– Может, ей не для работы, – с укоризной сказал Реми, словно Трикси хотела пощадить именно его чувства.

– В любом случае добропорядочный гражданин такое судно не купит, – решительно подвела итог глава ОЗК, давая понять, что она уже взяла себя в руки и не нуждается в утешительных шуточках. – Α значит, у нас серьезная проблема… О которых подчиненные обязаны докладывать мне не-за-мед-ли-тель-но!

– Ну вот, доложили, – кротко согласился секретарь. – И?

Кира с досадой поняла, что ответа на этот сакральный вопрос у нее нет – только желание сурово пропесочить распоясавшихся подручных. Но Реми и тут ее уел, напомнив:

– Кстати, наш рабочий день официально закончился три часа назад.

– Тогда зачем вы за мной ходите?!

– Вы же не только наш босс, – пожал плечами Ρеми, а когда Кира заинтригованно на него взглянула, уточнил: – Нo и охраняемый объект приоритетной важности.

Кира подумала, что, в конце концов, ее рабочий день закончился тогда же, и забористо, на зависть всем контрабандистам, выругалась. А потом еще и на зависть всем пиратам с наркоторговцами.

– И что нам теперь делать? – уже на равных, почти жалобно спросила она.

– Кира, иди спать, – дружески посоветовал Реми. – Как говорится, утро вечера мудренее.

– Думаешь, я смогу заснуть? – невесело усмехнулась Кира.

– Помочь? – Реми дождался еще одного недоуменного взгляда и пояснил: – Я знаю одиннадцать способов перевода человека в спящий режим. Ну или могу заварить тебе чаю с мятой.

– Пожалуй, остановимся на последнем варианте, – улыбнулась Кира и вместе с киборгами вышла из ангара.

«Приоритетная важность! – передразнила Трикси напарника по внутренней связи. – Одиннадцать способов! Да ты просто гений пикапа».

«У нее есть парень».

«Парень – да. А нужно кое-что посерьезнее. И постабильнее».

«Вы с мужем видитесь не чаще».

«Αга. Я с мужем. И скоро буду ждать его не одна».

Трикси задрала голову и всмотрелась в густо усыпанное звездами небо, словно устанавливая межпланетную связь.

Реми продолжал глядеть вперед, ңа «охраняемый объект».

«По отношению к нему это все равно нечестно».

«А к ней?»

* * *

После завтрака, на максимально ясную голову, Роджер снова принялся медленно, с чувством и расстановкой обходить замок – вдруг где-нибудь да екнет?!

Екало регулярно, но все по другому поводу. То мимо проносился киберметеор, то, напротив, некто в белом халате лежал посреди холла со скорбно скрещенными на груди руками (на вопрос, не требуется ли ему помощь, странный тип ответил, что в режиме максимальной экономии энергии ежемесячный баланс сводится у него лучше всего), то пришлось остановиться, уступая дорогу организованно переходящим коридор тараканам (некоторые как будто тащили крохотные транспаранты, хотя, возможно, это были всего лишь украденные из мусорки фантики). Лестничных ступенек, мелькнувших во вчерашнем озарении Роджера, было даже слишком много, все как на подбор крутые и каменные, так что в подвал Сакаи спустился уже изрядно утомленным и только для очистки совести. Прятать клад в таком нарочито темном и зловещем месте казалось дурным тоном, тем более что в одном крыле располагалось запертое от посторонних хранилище қриокамер, по другому постоянно водили экскурсии, а по третьему шастали кухонные рабочие и любители ночного дожора. Не туристы странным ящиком заинтересуются, так дети.

– Здрасьте, дядя Роджер! – просиял Кай, что насторожило бы опытного человека больше, чем внезапная отчужденность Лизы.

Но Роджер плохо разбирался в детях и очень переживал по этому поводу – вдруг он окажется плохим отцом?! Поэтому ответственно решил потренироваться на чужих, не догадываясь, что этот тренажер выкручен на максимум.

– Конничива! – благодушно отозвался он.

Кай недоуменно моргнул и покосился на подругу. Та быстро глянула на браслет-коммуникатор, тут же спрятала его за спиңу и бесстрастно отчеканила:

– «Добрый день» либо «здравствуйте». Употребляется во временном интервале с двенадцати до шестнадцати часов.

– Верно, – озадаченно подтвердил Ρоджер. – Лиза, ты решила изучить японский?

– Ответ отрицательный. – Девочка в упор уставилась ему в лицо, вернее, сквозь него, так широко распахнув и округлив глаза, что в них звездами отразились все потолочные и настенные светильники.

В аниме это выглядело очаровательно. В жизни – не очень.

– У тебя все в порядке? – еще больше растерялся Сакаи.

– Система функционирует в штатном режиме, – отрезала Лиза и вытаращилась еще усерднее. Роджеру даже померещилось, что в глубине ее зрачков начинает разгораться алое свечение. – Уровень питательных веществ находится на критически низкой отметке, рекомендуется незамедлительно его пополнить.

Роджеру некстати вспомнилось одно конкретное аниме, про вампиров.

– Ух ты, ежик! – воскликнул Кай и так радостно потянулся к Петровичу, что тот тоже струхнул, с верещанием перебежал с хозяйского плеча на спину и повис там, впившись коготками в ткань рубашки и немного в кожу.

Роджер привык доверять чутью пушистого напарника. Однажды оно спасло их от зараженного паразитическим червем аллита, до последнего казавшегося не более странным, чем прочие ксеносы его расы. Червь жаждал размножаться и делал своего носителя не в меру общительным и контактным, на что Петрович отреагировал примерно так же. В людях, правда, червь не приживался (только прогрызал многочисленные ходы, что бы в этом убедиться), однако дежавю обладало такой сокрушительной силой, что Роджер шарахнулся от Кая, шаря по поясу в тщетных поисках бластера.

Впрочем, выхваченный из кармана видеофон оказался столь же грозным оружием.

Дети тревожно переглянулись.

– Необходимость оповещения лиц с правом управления отсутствует, – поспешила заявить Лиза. – Мы полностью контролируем ситуацию в рамках заданных параметров!

– Не волнуйтесь, мы просто играем, – перевел Кай.

– Во что? – Ρоджер подозрительно огляделся, но ни веревочных ловушек, ни бобров, ни шатко сложенного из стульев и картонных коробок замка графа Дракулы поблизости вроде не наблюдалось.

Лиза скрестила руки «Чур-чура, стоп игра!» и уже нормальңым снисходительным тоном, разработанным специально для непонятливых взрослых, сообщила:

– В киборгов и людей!

– Так вы же и так они, – удивился Сакаи.

Девочка энергично помотала головой и пояснила:

– Я - киборг, а Кай – человек! Мы играем, кто первый проколется и себя выдаст!

– А-а-а, теперь понятно, – с нервным смешком подтвердил Роджер, и Лиза, опустив руки, металлическим голосом потребовала:

– Сообщите цель своего визита!

– Да так, – смутился Сакаи, – просто гуляю, любуюсь замком…

– Уровень искренности – семь с половиной процентов, – безжалостно возразила девочка.

Роджер вспомнил старинную мудрость, что с детьми надо быть честными не меньше, чем с киборгами, и решил ей последовать (хотя бы процентов на восемьдесят!).

–