Маэтерис глубоко вздохнула, выпрямляясь.

- Я говорю вам это, чтобы объяснить причину моей лжи Августу. Это единственный способ, которым он примет ксеносов - если это пойдет на пользу человечеству. Я вижу, что вы не считаете мою ложь о его глубочайшей вере этичной, но у вас есть возможность все исправить. Он скоро очнется и вы можете рассказать ему правду, и он будет считать меня богохульствующей против его бога. Это будет тем самым правильным поступком.

Маэтерис наклонила голову и грациозно вышла за дверь.

С койки донеслось глубокое, судорожное дыхание, и Виктория тут же встала на колени рядом с ней.

- Как дела, Август?

Глаза капитана метались, медленно сосредоточившись на ней.

- Я... - прохрипел он. Его рука потянулась к горлу.

- Выстрел прошел мимо. О чем ты думал, идиот?

- Только об одном, - слабо рассмеялся Август. Затем его глаза расширились. - Мне было дано видение. Мой Император на Своем троне. Я видел своего Императора, и Он был великолепен.

- Он что-нибудь сказал?

Август кивнул.

- И даже больше того. Он осчастливил меня даром.

- О? Что же это?

- Спасение, - Август повернулся и посмотрел на нее. Его глаза были широко распахнуты от изумления, которого она не видела раньше, и на его лице был ликующий румянец. - Мир.

* * *

Конечно, у всех были вопросы. Экипаж услышал выстрел, и вопросы посыпались один за другим. Виктория успокаивала и утихомиривала экипаж, как могла. Ей пришлось говорить очень быстро, но в конце концов они успокоились и вернулись на свои места. Затем Виктория сразу направилась к бару. Гаррус и Тали последовали за ней.

- Что-нибудь выпьешь? - спросил Гаррус, как только они вошли на левую обзорную палубу.

- Ага. Принеси мне ринкол. И возьми стакан побольше.

- Так плохо, да? - сочувственно спросил Гаррус.

- Даже хуже. Думаю, я понимаю, что почувствовала Джек. Не позволяй Маэтерис или Августу показывать тебе свои воспоминания. Никогда.

- А теперь ты меня заинтриговала.

- Не говори потом, что я тебя не предупреждала, - она застонала, сползая вниз по дивану. - Теперь понятно, почему он такой невозмутимый.

Гаррус прислонился к барной стойке, давая ей немного времени, чтобы прийти в себя.

- Что там произошло? - спросил турианец через некоторое время.

Виктория быстро рассказала, что с ними произошло. Тали и Гаррус молча слушали, а когда она закончила, оба глубоко выдохнули.

- Такое не каждый день услышишь, - заметила Тали. Она остановилась, рассеянно бормоча что-то себе под нос. - Надеюсь, Капитану этого достаточно.

- Ну, иногда цель - это все, что нужно, - сказал ей Гаррус.

Тали торжественно кивнула, прежде чем покачать головой.

- С другой стороны, я хотела бы понять их материаловедение. Транспортные средства и здания таких размеров, о которых ты говорила, скорее всего, должны рухнуть от собственного веса.

Гаррус усмехнулся.

- Почему-то я знал, что это будет первое, о чем ты подумаешь.

- Что? Нет, я имею в виду... - произнесла Тали, прежде чем смущенно пробормотать что-то.

Затем разговор перешел на более беззаботные темы. Виктория прекрасно понимала, что двое ее друзей намеренно пытаются отвлечь ее внимание от того, что произошло в комнате, но она не особо возражала.

Когда она достаточно успокоила свои нервы ринколом, чтобы встать, Виктория извинилась и спустилась в чрево 'Нормандии', направляясь в комнату, где располагалось ядро СУЗИ.

- Какую часть того, что сказала Маэтерис, ты слышала? - спросила она у ИИ.

- Все, Коммандер.

- И ты видела видения?

- Нет.

- Хорошо. Никто не должен иметь доступ к тому, что только что сказала Маэтерис. Сотри это и замени чем-нибудь безобидным, если понадобится.

- Поняла, Коммандер, - СУЗИ замолкла ненадолго. - Думаю, это правильный выбор, Коммандер.

- Я знаю. Я просто не могу не чувствовать себя немного виноватой.

- Ну, подумайте об этом так. Если Август узнает, он, вероятно, захочет убить Маэтерис, не так ли?

- Вероятно.

- И весьма вероятно, что он погибнет в том бою, с вероятностью в девяносто девять целых девятьсот восемьдесят три тысячных процента.

- О, мне крайне необходимо узнать как ты пришла к такой цифре.

- Несомненно. Но если отставить шутки в сторону, это была ложь во спасение, Коммандер. Вы несете ответственность за его жизнь.

- И жизни остальных членов экипажа. Я понимаю это. Спасибо, СУЗИ.

- В любое время, Коммандер. Кстати, вам будет приятно узнать, что я обновила прошивку мехов с помощью некоторых алгоритмов шифрования Капитана. Я продолжу обновлять ее по мере расшифровки OSD.

- Рада слышать. Развлекайся, СУЗИ.

Августу потребовалось еще два дня, чтобы покинуть свою комнату. Когда он это сделал, его лицо сияло уверенностью, а на лбу не было морщин, украшавших его в последние недели. Казалось, его походка чуть пружинит, когда он вошел в столовую, не обращая внимания на разнообразные взгляды, брошенные в его сторону.

- Приятно видеть, что вы смогли присоединиться к нам, капитан, - поприветствовала его Виктория.

- Конечно, Коммандер.

Виктория кивнула, делая вид, что возвращается к своему завтраку, чтобы украдкой изучить Августа, когда он начал есть.

Дверь в столовую открылась, и вошла Маэтерис. Как ни в чем не бывало, она подошла, как всегда, к стойке и взяла две тарелки, которые Гарднер приготовил для нее, даже не удостоив Августа взглядом. Со своей стороны, Капитан наблюдал за ней со своего места с задумчивым выражением лица.

По пути к выходу Маэтерис остановилась у их столика. Она долго смотрела на Августа, прежде чем потянуться к нему. Он инстинктивно отдернул голову.

- Прекрати, - упрекнула она.

- Что ты делаешь?

- Оставайся на месте, - не дожидаясь его ответа, она слегка коснулась кончиками пальцев его виска.

- Что ты сделала? - спросил он.

- Узнаешь, когда придет время.

Он сердито посмотрел на нее, прежде чем отвернуться, ворча что-то насчет упрямой загадочной природы эльдар.

- Возьмите Августа с собой на Омегу, - коротко дала указание Виктории Маэтерис, похоже, не обращая внимания на реакцию Августа. - Встретимся в вашей каюте, прежде чем вы покинете корабль. Вам нужно кое-что подготовить.

- Хорошо, - без колебаний ответила Виктория. - Вы готовы к службе, капитан?

Август кивнул, начиная вставать со своего места.

- Я скоро буду в ангаре, - решительно сказал он.