По мере вопросов брови Артема поднимались все выше.

- По второму пункту сразу говорю. Драконы и эльфы существа крайне выносливые и болеют редко, но вот насколько будет здоров смесок... Этого не знает никто. Мне бы взглянуть на ребенка...

- Нереально, - вздохнула я. - Отец-эльф никого к нему не подпускает.

Артем пожал плечами.

- Тогда извини. Так, дай мне десять минут.

Я лишь кивнула.

Артем шуршал бумагами. хмурился. Постукивал по губам пальцем, - водилась за ним такая привычка.

- Знаешь, - сказал он наконец. - Все это очень странно. Такой букет не мог взяться из ниоткуда. Бывает, конечно, что болезни сердца обостряются в период полового созревания, но мальчику всего девять! Либо это все, - он похлопал ладонью по документам, - врожденное, однако тогда ребенок вряд ли выжил бы без лечения. Либо болезнь спровоцирована факторами магического характера.

- То есть, - опешила я, - ребенка кто-то проклял?!

И мысленно уже начала выстраивать стратегию действий.

Однако Артем покачал головой.

- Проклятие дает характерную картину с сосредоточением областей поражения в отдельных органах. Скажем, органы ЖКТ или сердце. Нид - это узко направленное воздействие, понимаешь? Но чтобы и астма, и порок сердца, и язва желудка? Крайне маловероятно.

Я пожевала губами и уточнила медленно:

- А могли диагнозы просто, кхм, сочинить?

- Настолько серьезные? Вряд ли. - Артем откинулся на спинку скамейки. - Понимаешь, это же моментально выплывет наружу. Одно дело какая-нибудь вегетососудистая дистония - то ли есть, то ли нет, то ли была и прошла. А другое - порок сердца. Даже поверхностное обследование выявит подлог. Никакой врач не станет так подставляться, даже за большие деньги.

- Спасибо. - Я убрала бумаги в портфель.

Он развел руками и поднялся.

- Извини, большего не скажу.

Я улыбнулась ему.

- Ты очень помог.

Артем ответить не успел. У меня затрезвонил телефон.

- Извини, - пробормотала я, копаясь в сумке. - Да где же он? Алло!

- Анна, здравствуйте, - низкий голос дракона щекотнул ухо. - У нас новости. Плохие.

- Что? - бросила я коротко и крепче сжала трубку.

Шемитт вздохнул.

- На заседании органа опеки Шэриэлю стало плохо. Сейчас он в городской детской больнице, увезли на скорой. Так что диагнозы, увы, реальны.

- Понятно, - сказала я медленно. - А его может осмотреть наш специалист?

Шемитт помолчал.

- Вряд ли, - ответил он наконец. - Вы считаете, что необходимо привести своего врача?

Я вздохнула и сказала напрямик:

- Лучше эриля. Мой эксперт, - я покосилась на хмыкнувшего Артема, - полагает, что имело место магическое воздействие. Я могу, разумеется, затребовать экспертизу, но...

Не сказать, что дело мы непременно проиграем, если экспертиза нашу гипотезу не подтвердит. Но наши позиции это точно пошатнет.

- Прежде надо узнать наверняка. хорошо, я понял. хотя это непросто будет проделать.

- У меня есть идея. -Я потерла лоб. - Мать ведь к сыну пускают?

- Разумеется, - в голосе Шемитта я отчетливо различила улыбку. - Попробовали бы не пустить!

Ну да, ну да. Что Шелине какая-то охрана, преграждающая путь к ее ребенку? Тьфу - и пепел в совочек сгрести.

***

Торхильд я позвонила по пути домой.

Надеюсь, девчонка не будет отнекиваться? Все-таки они с мужем крупно задолжали мне за Летицию.

- Здравствуйте, - в ее звонком голоске звучала тревога. - Летти что-то?..

- Нет-нет! - перебила я, пока она не напридумывала лишнего. - Вы можете оказать мне услугу по работе? Это связано со здоровьем ребенка.

- Что случилось? - посерьезнела Торхильд. Сама будущая мать, такие вещи она наверняка принимала близко к сердцу.

Я вздохнула и коротко описала проблему.

- Наверняка Соэрель пойдет на все, чтобы не пустить к ребенку эриля, - закончила я. - Поэтому нужно взглянуть на мальчика, не привлекая внимания персонала. А что может быть невиннее, чем визит матери? Вряд ли кого-то насторожит, что Шелина прихватит с собой беременную подругу, которой тоже что-то понадобилось в больнице.

Торхильд выглядит предельно безобидно. К тому же подавляющее большинство эрилей по-прежнему мужчины, так что молоденькую девчонку никто не заподозрит.

- Поняла. Сделаю! - с готовностью отозвалась она. - Только дайте мне номер этой вашей Шелины.

Я быстро продиктовала нужные цифры и распрощалась.

Операция «Волк в овечьей шкуре» началась...

***

Домой я мчалась с мечтой о прохладном душе и окрошке. Открыла дверь и замерла в прихожей.

Из моей спальни доносились подозрительный скрежет и тихий мат.

Как была, не разуваясь, я рванула на звук - и снова остолбенела.

Взмыленные домовые, пыхтя и ругаясь... перетаскивали мою кровать!

Я остановилась на пороге и поинтересовалась раздельно:

- Что. Здесь. Происходит?

Если Нат и смутился, то слегка.

- А что, не видно? - ответил он ворчливо и смахнул пот со лба. - Кровать переставляем. Уже почти готово.

Я оценила диспозицию.

- По диагонали?!

Нат приосанился.

- По фэншую! Я понял , почему у тебя... э-э-э... проблемы! Кровать должна стоять по диагонали , причем так, что бы лежащий видел входящего в комнату. И зеркала напротив постели быть не должно, вот!

Мне очень хотелось спошлить про бордель и кровати, но я сдержалась. Прищурилась только и скомандовала:

- Верните, как было!

Развернулась и пошла обратно в прихожую, разуваться.

Дурдом!

***

Торхильд позвонила ближе к вечеру. Выслушав ее, я задала один- единственный вопрос:

- Вы уверены?

- Полностью! - отрезала она. - Могу в суде подтвердить.

- Спасибо. Надеюсь, это не понадобится... - проговорила я задумчиво.

По всему выходило, что это можно - и нужно! - использовать. Но каков подлец, а!..

Шемитт ответил после первого же гудка.

- Да! - бросил он коротко.

- Нужно встретиться, - ответила я, аккуратно подбирая слова. - Не телефонный разговор. Сможете подъехать в консультацию?

- В консультацию? - удивился дракон. - Быть может, удобнее будет в кафе?

- Поверьте, - вздохнула я, - вы не захотите обсуждать это на людях.

- хорошо, - согласился он после минутного раздумья. - Через час устроит?

Я взглянула на часы. Сегодня пятница, уже четверть шестого, рабочий день у нас до пяти. Так что в офисе с гарантией никого не будет.

- Более чем!

Собиралась я под гневное сопение Ната. Он все ещё дулся из-за моего приказа вернуть все, как было.

-