- Опять на работу мчишься, - вздохнул домовой. - Бедовая девка, сладу никакого нет!

Я пропустила его ворчание мимо ушей...

***

Шемитт уже ждал , прислонившись плечом к дереву. А хорош, не могу не признать. Драконы не отличаются той изысканной красотой, которой могут похвастаться эльфы, но есть в них что-то... Живое? Настоящее?

- Проходите, - кивнула я, отпирая дверь. - Здесь можно поговорить спокойно.

- М-да? - задрал бровь дракон, и мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу.

Посреди комнаты, скрестив руки на груди, витал дух. И ладно бы алкогольный!

- Добрый вечер, - вежливо склонила голову Летиция. - Не ожидала вас так поздно, госпожа Анна. Рада встрече, господин... Шемитт, верно?

И почему я чувствую себя девочкой-подростком, которую мама застукала во время поцелуев с мальчиком?

- Верно, - кивнул дракон, не отводя от призрака мерцающих огнем глаз, и сказал прямо : - Нам с Анной нужно пообщаться наедине.

Летиция поджала губы, и я поспешила уточнить негромко:

- Адвокатская тайна.

- Разумеется. - Она с достоинством поклонилась. - Зовите , если будет нужда.

И ввинтилась в сейф, к своему жемчугу.

Я моргнула и предложила:

- Присаживайтесь, господин Шемитт. Мне позвонила Торхильд... Вы ведь не в курсе, что она выяснила?

Он покачал головой и скупо улыбнулся.

- Эта милая девушка отказалась нам что-то говорить. Заявила, что вы - ее наниматель и только вам она будет отчитываться. Шелина с ума сходит.

Так вот почему он так быстро взял трубку!

- Шэриэль пострадал от магии, - сообщила я без обиняков. - Это точно, можно требовать любую экспертизу.

Темно-красные брови дракона сошлись на переносице.

- Проклятие? Но кому и зачем?.. Впрочем, с этим я разберусь сам.

- Не нид , - поправила я хмуро. - Драппа .

- Что? - вскинулся Шемитт. - Но...

Я подняла руку, прося дать мне закончить.

- Думаю, Соэрель отчаянно хотел, что бы Шэриэль унаследовал только эльфийские черты. Не зря он так упрямо повторял «мой сын - эльф!» Тут ему не повезло, в мальчике слишком сильна драконья кровь.

Глаза Шемитта полыхнули. Догадался.

- хотите сказать, Соэрель пытался задавить в Шэриэле все драконье? Именно отсюда его сердечные боли , астма...

- Боязнь высоты, - закончила я со вздохом. - Полагаю, что так. Точнее, так полагает моя знакомая, эриль.

- Драппа считается почти безобидной, - Шемитт принялся рассуждать вслух. - Но если вложить в нее очень много магии, то добрые пожелания - например, стать настоящим эльфом и достойным сыном своего отца - превратятся в приказ... Проклятье!

Дракон прикрыл веки. Лишь сжатые кулаки и полоски чешуек на побледневших скулах выдавали, в каком он бешенстве

- Дело мы выиграем, - заметила я ровно, подавив инстинктивное желание спрятаться под стол. - Судья не оставит ребенка с отцом, который ставит на нем магические эксперименты. хотя судебный процесс будет... неприятным.

Шемитт отрыл глаза, в которых сверкали злость и какой-то шалый огонь.

- У вас есть другое предложение? Ну же, Анна, говорите!

Я пожала плечами и сказала , подчиняясь его требовательному взгляду:

- Вряд ли эльфам понравится шум в прессе. Можете представить, какие будут заголовки?

- «Эльфы тайно презирают другие расы»? - предположил дракон, нехорошо усмехаясь. - «Снобизм или расизм»?

- Именно, - улыбнулась я в ответ. - Я могу связаться с адвокатом Соэреля...

- У меня есть идея получше, - перебил Шемитт. - Минуту.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака телефон, набрал какой-то номер.

- Добрый вечер, Аэль, - произнес дракон сдержанно. - хотя насчет доброго я , пожалуй , погорячился... Ну что ты, дело вовсе не в суде. Я о той грязной истории с драппой... хочешь сказать, ты не в курсе? Впрочем, неважно. Приструни своего внука. Иначе я заявлю во всеуслышание, что Соэрель пытался магией вытравить из Шэриэля драконью кровь... Именно. Уж поверь, у меня есть доказательства. Ты ведь не хочешь войны между драконами и эльфами?.. Прекрасно. Со своей стороны могу заверить, что Шэриэлю предоставят возможность развивать и драконью, и эльфийскую магию. Пусть потом сам решает, что ему ближе. Но встречи с отцом - только в присутствии драконьих родственников. Согласен?..

Шемитт выслушал ответ, коротко попрощался и улыбнулся мне.

- Все решено. Кстати, ваша знакомая не откажется помочь снять драппу?

- Возможно, - пожала плечами я. - У Шелины есть ее номер, пусть сами договариваются.

- Разумно, - одобрил Шемитт, гибко поднялся и сверкнул глазами. - Поужинаете со мной, Анна?

Не сказать, чтобы это предложение было таким уж неожиданным. Я ведь замечала , какими глазами дракон на меня смотрит. Да и не первая это попытка, в самом деле.

Осталось решить, нужно ли мне это?..

Шемитт наблюдал за мной, как кот за птицами : пристально, голодно. Я представила его - скрючившимся на подоконнике, издающим горловое мурлыканье - и с трудом удержала смех.

- С удовольствием, - ответила я , прямо встретив его взгляд.

Почему бы и нет, в конце концов? Лучший способ победить соблазн - ему поддаться.

Шемитт медленно улыбнулся.

- Как вы относитесь к езде верхом?

Каюсь , промелькнувшие в голове картинки были... не вполне приличными.

Улыбка дракона стала шире, как будто он прочитал мои мысли. Он уточнил после паузы:

- Вы когда-нибудь катались на лошади?

Я прищурилась.

- Не приходилось. Погодите! Вы же не хотите сказать?..

- Вы против? - усмехнулся он. - Увы, до моего острова иначе не добраться. Ну же, решайтесь!

И протянул мне руку.

Колебалась я не дольше минуты. Сумасшествие! Но... Думаю, мне понравится сходить с ума - с ним.

***

В свете закатного солнца дракон переливался бордовым и алым.

- Ваш скакун готов, - пророкотал он, пододвигая ко мне крыло вместо трапа, и ухмыльнулся. - Садитесь.

Животным от дракона не пахло. Горящее дерево, разогретая смола, раскаленный металл и чуть-чуть горькой полыни. М-м-м!

Я с сомнением посмотрела на скользкую на вид чешую и осторожно ступила на нее. На удивление, взобраться оказалось нетрудно , а сидеть между зубцами хребта вполне удобно. Вот только как удержаться потом, когда он оторвется от земли? Может, попросить хотя бы парашют?

- Не бойтесь, с дракона невозможно упасть, - объяснил он, повернув ко мне голову. - Магия.

- Понятно. - Я не удержалась, легко погладила теплую