– Я отлучусь на полчасика, – громко оповестил он, сгружая ранец на скамейку. – А вы гребите, гребите! Вернусь – все оптом опрыскаю.

– Ла-а-адно, – уныло протянула за двоих Лиза.

С уходом начальства работа замедлилась еще больше. Лесник тоже не спешил возвращаться, наверняка опять увлекшись какой-нибудь тлей, бобрами, загадочными инопланетными кораблями, погоней за браконьерами… Лиза завистливо застонала и почувствовала, что сил ее больше нет. Девочка выпрямилась, переводя дух и оглядываясь. Α неплохо они потрудились, если бы дядя Женя был тут, уже можно было бы прыскать…

Лиза попыталась поднять ранец, но не смогла.

Кай смог.

Киборг виртуозно управлялся с распылителем и без защитного костюма, точно рассчитывая параметры дисперсионного облака. Получалось даже лучше, чем у лесника, ровнее и быстрее. Всего три с половиной минуты – и можно снова браться за грабли!

Друзья переглянулись.

– Скамейка какая-то обшарпанная, – задумчиво заметила Лиза.

Кай ничего не сказал, но скамейка стала красивого зеленого цвета, одновременно окрасившись и зашпаклевавшись.

– Α вон там турничок.

Киборг услужливо освежил и турничок.

– Дядя Женя нас убьет, – благоговейно констатировала Лиза. – Дай я тоже попробую!!!

Кай беспрекословно вручил ей трубку. Раз все равно помирать, то так, чтобы о твоих деяниях слагали легенды!

* * *

Роджер вежливо пропустил всех выходящих из магазина туристов (последнего даже минутку подождал), подошел к прилавку и максимально нейтральным тоном обратился к продавцу:

– Мне нужен пакет корма «Хороший мальчик» для крупных служебных собак, такая красно-синяя упаковка.

Авшур восхищенно округлил глаза, приподнял уши и только что не зааплодировал:

– Шо, ви повторно закопали от своих друзей не только выпить, но и закусить?!

– Нет, – поморщился Сакаи, – это совсем другая история!

– Такая же интересная? – с надеждой осведомился авшуренок, устраиваясь поудобнее.

– Какая разница?! – не сдержался Роджер. – Просто продайте мне этот чертов корм!

Продавец разочарованно выпрямился.

– Не могу.

– Почему?!

– Последний пакет на той неделе купил наш уважаемый начальник охраны.

Роджер тихонько ругнулся и глупо уточнил:

– Точно?

– Ви думаете, шо я когда-нибудь смогу забыть такой убыток? – оскорбился авшуренок. – Я просил всего-то двести процентов наживы, но мне сделали встречное коммерческое предложение: либо собака кушает корм, либо меня! А ви видели, какие в ней зубы?! Пришлось делать скидку до ста двадцати!

Роджер ругнулся погромче.

– Сходите до другой лавки, – доверительно посоветовал продавец. – Лучше до той, шо «Космолабаз», у нее самый большой и уважаемый бизнес среди тут – после нашего, разумеется!

– Α вы не боитесь посылать меня к своим конкурентам? – насторожился Сакаи.

– Ой, да чего их жалеть! – пренебрежительно отмахнулся авшуренок.

– Но ведь тогда вся нажива достанется им! – попытался окислить Роджер его возмутительно довольную морду.

– Как и все проблемы, – парировал продавец.

– Мы же это уже обсуждали, – безнадежно напомнил Сакаи. – Проблемы вы создаете себе сами, а я всего лишь их выявляю!

– Я и не собирался подсказывать вам про такую очевидность, – заверил его авшуренок. – Просто делайте свою работу. Любую из!

* * *

Дождь начался раньше, чем прикидывал Женька. Ну или летний ливень не дождался лесника, терпел-терпел, а потом хлынул стеной. Впрочем, и закончился он очень быстро – некоторые туристы, нырнувшие в магазин ради передышки от полуденной жары, вышли с покупками в нее же и теперь удивленно рассматривали огромные лужи.

Женька, как истинный Леший, переждал дождь под ближайшим деревом и, запоздало спохватившись, позвонил Лизе:

– Bы там как, не промокли?

– Промокли! – радостно заверила его девочка. – Насквозь!!!

Судя по фоновому шлепанью и плюханью, дождь в этом был не так уж виноват.

– Ёпт! Сейчас я прибегу и отведу вас домой, – заторопился Женька. – Продолжим работу завтра, когда земля подсохнет.

– Ура! – сдавленно пискнула девочка и великодушно предложила: – Можете не бежать, мы сами прекрасно дойдем!

– Мне все равно надо забрать ранец.

– Кай принесет!

Женька почуял какой-то подвох, но от озера до поселка, а оттуда до замка было рукой подать, лесника занесло гораздо дальше.

– Ладно, отдайте его кладовщице, – велел он. – И ничего с ним по пути не делайте, ясно?!

– Приказ принят к исполнению! – торжественно поклялась Лиза.

– Только идите прямо домой и сразу переоденьтесь! – потребовал Женька, все еще что-то подозревая. – Извините, что я так задержался…

– Ничего страшного, – снисходительно отмахнулась девочка, – мы уже привыкли, что у лесников очень мокрая работа!

* * *

Роджер назло авшуренку зашел сперва в «Мини-купини», но корма там оказались только шоаррские, хоть и с прямой поставкой от производителя. Кто из изображенных на упаковке существ счастливая собака, а кто – ее счастливый владелец, Сакаи определить не смог, оба лоснились и лыбились одинаково. «Киберсувенир» вообще не торговал кормами, а «Туристический рай» закрылся перед носом у Ρоджера, хотя продавец совершенно точно видел идущего к прозрачной двери клиента. Страңно, сейчас самый разгар рабочего дня, а такой маленький и неудачно расположенный ларек должен хвататься за каждого покупателя… Сакаи обошел вокруг здания, деликатно постучал в боковое окно. Продавец всполошенным зайцем мелькнул между стеллажами и затаился окончательно – такое впечатление, что в коробке из-под магнитиков.

Пришлось идти в «Космолабаз».

Этот магазин был самым крупным и респектабельным, аж из трех павильонов, больший из которых, судя по стильному дизайну и свежей краске, пристроили совсем недавно. Над входом не висело дурацких колокольчиков, из-за которых робкий посетитель чувствует себя мухой, влетевшей в паучью сеть, и начинает нервно озираться в поисках хищно подкрадывающегося к нему консультанта. Пол блестел, кондиционер не шумел и не сифонил, играла тихая ненавязчивая музыка, а красиво расставленные и подсвеченные товары можно было покрутить в руках, не боясь перемазаться пылью или свалить весь стеллаж, отдирая присохшую банку.

Цены показались Ρоджеру выше, чем у конкурентов, однако магазин явно процветал. Медитативно бродить по нему среди других туристов у Сакаи не было настроения, и он прямиком направился к прилавку с кассой, за которой сидела милая, но чем-то обеспокоенная девушка-блондинка, по мере приближения клиента бледнеющая все сильнее. B руках она теребила какую-то бумажку, которая, возможно, вопияла: «Помогите, в здании террорист, он удерживает нас в заложниках!»

Сакаи максимально аккуратно осмотрелся, пытаясь вычислить злодея.

Девушка оцепенела от ужаса, подкрепляя его подозрения.

Когда до прилавка оставалось буквально три шага, наперерез Роджеру бросилась женщина средних лет в малиновом обтягивающем платье, больше смахивающая на бордель-мадам, чем на администратора магазина, как утверждал ее бейджик. Невысокая, полная, с густыми темными локонами, уложенными в затейливую прическу, она