Идел бессознательно дернула правой рукой.

– Точно. И что будем делать?

– Можно попробовать замазать белилами.

– Белила, насколько я понимаю, белые?

– Удивительная проницательность.

– Не думаешь ли ты, умник, что на мне они будут немного выделяться?

В качестве подтверждения она подняла почти копченые от загара руки.

– Что-нибудь придумаем.

И мы придумали. Останавливаться в гостинице мы побоялись и переночевали на улице. Я написал одному своему старому другу, Эдельману. Он много путешествует, и я надеялся, что, может быть, он нас даже подберет. В конце письма я приписал: “Мы будем на Лапасе, Крацкий архипелаг”.

А после началось преображение. Идел осталась ждать в какой-то заброшенной лачуге, а я прошелся и закупил дешевой краски, одежды и ножниц. Для начала я попытался закрасить шрам. Путем нескольких опытов и страшных ухищрений мне это удалось. Ее шрам был еще слишком свежим, поэтому мы решили злоупотребить этим средством только при зачислении на борт (для остального времени я подобрал перчатки). После – по плечи обкорнал отросшие волосы. Ну а когда она накинула на себя треуголку, рубаху с камзолом и сапоги на каблуке, то у меня по спине пробежали мурашки. Кроме небольших различий в фигуре, передо мной было точное повторение Ирен.

– Ну как? Ирен?

Я молча кивнул. Идел оттерла грязный посеревший иллюминатор и погляделась в него, как в зеркало. Оставшись, видимо, удовлетворенной сей картиной, она как будто бы с горечью усмехнулась. Идел предложила идти в порт вместе, но я уговорил ее остаться и направился на поиски подходящегл судна.

Идел согласилась и я направился в порт. Наконец я его нашел – бриг “Молния”, поднимающий паруса на островок Лапас через неделю. Я сообщил об этом Леди.

– Неделя?? Черт! – Она прошлась из угла в угол. – “Людоед” к тому времени уже точно вернется. Остается надеяться, что капитан не знает о том, где сейчас должна быть Ирен… Ты не узнал его имя?

– Капитан Маркс.

Идел шепотом произнесла его имя, вспоминая.

– Нет, не знаю такого. А как места…

– Второй помощник вусмерть упился, – быстро сказал я, не дав ей договорить. – Отсрочили из-за этого еще на неделю.

– Ну что ж, тогда пойдем представимся. – Она хлопнула меня по плечу и быстро вышла из хижины.

Стараясь не попадаться никому на глаза, мы благополучно добрались до “Молнии”. Не наградив бриг хотя бы взглядом, Идел бросила вахтенному:

– Где капитан?

– А что? – нахально спросил моряк.

– На работу наняться хотим. Иди, предупреди его о нас, и поторопись.

Он, ворча, убежал. Скоро вышел капитан, полный мужчина за 50 с благодушным лицом.

– Здравствуйте, господа.

– Вам того же, – сухо ответила Идел.

– Прошу, пройдем ко мне в каюту.

Мы поднялись на борт и подошли к юту. Снова пригласив нас зайти, капитан Маркс открыл перед нами дверь большой и битком заставленной каюты.

– Мне сообщили, что вы хотите наняться ко мне на работу, – промурчал капитан, садясь за стол.

– Верно сообщили, – холодно подтвердила Леди.

Я в очередной раз поразился тому, как хорошо она умеет изображать сестру.

– Прошу, садитесь.

Идел молча указала мне на стул напротив стола, а сама придвинула другой из угла.

– Итак, как ваши имена?

– Регресар и Меткалф.

– Регресар? – переспросил капитан и нагнулся, роясь в своих вещах. – Да-да, я слышал…

Найдя то, что надо, он подслеповато приблизил лист бумаги к глазам. Поняв, что это, я замер в ужасе.

– Приметы, которые вы читаете, продиктованы мной, капитан.

– В-вами? – запнулся от удивления быть разоблаченным капитан. – Но…

– Идел Регресар – моя сестра. Могу подтвердить. – Идел положила правую руку на стол.

Капитан Маркс слегка смущенно опустил взгляд на ее кисть. Моя душа уползла в пятки. Но он ничего не заметил.

– Прошу прощения, я…

– Все хорошо.

– Ну так, кажется, вы работали в Южной китобойной компании. Что заставило вас уйти оттуда?

– Творческие разногласия, – улыбаясь одними губами ответила Леди.

Капитан с облегчением рассмеялся.

– Что ж, ваш опыт работы не подлежит сомнению. А что касается вашего друга…

– Он работал со мной на протяжении полутора года. Моих хороших рекомендаций вам хватает?

– Разумеется! Только боюсь, что для вас свободно только место второго помощника…

– Подойдет, – снова перебила его Идел.

– Тогда распишитесь. – Капитан подвинул нам контракт.

Я косо вывел свое имя. Идел чуть дрогнувшей левой рукой взяла перо и быстрым росчерком поставила короткую роспись.

И снова морская рутина. Но на этот раз я уже был знаком с такой жизнью, капитан за дисциплиной не следил, матросы занимались кто чем хотел да и сам путь не должен был занять больше пары недель. Идел больше не пыталась завоевать доверие и любовь команды, и этим стала действительно сильно напоминать сестру. Благодаря распущенности, царящей на борту, мы много времени проводим вместе. Но никаких историй или задушевных разговоров у нас не бывает. Стало очевидно, что ее что-то тяготит. Зная ее, я не стал ни о чем расспрашивать, ожидая, пока ее саму прорвет. Наконец это случилось.

Свободный от работ, я нашел Леди, положившую локти на планширь. Молча встав рядом с ней, я посмотрел вверх. Облака необычно быстро летели по ничем не омраченному небу.

– Я думала, что “Людоед” будет последним судном, на котором я работаю.

Я вопрошающе посмотрел на нее. Щурясь из-за солнца, Идел повернулась и прислонилась к фальшборту.

– И уж конечно, то должен был быть последний рейс, где я второй помощник. – Она усмехнулась.

– Почему? Ты молода, и…

– Не в количестве лет дело, а опыта. Мы ходим под парусом больше 10 лет, и это только если считать годы в компании.

Идел ненадолго замолчала.

– Я не ради денег или власти устроила это, Фидель. И даже не ради свободы.

Я понял, что она говорит про мятеж.

– “Людоед” строился у нас на глазах, – продолжала Леди, смежив веки. – Подростками мы бегали на верфь таскать доски. Поэтому мы пошли именно в эту компанию. Я решила, что однажды я или сестра станем капитаном, и добиться этого решила честным трудом. Я работала, не покладая рук, выбивая лучшие рекомендации – все ради нее. На “Людоеда” принимали только лучших. И вот Ирен наконец пообещали место капитана на “Людоеде”. Мы уже начали придумывать, как войти в постоянную команду, когда пришел капитан Филлипс. – Она открыла глаза. – Внезапно разбогатев, он приобрел часть компании и, естественно, место капитана ушло ему. А потом он собирался и вовсе “Людоеда” купить. И тогда, отлично зная нашу с Ирен репутацию, черта с два он бы взял нас. Тогда я подбила