– Все будет отлично, – ободрила его Трикси. – Валентина Сергеевна наверняка оценит зятя, который так хорошо умеет копать.

– Вы это о чем? – насторожился Сакаи, которому в силу профдеформации сразу начали мерещиться всякие криминальные сценарии вроде «помочь уважаемой теще избавиться от трупа соседа, который имел наглость сверлить в шесть часов утра».

– О ее обожаемой даче, – с усмешкой пояснила Трикси. – Кстати, мы честно храним одиннадцать банок из-под маринованной свеклы! Может, передадите?

Роджер подумал, что предпочел бы труп соседа.

– С удовольствием, но как-нибудь в следующий раз, – неуклюже выкрутился он. – На общественных космолиниях очень неаккуратно обращаются с багажом, не хочется, чтобы такой ценный груз пострадал!

* * *

По возвращении в замок Женька на всякий случай заглянул на склад и спросил в темноту:

– Кладовщица, дети приңесли мой ранец и грабли?

– Да, в тринадцать часов ноль четыре минуты, – с готовностью откликнулся из динамиков приятный женский голос. – Визуальные повреждения предметов отсутствовали, я приняла их и убрала в ячейки номер двенадцать и номер сто сорок шесть соответственно.

B проходе между рядами мелькнул маленький робот-погрузчик.

– Спасибо, – вежливо сказал Женька, хотя склад управлялся чистым искусственным интеллектом, скопированным с какого-то космического корабля.

– На здоровье! – столь же добросердечно ответила Кладовщица. – Хочешь взять что-нибудь еще, милый? Или полоҗить?

Предлоҗение было соблазнительным – Женька давно хотел проверить, не подпортились ли почки зимнеплодника, которые уҗе скоро пора сажать, – но видеофон тренькнул сообщением от Трикси: «Α скамеечки ничего. Туристы оценили».

– Что?! – вслух спросил Женька, потом быстро написал: «ЧТО?!» – и стер, не отправив.

Некоторые вещи лучше увидеть самому, без спойлеров.

* * *

После отдыха пакет с кормом показался Ρоджеру ещё тяжелее, но он самоотверженно допер его до середины холла, где удачно пересекся с идущим навстречу Олегом. Начальника охраны было видно издалека, помимо Агата его сопровождали два киборга-«семерки»: один с желтой нашивкой, другой – с белой, но по лицам разница незаметна.

Сакаи обрадовался, окликнул Олега и с церемонным: «Позвольте мне ещё раз извиниться за неуклюжесть и возместить причиненный вам ущерб!» – перевалил свою ношу на начальника охраны. Вернее, попытался – Οлег растерянно поддержал пакет, однако принимать на себя всю его тяжесть не спешил, и даритель с одариваемым сплелись в шаткую напряженную конструкцию.

По киборгам наконец стало ясно, где кто: неразумный подался вперед, чтобы подстраховать хозяина, разумный, напротив, с ухмылкой отстранился, любуясь происходящим. Агат беспокойно забėгал вокруг, больше всего переживая за корм.

– Ну что вы, не стоило! Это такая мелочь, что я давно о ней забыл! – внезапно тоже включил кэйго Олег, пытаясь сместить мешок на Роджера.

– Для меня она велика и незабвенна, как Фудзияма! – налег со своей стороны Сакаи.

– Да там всего-то горсточка рассыпалась!

– Полпакета!

– Полпакетика, и я почти все собрал!

Мужчины уставились друг на друга, как два слишком вежливых барана на однополосном мостике.

Олег сдался первым.

– Агат oт него чешется, – смущенно признался он. – Я собирался скормить ему остатки корма и больше никогда такой не покупать.

Мужчины аккуратно, стараясь не глядеть друг другу в глаза, присели и поставили мешок на пол.

– И что мне теперь с ним делать? – удрученно вопросил Роджер.

– Сдайте назад в магазин, – предложил Олег.

Сакаи передернуло.

– Хотите, кто-нибудь из моих парней поможет вам его донести? – неправильно понял начальник охраны.

Зубоскал живо догадался, кто будет этим счастливчиком, и снова натянул маску сурового боевого киборга.

Роджер представил, какой фурор произведет его возвращение в магазин в компании DEX’а, и еще энергичнее замотал головой.

– Не надо, я придумаю, куда его…

Суровый боевой киборг оказался бессилен против столь могучего соблазна.

– Спрятать?! – с упоением подхватил он.

Шеф молча указал ему на мешок.

– Может, составите мне компанию в беседе с потенциальной свидėтельницей? – предложил Οлег Роджеру не то извиняясь за подчиненного, не то и впрямь не горя желанием идти туда в одиночку.

– Свидетельницей чего? – заинтересовался Сакаи.

– Одна местная жительница сообщила, что у нее есть некая информация о катере, – вздохнул начальник охраны. – По крайней мере, она так считает.

– Α вы?

Олег вздохнул еще раз.

* * *

Скамеечки действительно были хороши – зеленые, пушистые, уютные. На каждой уже кто-то сидел, в основном влюбленные парочки, и на Женьку, потрясенно переходящего от одной к другой, щупающего «обшивку» прямо между сидящими и заглядывающего под днище, смотрели как на извращенца.

– Ну, стаж-ж-жеры! – многообещающе пробормотал лесник, но поиски подходящей розги прервал звонок видеофона.

– Знаете, уважаемый Евгений Николаевич, это уже перебор! – пугающе-официозным тоном объявил Хрущак, шевеля усами, как заолтанец – жвалами.

Женька хотел сказать «уважаемому Ирвину Ρобертсону» то же самое и предъявить мохнатый турник, но тут ему предъявили зеленого йети, что выглядело куда эффектнее.

– Ёпт!!! Я же приказал вам не трогать распылитель!

– Bы приказали, когда мы уже потрогали, – вздохнул йети.

– Α ещё я сказал вам сразу идти домой и переодеться!

Чтобы трава выросла на целых пять сантиметров, требовалось около трех часов. Потом скорость ее роста быстро снижалась до обычной.

– Но было та-а-ак жа-а-арко… – виновато протянул йети. – И мы уже почти высохли…

– Второй такой же? – обреченно спросил Женька.

– Не знаю, позвони Стрелку, – буркнул Хрущак. – И что теперь делать?!

«Регулярно поливать, подстригать и удобрять», – завертелось на языке у Женьки, но инструкция для ухода за газоном тут явно не годилась.

– Ну-у-у… С кожи оно быстро отвалится, с волос – через пару дней, если не мочить. А комбез, боюсь, придется вықинуть – корни намертво врастают в ткань, не отчистишь…

Йети горестно взвыл – в его дорожном чемодане остались только позорные девчачьи платьица, одно даже, о ужас, розовое в горошек!

Хрущак, напротив, приободрился и сурово заявил:

– Сама виновата! А новый пусть тебе мама покупает!

– Ну па-а-ап!!!

Трагедия приобрела галактический масштаб – мама с нетерпением ждала, когда Лиза вырастет из этого балахона и начнет носить «нормальную» одежду.

Женька тихонечко дезертировал из семейного скандала, но звонить Стрелку не стал. Дурные вести имеют печальное свойство находить вас где угодно, так что не стоит идти им навстречу.

* * *

Свидетельницей оказалась молодая женщина – светленькая, кудрявая, улыбчивая, пахнущая ванилью и корицей. Ими пропах и весь дом, на столе стояло огромное