– А оно у тебя есть?

– Вопрос философский… – ухмыльнулся странник. – Что есть сердце – орган внутри, или умение чувствовать. А если я скажу, что у меня нет ни того, ни другого?

– Такого не бывает. – скривился Ион.

– Как знать. – тихо сказал странник и в его бархатистом голосе ощущалась странная тоска. – Но да ладно. Не хочешь говорить о деле, так и быть. Пошуршим о твоих дворцовых буднях. Говорят, ты охмурил принцессу. Она прямо без ума, так что вы аж по темным углам вместе шаландаетесь!

– И кто такое говорит?

– Да так, сплетники всякие.

– Давай все-таки о деле… – вздохнул Ион.

– Я только за!

Чародей пристально посмотрел на Мастера. Вся эта ситуация с мальчиком из сна, его настороженностью касательно спутника Иона, и желанием избавиться от него, вызывала беспокойство. Теперь, когда Кан Лунг так неожиданно снова появился рядом как раз в такой смутный момент, странное волнение только усиливалось.

“Не могу же я просто взять и что-то с этим сделать? И что вообще я могу с этим сделать? Может просто спросить его в лоб… Он скорее всего не ответит. Как обычно. Но я хотя бы смогу увидеть его реакцию. Почему-то мне не хочется вести его туда…”

– Ты ведь на моей стороне? – спросил чародей.

Мастер показался сбитым с толку, или даже оскорбленным. Он приподнял бровь максимально высоко как мог.

– И после всего ты осмеливаешься задавать такие вопросы, малец?

– Осмеливаюсь. После всего я так и не понял, кто ты такой. Я больше не позволю ни тебе, ни Мэриэль, ни кому бы то ещё играть со мной. Поэтому спрашиваю прямо. Намерен ли ты как либо помешать мне?

Мастер по обыкновению ухмыльнулся. Он сделал несколько шагов, прежде чем дать ответ. Кан Лунг повернул голову, солнечный свет обхватил её контражурным свечением, а его глаза никогда ещё не были такими проникновенно сверкающими на темном лице.

– Будь уверен, я на твоей стороне, Ион.

Было ли этого в тот момент достаточно, известно лишь богам. Процессия подходила к звенящей по всей площади вакханалии фестиваля. Событие, проводимое раз в пол столетия, ещё не приносило в мир столько перемен, как было суждено в этот раз.

Глава 21. Пути. Часть 3

– Добро пожаловать, господа и дамы, лорды и леди, мастера и высокие умы! Добро пожаловать на величайшее явление и бесконечный праздник, символизирующий победу разума над забвением! Добро пожаловать на пиршество искусства и парад открытий! С сего момента объявляется открытие третьего со дня учреждения фестиваля Турнир Мудрецов!

Объявляющий надрывался изо всех сил. Огромный рог разносил его гортанную речь по всей площади, охватывающей по меньшей мере пару квадратных километров. Все это пространство было усеяно людьми. Представители разных отраслей знаний выставляли напоказ свои достижения. На площади было воздвигнуто немалое количество сооружений для удобной демонстрации всего этого великолепия. И все это составляло некий городок с разделением на улицы. Условно площадь делилась на два района: на одном располагались области науки, на другом – искусства и моды. Так или иначе эти половины во многом перекликались между собой, брали что-то друг у друга и дополняли. Это действительно был праздник для очень многих людей, даже несмотря на то, что попасть на сие мероприятие для обычных людей было очень дорогим удовольствием. Тем не менее, многие простые ремесленники и представители не самых известных и почитаемых профессий, смогли таки наскрести нужную сумму. Половина собранных по итогу денег по соглашению шла в казну империи, вторая половина делилась на части и распределялась для финансирования тех, кто предоставит наиболее полезные новшества. Решения в этих вопросах принимал научный совет, состоящий из представителей разных государств, а также император Раваим, как главный организатор.

Получить патент на таком мероприятии было настоящей мечтой многих ученых людей. Для деятелей искусства это верный билет к славе и почёту. Для коллекционеров – возможность приобрести что-то уникальное и неординарное. Одним словом, каждого увлеченного тут ждало что-то незабываемое.

– Куда прешь, баран, ты слепой?! – заорал что есть мочи тучный господин, не вписавшись между телегой и ограждением одного из стендов.

Это происшествие застопорило движение по одной из “улиц” Турнира, где шествовал и Ион.

Владелец телеги, человек с повязкой на глазах, пожал плечами, поправил немного сдвинувшийся большой прямоугольный сверток на телеге, отчего та неслабо качнулась, словно ноша весила не меньше тонны, и вежливо ответил.

– Прошу простить, благородный господин. Я действительно плоховато вижу на старости лет.

Благородный господин удивленно зыркнул на него – слепец был еще прилично далек от старости.

– У самого что-ли глаза на затылке? – рявкнул молодой человек, помогающий слепому везти телегу. – Сам под колеса полез, да!

Голос показался Иону знакомым. Он приостановился, чтобы обойти телегу и посмотреть на молодого человека, но телега двинулась наконец вперед, а чародея снесло потоком людей в сторону.

– Да чтоб вас всех… – ругнулся Ион, не в силах сопротивляться толпе.

Вокруг творился хаос. Но это наблюдалось исключительно в начале, на входах, пока весь народ только заходил на территорию фестиваля. Ион не понимал где он, и где его процессия, из которой