ей ещё нужно было немного времени, нужно было удержать беловолосую на месте. В одной руке чародейка держала магическую кисть.

– Я вижу, что у тебя внутри. Я понимаю тебя, и мне очень жаль. Мы можем это обсудить, если ты позволишь… – заговорила Анна.

– Заткнись. Просто верни украденное и ты умрешь быстро. Обычно я не даю такого выбора никому. Но я тоже вижу, что внутри у тебя. Поэтому позволю себе избавить тебя от страданий как можно скорее. Разговоры закончены.

В полностью черных глазах беловолосой не было ни капли света. Они проваливались во мраке и без зрачков было непонятно, куда они смотрят, словно видят все вокруг.

– Что нам делать, Ион? – растерянно прошептала Ниале. – Кто она такая?

– Я думаю… нам лучше не вмешиваться.

– Я могла бы помочь, всем вам. – продолжала Анна, медленно двигаясь. – Ты ведь страдаешь, я знаю…

Незванная гостья была верна слову, давая понять, что разговор действительно закончен. Она бросилась на Анну как неистовое чудовище. Черные когти на еë пальцах разрезали воздух с неимоверной скоростью. Чародейка выставила блок, сотворив преграду из магической энергии, которая тем не менее, не выдержала натиска. Сигиэль промахнулась, распорола рукой каменную колонну. Отбежав в сторону, Анна выпустила несколько зарядов желтых молний. Они пронзили нападающую, разошлись электрическим треском, разрывая плоть и оставляя ожоги. Однако это только рассмешило убийцу.

Она снова кинулась на Анну. Чародейка выставила руку, поймала еë телекинетической хваткой, пригвоздила к земле, прижала со всей силы. Но беловолосая была настолько сильна, что еë не могла удержать даже магия. Она сделала шаг, пробиваясь через барьер, что вызывало у Анны боль.

– Тебе это… не… поможет! – сверкнула клыками Сигиэль. Еë раны затягивались на глазах, а когти на пальцах удлинялись и утолщались. Она приближалась, заставляя Анну пятиться, припирая к доске у стены.

Она снова кинулась. Анна сотворила светящуюся сферу. Сфера вмиг увеличилась, разрослась, заполнив комнату. Все вдруг стало совершенно белым, словно исчезло в небытие. Все это сопровождалось давящим на уши звоном, какой бывает при легкой контузии.