точно плыл аромат благовоний, которые выделяются при горении специальных свечей. Несомненно именно они источали мерцающее свечение. Только сейчас заметила, что Лютик нетерпеливо дёргает хвостом, желая избавиться от моей хватки, удерживающей его. Вцепившись в кису покрепче, начала лихорадочно думать, как поступить дальше. В конце концов, всегда есть вероятность того, что василиск просто боится темноты и оставляет на ночь светлячков. Но магии у него нет, а значит он обратился к ушастым с просьбой раздобыть свечи, и, наверняка, у эстетичных эльфов не оказалось ничего другого, кроме благовоний.

Спереди раздалось тихое шуршание, от которого у Лютика шерсть встала дыбом, а морда наверняка ощерилась в хищном оскале. Я прекрасно знала, что он припал на передние лапы и замер, приготовившись к прыжку. Спокойно, Сая, что-то с этими нападениями совсем нервы расшатались. Подумаешь — заклинание, запирающее от остального мира все звуки, вырывающиеся отсюда, и благовонья, которыми часто пользуются, чтобы скрыть следы запрещённой магии. Неужели я настолько не доверяю василиску? Прислушавшись  к себе, начала быстро отступать к двери, увлекая за собой упиравшегося злюку. Ничего страшного, обнесём какую-нибудь комнату, на худой конец съедим припозднившегося эльфа.

Совершенно забыв про предательскую софу, перегородившую путь к отступлению, споткнулась об неё и в отчаянной попытке сохранить равновесие нелепо взмахнула руками, с грохотом рухнув на пол.

— Шери, я же знаю, что ты здесь. Раньше ты не страдал такой поддельной скромностью.

Мелодичный женский смех, в котором я, страдальчески выдохнув, узнала голос Мирам разнёсся по комнате. Лучше бы запрещённая магия и жертвоприношения, чем эта нелепая встреча. Штора балдахина, скрывающая кровать, откинулась в сторону и в более ярком свете свечей я разглядела эльфийку: её золотистые волосы ластились к голым плечам, чёрное кружевное бельё из прозрачной ткани совершенно ничего не скрывало, выставляя обнажённое тело напоказ.

Девушка вглядывалась во тьму, но пока не замечала своей ошибки. Свесив стройную ножку, она кокетливо улыбалась и призывно проводила пальчиком по линии бёдер, соблазняя дразнящим движением. Только на меня этот жест произвёл самое удручающее впечатление. Схватив кису в охапку, напролом бросилась к двери, которая перед самым моим носом защёлкнулась на замок. Значит, эльфийка настолько отчаялась, что пытается удержать любовника всеми доступными средствами, которые грозят нам крупными неприятностями. Что-то подсказывало мне, что злая ушастая, которая неплохо владеет магией — это не самое лучшее сочетание для счастливого исхода событий.

— Брось, Шер. Нам было так хорошо вдвоём, такая страсть не может просто так угаснуть, — в голосе эльфийки проскользнули гневные нотки, которые с каждым словом усиливались, словно первые порывы ветра, возвещающие о приходе бури.

— Я всегда любила только тебя и жила одним тобой. Помнишь, как я бросила семью, уехав в столицу, отказалась от выгодной партии и семейного счастья, а в ответ получила лишь клеймо твоей любовницы и насмешки общества, обращённые в мою спину? Как я рыдала по ночам, когда ты через пару недель променял меня на другую, наплевав на мои чувства, бросив меня, словно бездушную игрушку?

Отчаянно дернув ручку двери навалилась на неё всем телом. Мириам яростно взмахнула рукой и над её ладонью вспыхнул сиреневый шар, ярко осветивший помещение. Голубые глаза эльфийки удивлённо расширились, а затем полыхнули бешенным гневом.

Ручка жалобно скрипнула, поддавшись моим потугам.

— Беги!

Только и успела крикнуть Лютику за мгновение до того, как боевое заклинание полетело в мою сторону, отрезая путь отступления. Укрывшись за бордовым креслом, я пыталась оценить расстояние, которое нужно было преодолеть, чтобы добраться до спасительного выхода.

— Как ты посмела явиться сюда, грязная стерва? Он только мой! Мой! Слышишь?

Зажмурилась от оглушивших визгливых ноток и почувствовала удар, направленный в кресло, из-за которого оно задымилось. Увернувшись от очередного флаера, замерла перед эльфийкой.

— Мириам! Пожалуйста, успокойся. — Вытянула руки вперёд, пытаясь остудить гнев бывшей пассии.

— Мне и даром не нужен твой возлюбленный, я просто хотела накормить своего питомца. Только и всего.

Я видела, как девушка секунду раздумывала над моими словами, яростно сверля меня взглядом, а затем, приняв решение, с громким криком швырнула сиреневый шар, вспыхнувший в полёте электрическими разрядами. Слишком быстро, не успеть увернуться. Рванулась прочь, закрыв лицо руками, но заклинание настигло меня, опрокинув резким ударом.

Противный хруст был последним звуком, который моё оглушённое сознание смогло различить. Затем почувствовала, как ручка от комода больно нащупала мои рёбра. Пытаясь прогнать тёмную пелену с глаз поняла две вещи: первое — никогда не вставайте на пути влюблённых эльфиек, даже если вы просто стоите в очереди за безобидным хлебушком, и второе — я до сих пор была жива. Пошатываясь поднялась с пола, пытаясь принять устойчивое вертикальное положение. Тело немного ныло от болезненных ударов, но никаких последствий от боевого заклинания не было. Разве что нежно-голубое платье треснуло на спине и теперь норовило слететь с меня на пол. Придерживая испорченную в бою вещь, в негодовании посмотрела на застывшую от растерянности ушастую. Девушка хватала ртом воздух, точно рыба, выброшенная на берег, и силилась что-то сказать, но попытка была безуспешной.

— Ты… Да как ты… Грязная чернавка!

Пока нежная эльфийка подбирала весьма нелестные слова в мой адрес, возмущаясь тем, что я не превратилась в пыль, согласно её желанию, я, подтянув сползавшее платье, направилась к выходу. Свой магический резерв ушастая язва исчерпала до дна, так что пусть сидит и ждёт своего прекрасного принца хоть до посинения, размышляя над тем, как объяснить ему окружающий беспорядок.

В тот момент, когда я протянула руку к приоткрытой двери, чтобы покинуть эту неприветливую обитель, она сама любезно распахнулась. Лютик проворно юркнул внутрь и обеспокоенно уткнулся лбом в мои колени, грозно заурчав в сторону распалившейся эльфийки, которая теперь смотрела сквозь меня, сжавшись от животного ужаса. Её зрачки напоминали бездонные чёрные колодцы, застывшие на побелевшем лице. Девушка буквально онемела от парализовавшего её страха, который вязкими щупальцами наполнил пространство вокруг.

Вздрогнув, обернулась, чтобы понять, что могло так напугать её, и отступила на шаг, чуть не вскрикнув от неожиданности. Так вот за кем бросился кусака, выручая свою хозяйку. Шерсар стоял, небрежно облокотившись о дверной косяк, словно он неторопливо прогуливался по коридорам и случайно забрёл не в тот закуток. И я бы вполне поверила в это, если бы не видела бешенства, полыхавшего в его зрачках.

Жёлтые глаза безразлично обежали мою фигуру, словно оценивая степень возможных повреждений, и остановились на эльфийке, вспыхнув мириадами гнева. Если грозовая буря разрывает небо, то вы знаете, что отгремев она уйдёт, но если полыхает лес, пожирая всё живое на своём пути, то он не остановится до тех пор, пока всё вокруг не станет серым пеплом.

Посмотрела