Сэйкэн в развевающемся черном уэ.

– Вы что-то хотели?

– До меня дошли слухи, что на своих занятиях вы проявляете особое внимание к одному из воспитанников, это правда?

Суйкан не ответил, и Сэйкэн поджал губы.

– Тогда спрошу конкретнее: правда ли, что вы снова наказали ребят, которые поссорились с Кимитикой?

– Да.

– А Юкия? Все еще вызываете его сражаться с вами и разбиваете в пух и прах? Слышал, вы отправляете мальчика разбирать книги в библиотеке и ухаживать за бамбуковой рощей, тем самым лишая времени на занятия.

Суйкан знал, что когда-нибудь ему сделают выговор. Он сдержанно ответил:

– Я вижу, что многие ребята списывают у него, хотя бы частично. Так что это послужит ему наказанием и уроком на будущее.

– Тогда, полагаю, следует наложить такое же взыскание на всех, кто списывал. Непозволительно обращаться с воспитанником так, как вы обращаетесь с Юкией.

– Я не считаю его воспитанником.

Услышав это, Сэйкэн удивленно вытаращил глаза.

– Почему?

– Вы должны бы сами понимать. Его присутствие здесь нарушает гармонию Кэйсоин. От него одни неприятности. Он отравляет других, – отрезал Суйкан.

Сэйкэн в затруднении потер виски.

– Но даже если так, в Кэйсоин он такой же ученик, как и остальные. Что бы вы ни думали о нем, если вы позволяете этим мыслям влиять на свое отношение к воспитаннику, ничего удивительного, что Кимитику начинают считать вашим любимчиком.

– Меня это не волнует.

Теперь глаза Сэйкэна сузились.

– Эта проблема касается не только вас, господин Суйкан, она затрагивает доверие ко всем преподавателям Кэйсоин. Думаю, лучше относиться ко всем ученикам одинаково.

– Что ж…

Ему не хотелось сердить Сэйкэна. Он послушно поклонился, и Сэйкэн, пристально посмотрев на него, вдруг улыбнулся.

– У вас еще мало преподавательского опыта. Не напрягайтесь так.

– Благодарю за заботу.

– Что ж, тогда спокойной ночи. – Улыбаясь, как обычно, Сэйкэн ушел.

Суйкан посмотрел ему вслед и невольно вздохнул. Тяжело шагая, он вернулся к себе, где его ждал воспитанник, которого они только что обсуждали.

– Я позволил себе войти.

Юноша показал бутылку с запрещенной выпивкой. Это выглядело крайне пошло. В комнате были расставлены чашечки для саке, разложена закуска. Суйкан скрестил руки на груди.

– Я говорил, что разрешаю входить, когда захотите, но не собираюсь закрывать глаза на ваше пьянство.

– Ах, какие строгости. Так что? Как собрание?

– Никаких особых новостей. Вряд ли ты узнаешь больше того, что тебе уже известно. Но про тебя говорили, – холодно добавил он.

– Про меня? И что там?

– Да то, что в последнее время ты привлекаешь внимание. Бросай свою дерзость. – Суйкан и не думал прятать недовольство. – Прикрываясь защитой Нацуки, ты затеваешь ссоры со сторонниками молодого господина, особенно с Акэру из Западного дома, верно? Хватит уже этих глупостей! Если так будет продолжаться, я не смогу тебя покрывать.

– Да ладно! Сами-то постоянно набрасываетесь на Юкию из Северного дома. А ведь он сторонник молодого господина, – нагло сказал Кимитика.

Тут Суйкан не удержался и, понимая, что ведет себя по-детски, рявкнул:

– Ты меня с собой не равняй!

Очевидно, Кимитика заметил его раздражение и удивленно фыркнул:

– Не стоит так кипятиться. Если вы имеете в виду мое поведение в последнее время, так я не просто так устраиваю эти перепалки. Больше половины я делаю нарочно.

– Что?

– Братец велел.

Разговор коснулся человека, о котором Суйкан меньше всего хотел бы слышать. Он невольно застонал:

– Так это он?!

Ближайший соратник Нацуки, Рокон. Человек, который пришел в академию на год раньше Суйкана.

– Это тоже выпад в сторону молодого господина и его сподвижников.

– О чем он только думает? Если господин Нацука сам выражает покорность молодому господину, бороться бессмысленно.

При этих словах Кимитика сделал такое лицо, будто считал Суйкана идиотом.

– По-моему, вы не понимаете моего брата.

– Кто ж его поймет! Этот человек говорит: «Считай верность развлечением». Меня не покидает ощущение, что общих слов у нас очень мало. Мягко говоря, он давно спятил. Если поймешь ход его мыслей, считай, твой конец близок, – отрезал Суйкан.

Кимитика странно посмотрел на наставника.

– Брат все еще не оставил мыслей сделать господина Нацуку Золотым Вороном. – Мальчишка осмеливался говорить страшные вещи так спокойно, будто обсуждал погоду. – А вы больше всех нравитесь брату. Когда настанет время, он, без сомнения, возьмет вас в свой штаб.

– Это меня не интересует.

– И все же вы постоянно покрываете меня. Значит, вам не все равно?

«Паршивец!» – мысленно выругался Суйкан, однако ни отрицать, ни подтверждать слова Кимитики не стал.

– Так или иначе ты сам себе вредишь. Кто может знать, что замышляет Рокон? Если не хочешь, чтобы тебя обставил наглый мальчишка из Северного дома, будь аккуратнее.

– Он-то?! Я его не боюсь!

– Хватит строить из себя смельчака! Тебе все равно не стать таким, как брат, даже если будешь подражать ему.

При этих словах с лица Кимитики исчезло деланое спокойствие.

– Достали! Вам-то какое дело?

Он надулся, как ребенок, и Суйкан нанес последний удар.

– Да ты должен гордиться тем, что не похож на этого. Раз уж повезло родиться нормальным, не уничтожь это преимущество своими руками.

Суйкан искренне хотел предостеречь мальчишку, но тот отмахнулся, как от надоедливых упреков.

– Ладно, я все понял. Буду сидеть тихо. Тем более что результат все равно будет один и тот же. Неважно, приложу я к этому руку или нет.

Суйкан нахмурился, а Кимитика чуть улыбнулся:

– Акэру уже начал терять свой наносной лоск. Думаю, скоро он сам навлечет на себя погибель.

И Кимитика довольно засмеялся, такой похожий и в то же время непохожий на Рокона.

* * *

– Какой-то Акэру нервный стал.

Шло занятие по управлению. Сигэмару и Юкия, уже закончившие свое задание, отдыхали на краю обрыва и ждали, пока их нагонят остальные. Сегодня отрабатывали смену всадника и коня. Это была тренировка длительных полетов без отдыха, когда прямо в воздухе всадник и конь менялись местами. Сейчас они просто учились огибать гору, по очереди превращаясь то в человека, то в птицу. Зато на выпускном экзамене, как говорили, им придется лететь от Тюо к границам и обратно.

Считалось, что для этих тренировок лучше брать людей сходного телосложения, но Юкия прекрасно справлялся и в паре с Сигэмару.

– По-моему, тебе все равно, с кем работать.

– Так ведь в облике ворона я крупнее, чем в человеческом. По-моему, человеческое телосложение здесь не играет особой роли.

– Полно ребят, которые в человеческом облике мощнее тебя, а все равно не справляются.

– Это ты про Акэру и его друзей?

Дружки Акэру изначально не могли похвастаться успехами, но со временем все