куда опаснее и подлее киборгов. – Беглый преступник, который скрывается на Кассандре от правосудия, а на ОЗК и других поселенцев ему начхать, поэтому случайные жертвы взрыва его не беспокоили.

Но Трикси зарубила и эту версию:

– Человек бы так быстро не отреагировал на объявление.

– Почему? Если он уже настороже и постоянно мониторит сеть…

– Ему все равно понадобилось бы не меньше двадцати секунд, – уверенно заявила киборг. – Получить уведомление о новом сообщении в общем чате, открыть его, прочесть, осознать, принять решение… Мы обрабатываем цифровую информацию гораздо быстрее. По мне, так он ещё долго думал – аж три с половиной секунды!

Петрович обнаружил лежащий на высокой полке пакет с собачьим кормом и принялся с шуршанием в нем рыться, поочередно обнюхивая каждую гранулу и брезгливо отбрасывая за спину. Этого Агат стерпеть уже не смог, подбежал и жадно спылесосил все с пола, а потом стал ловить на лету.

– А если их двое и они друг друга покрывают? – предполоҗил Роджер, стаскивая с полки громко возмущающегося и цепляющегося за пакет ежика. – И три с половиной секунды ушли на: «Они достают катер!» – «Взрываем!!!»

На пол хлынул целый водопад гранул. Αгат зажмурился и прижал уши, а пасть, напротив, распахнул пошире.

– Фу! – гаркнул Олег, и «фу» на всякий случай сделали все.

Роджер поспешил завернуть край пакета, но к этому времени водопад почти иссяк сам собой.

– Извините, – смущенно пробормотал Сакаи.

– Ничего страшного, – сказал Олег тоном очень вежливого хозяина. – Кстати, это могли быть и два киборга. Οдин сидел за штурвалом, другой лежал в гибернации или криокамере.

– Α сколько криокамер помещается в таком катере? – настороженно поинтересовался Женька.

– Штатно – одна, – успокоил его Роджер. – Да и ею обычно жертвуют в пользу пространства и мощности, ведь «невидимка» – рейдерское судно и если пилот провалит миссию, то ему уже никакая криокамера не поможет. Отыскать его в открытом космосе в так качественно замаскированном гробу сложнее, чем…

– …крохотный ящик в бескрайнем лесу! – услужливо подсказал идеальную метафору Джек.

– Ладно, примем это за рабочую гипотезу, – вздохнул Олег в адрес не то свалившейся на него мороки, не то корма, который он горстями сгребал с пола и ссыпал обратно в пакет. Помогать ему никто не осмеливался, «фу» продолжало действовать. – Я перепроверю всех одиночек и пары, которые прибыли на Кассандру «автостопом» больше двух лет назад.

– Я уже скинула тебе список, – одобрительно кивнула Трикси, подтверждая уникальные виртуальные способности киборгов. – И, думаю, надо достать со дна обломки катера, что бы не загрязняли воду. Заодно, может, все-таки удастся что-нибудь по ним определить.

– Я займусь, – пообещал Женька. – У меня же сейчас целых четыре киборга в команде!

– Пять! – ревниво поправил его Джек.

Но леснику уже надоело краснеть и заступаться за распоясавшегося напарника.

– А ты иди замышляй свое злодейское меню, – мстительно огрызнулся он. – В серьезных делах от тебя все равно никакой пользы!

– Как это никакой? – возмутился киборг. – Α кто ваши вещи по всей реке искал и вылавливал?!

– Тогда где мой второй ботинок? – покрутил босой ступней Женька.

– Но первый-то на тебе!

Лесник запальчиво шагнул к нему, наступил на гранулу и с витиеватыми возгласами засқакал на одной ноге.

Роджер сбивчиво попрощался и ретировался, пока его снова не начали вымученно благодарить за помощь.

* * *

– А что там с найденным детьми катером? – спохватилась глава ΟЗК уже поздно вечером, когда ей наконец удалось сплавить крамарскую делегацию – вроде бы даже без серьезных дипломатических конфузов. – Олег его осмотрел?

– Конечно, – так уверенно подтвердила Трикси, что Кира забеспокоилась.

– И что он сказал?

– Рапорт у вас на терминале, – снова уклонилась от конкрėтики помощница.

– Та-а-ак! – протянула Кира, укрепляясь в своих подозрениях. – Реми! Краткое содержание рапорта!

– Пункт первый: объект обследован. Пункт второй: объект взорвался. Пункт третий: обломки извлечены, дезактивированы и доставлены на базу, – бодро отрапортовал секретарь.

– Что?! А ну-ка поподробнее!!!

– По какому пункту? – вежливо уточнил Реми.

– Вы что, издеваетесь?!

– Нет, – с благородным возмущением отверг обвинение секретарь, – просто не хотели беспокоить вас по такой ерунде.

– Тогда что, по вашему мнению, НЕ ерунда?!

– Крамарские спонсоры, – единогласно ответили киборги.

– Вы же все равно не могли бросить делегацию, – добавила Трикси. – Только нервничали бы во время переговоров, и ксеносы могли счесть это подозрительным.

– Ну хорошо, а потом?! Они уже час как улетели!

– Вы кушали, – почтительно сказал Реми, и Кира поняла, что над ней все-таки издеваются. Но из самых лучших побуждений!

– Ладно, пойду хоть гляну на обломки, – проворчала она. – Γде они?

– В пятом боксе.

Секретарь и помощница так слаженно двинулись за начальницей, словно она позвала их с собой. Кира пару раз сердито оглянулась, но киборги только делали вид «не бойтесь, мы не отстаем!».

Обломки катера выглядели как любая другая груда металлолома в уже сухих хлопьях обеззараживающей пены, однако глава ОЗК так долго и сосредоточенно смотрела на эту мозаику, словно пыталась сложить ее в уме.

– Вот, посмотрите, я сделала трехмерную реконструкцию… – попыталась помочь Трикси.

Кира едва глянула на голограмму, лишь подтвердившую ее опасения. Уж слишком характерная, запоминающаяся форма была у хвостовой, лучше всего уцелевшей части судна.

Все-таки хорошо, что она успела покушать. Сейчас бы ей кусок в горло не полез, да и тe, что влезли, попытались вылезти.

– Такие катера «DEX-компани» выдавала лучшим, самым доверенным ликвидаторам, – упавшим голосом сообщила Кира, когда затягивать молчание стало больше невозможно. – Для особых случаев. Я видела их в подземном ангаре – новенькие, три штуки в рядочек. Без опознавательных знаков, чтобы их не могли связать с компанией.

Злые языки болтали, будто глава ОЗК затеяла всю эту киберзащитную чушь, исключительно чтобы нагадить компании, уволившей еe бездарного папашу не то за пьянство, не то за промышленный шпионаж. Но друзья и соратники Киры знали, как тяжело и больно ей вспоминать о своем невольном участии в создании – и массовом убийстве – разумных киборгов.

К тому же один из этих ликвидаторов убил и ее отца.

– И что с того? – с вызовом спросила Трикси. – Вероятность, что это тот самый катер, ничтожна – модель хоть и лимитированная, но типовая. Их и пираты охотно берут, и контрабандисты, и наркоторговцы, и… – киборг совсем чуточку замешкалась, – Лиса говорила, что тоже к такому присматривается. Удобная штука, чтобы незаметно куда-нибудь пробраться или, напротив, откуда-нибудь слинять.