- О, немного раньше, чем ожидалось. Это не имеет значения. Я искал тебя с тех пор, как услышал зов твоей души, - Моринт совершила пару шагов к Маэтерис, Август оказался внезапно забыт, и он обнаружил, что снова может двигаться. - Я вижу, что ты обнаружила способности, превосходящие жалкую биотику. Но понимаешь ли ты, насколько беззащитна ты стала теперь, используя эту силу?

Голос Маэтерис был холоден.

- Твои насмешки неуместны. Столетия, на протяжении которых которых ты охотился на беззащитное население, я провела, сражаясь с демонами, намного более могущественными, чем ты, - пока она говорила, воздух вокруг них становился густым и тяжелым.

Моринт открыла рот и закричала, звук издаваемый ей был пронзительным и искаженным и тем более пугающим, потому что он звучал так по-человечески.

* * *

Молодая асари была носителем демона; Маэтерис уже знала об этом. Но теперь, стоя лицом к лицу с Моринт, Маэтерис увидела, что на асари не было никаких видимых признаков порчи - по крайней мере, в ее плоти. Демон, похоже, не желал так сильно влиять на дочь Самары, то ли из самодовольства, то ли чтобы облегчить заманивание добычи. Однако это не уменьшило силы демона. Моринт вытянула руку, извергая в Маэтерис поток варп-огня. Она взмахнула рукой, отклоняя фиолетовое пламя вокруг себя, и ударила в ответ молнией. В то же время демон ударил по ее мыслям, обрушившись на разум Маэтерис грубой психической мощью. Вскоре стало очевидно, что демон не привык сражаться с кем-то, обладающим хотя бы элементарными знаниями о психической защите. Снова и снова Моринт атаковала ее разум таким образом, чтобы подавить незащищенные мысли, давя одной лишь силой воли, безжалостно и без изящества пробивая барьеры, воздвигнутые Маэтерис на одних рефлексах. Тени, фантомные когти и лица мелькали по краям поля зрения Маэтерис, извиваясь, угнетающе сближаясь и отступая, а ужасный, резкий вопль повис за пределами диапазона ее слуха.

Маэтерис нанесла ответный удар демону. Моринт зашипела, ее глаза, настороженные и внезапно засиявшие, наполнились гневом, когда Маэтерис вгрызлась в само существо демона, пробираясь сквозь его сущность и ткань его неестественных мыслей, выискивая закономерности и слабости, которые существовали во всех чарах, до того, как демон оправился.

- Ты другая, - проскрипела Моринт, тени, окружавшие Маэтерис, уже не были такими гнетущими, и скорее пытались отогнать Дальновидящую.

- Ты думал, что такую душу, как моя, будет легко поглотить?

Глаза Моринт сузились.

- Не смотри глазами, - сказала Маэтерис, намеренно придавая своим словам вызов, насколько это было возможно.

Выражение лица Моринт стало одновременно самодовольным и раздраженным. Маэтерис почувствовала, как его мысли тянутся, исследуя ее разум с грубостью, порожденной не только нетерпением, но и раздражением и желанием причинить вред. Маэтерис пропускала через свои барьеры ровно столько информации, сколько было нужно Моринт. Демон вздрогнул, его глаза расширились. В его глазах вспыхнул алый огонь.

- Даже здесь меня мучают, - прошипел он. - Неужели я никогда не узнаю от тебя покоя?

Маэтерис склонила голову. Выбор слов был странным, но она могла обдумать их значение позже.

- Неужели я чувствую твой страх?

С диким рыком Моринт бросилась на Маэтерис, растопырив пальцы, будто когти, словно она могла вырвать из нее душу одними руками. Биотическая энергия окутывала ее руки до плеч, окрашиваясь знакомой тьмой самых злобных обитателей Иного Моря. Воздух между ними шипел и бурлил, послышался нарастающий слабый свист, когда демон использовал смертоносную комбинацию психической и биотической энергии. Моринт двигалась так быстро, что спутники Маэтерис едва успели заметить ее движение. Для Маэтерис этого времени было более чем достаточно, чтобы отреагировать. Камень души над ее сердцем начал пульсировать, нагреваясь в ответ на ожидаемое нападение.

Маэтерис собрала свою волю в копье, отразив основную тяжесть ментальной атаки и направив ее вокруг себя, раздробив и рассеяв на множество шепчущих отголосков психической энергии. Она вытянула правую руку, и Моринт отлетела назад, взлетев в воздух с оглушительным треском. Любое другое живое существо должно было бы распылить от подобной атаки.

Но Моринт просто остановилась, издала низкое рычание и зависнув в нескольких футах над полом, устремила на Маэтерис полный ненависти взгляд. Глаза демона метались, глядя то на дверь то на окно, в поисках способа спастись.

Виктория, Самара и Август лишились своей биотики и оружия. От них не будет никакой пользы, знала Маэтерис. Демон был слишком сосредоточен на попытке выжить. Она подняла руку с ладонью обращенной к Моринт и совершила дергающее движение. Моринт рухнула на землю. Свистящий шепот цеплялся за края разума Маэтерис, пустые обещания и невыносимые страхи соперничали за ее внимание с ее собственными мыслями. Она закрыла для них свой разум.

Барьеры демона треснули во время его попыток разрушить ее барьеры, появились мельчайшие щели, невидимые для неподготовленного разума, но совершенно очевидные для Маэтерис. Оставив лишь щепотку своего внимания на собственной защите, Маэтерис проскользнула через брешь, копаясь в демонической сущности окружающей ее. В то же время она ухватилась за нить демона внутри нитей судьбы, отстраняясь от защиты Моринт, пока перед ней не обнажилось всепоглощающее присутствие демона, в виде бесконечного черного пространства, которое неоднократно смыкалось и исчезало, когда Маэтерис начала резать нить. Один разрез; это все, что требовалось сейчас.

А затем, Маэтерис заметила одинокое золотое сияние, сверкнувшее во тьме. Оно было крохотным, едва заметным во тьме, но сияло интенсивным, незатухающим светом. От него исходил жуткий страх, но что-то в нем чувствовалось по-иному. Этот страх не был навязанным ей, он даже не был злонамеренным и ощущался скорее как непрекращающийся детский страх перед чем-то чуждым и непонятным. В момент ясности Маэтерис поняла, что какой-то осколок дочери Самары все еще цел, достаточный, чтобы она все еще боролась с демонической сущностью, которая контролировала ее тело. Маэтерис была весьма впечатлена. Для кого-то, не обученного и не знакомого с демонами, тот факт, что асари не была полностью поглощена, свидетельствовал о ее стойкости. И все же демона нужно было уничтожить. Не сделать этого означало пойти на риск повторной одержимости, а тому, кто не обучен и не понимает опасности, лучше всего не подвергаться этому риску, каким бы малым он ни был. К сожалению, такова была реальность борьбы с демонами.

Краем глаза она заметила Самару. Поза юстицара была расслабленной, она больше не сопротивлялась, руки безвольно повисли по бокам, а ее глаза были устремлены на напряженную фигуру Моринт. Выражение лица Самары было пустым, совершенно безмятежным, но она не могла скрыть